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Elle hésita, puis ramassa la robe sur le lit, l’enfila, et se tourna vers le miroir. La robe lavande flottait doucement autour de ses jambes, et le tissu léger épousait ses courbes sans les contraindre.Gabriel se plaça derrière elle, l’enlaça par la taille.« Alors ? »Elle se regarda. Elle vit la femme que Gabriel venait de décrire, centimètre par centimètre. Elle vit ses hanches, ses cuisses, son ventre, sa poitrine, son visage. Et pour la première fois de la journée, elle les trouva beaux. Pas parfaits. Mais beaux.« Elle me plaît, dit-elle. La robe. Et moi aussi, je me plais. Un peu. »« Un peu, c’est un début. Demain, ce sera un peu plus. Et après-demain, encore plus. »Elle se tourna vers lui, déposa un baiser sur ses lèvres.« Merci. »« De rien. C’est mon travail. »« Ton travail ?– Oui. Te rappeler chaque jour que tu es belle. C’est la plus belle mission qu’on m’ait jamais confiée. »Elle sourit, attrapa son sac, et ils sortirent dans la douceur du soir d’été. La robe lavan

La randonnée avait mal commencé.Le guide promettait un parcours facile, accessible aux débutants, une boucle de trois heures à travers les collines boisées qui surplombaient la vallée. « Même un enfant pourrait le faire », avait assuré la brochure, et Élise, qui n’était pas particulièrement sportive mais qui aimait les défis modérés, s’était laissé convaincre.Gabriel, lui, avait l’habitude. Il avait passé son adolescence à arpenter les sentiers avec Thomas, à escalader des rochers, à traverser des rivières à gué. Il connaissait les gestes, les précautions, le rythme à adopter. Il ouvrait la marche, son sac à dos solidement arrimé aux épaules, et se retournait régulièrement pour vérifier qu’Élise suivait.La première heure s’était bien passée. Le soleil de septembre était doux, la forêt sentait la mousse et les champignons, et les oiseaux chantaient dans les branches. Ils marchaient côte à côte quand le sentier le permettait, échangeant des bribes de conversation, s’arrêtant parfois

Elle prit son visage entre ses mains, et il leva vers elle des yeux épuisés mais triomphants.« Tu m’as portée. Pendant plus d’une heure. Sans me lâcher. »« Je te l’avais dit. Tu es légère. »Elle rit, un petit rire mouillé de larmes.« Tu es mon roc, Gabriel. Mon roc, mon refuge, mon havre. »Il posa sa main sur la sienne, et leurs doigts s’entrelacèrent.« Et toi, tu es mon phare. Ma lumière. Celle qui éclaire ma route, même quand le chemin disparaît. »Ils restèrent ainsi, assis sur le capot de la voiture, à reprendre leur souffle, tandis que le soleil se couchait derrière les collines. La cheville d’Élise la faisait souffrir, les bras de Gabriel tremblaient encore, mais rien de tout cela n’avait d’importance.Ce jour-là, Gabriel avait porté Élise au sens propre. Et en la portant, il lui avait rappelé ce qu’elle savait déjà, ce qu’elle avait toujours su : qu’il serait toujours là pour elle. Qu’il la porterait aussi longtemps qu’il le faudrait, sur tous les sentiers du monde, dans

Le matin était son moment préféré.Pas le matin des magazines, celui des petits-déjeuners parfaits avec des fruits fraîchement coupés et des sourires éclatants. Non. Le vrai matin. Celui où la lumière est encore pâle et timide, où les yeux sont gonflés de sommeil, où l’haleine est lourde et les cheveux en bataille. Ce matin-là, précisément, dans toute sa vulnérabilité.Gabriel s’était réveillé quelques minutes avant elle. Il n’avait pas bougé, pour ne pas la déranger, et il la regardait dormir. La pâle clarté de novembre filtrait à travers les rideaux, dessinant des rayures lumineuses sur le drap et sur la peau nue de son épaule. Elle était allongée sur le ventre, un bras replié sous l’oreiller, les cheveux répandus en vagues emmêlées sur le coton blanc. Son visage était tourné vers lui, et il pouvait voir ses cils posés sur ses pommettes, ses lèvres entrouvertes, la marque du drap imprimée sur sa joue.Elle respirait lentement, profondément, et ce simple mouvement de sa poitrine qui

Elle souleva le bas de son chemisier, découvrant sa cage thoracique, et ils se penchèrent tous les deux pour examiner la peau nue.« Je ne vois rien, dit Gabriel.– Il est parti. Mais il a existé. J’en ai la preuve. »« La preuve ?– Oui. J’en ai parlé dans mon journal. Le carnet que j’ai commencé après avoir lu le tien. Tout est consigné. »Gabriel reposa son verre, feignant la stupéfaction.« Tu as écrit sur mon coup de coude ?– Bien sûr. C’était un événement historique. »« Qu’est-ce que tu as écrit ? »Elle prit une gorgée de vin, ménageant son effet.« J’ai écrit : "Cette nuit, Gabriel m’a donné un coup de coude dans les côtes. C’était douloureux, maladroit, et parfaitement merveilleux." »Il rit, et ce rire attira le regard du couple assis à la table voisine.« Tu vois, dit-il, c’est ça que j’aime chez nous. On peut parler de nos ébats sans que ce soit grave. Sans que ce soit solennel. On peut en rire. »« C’est important, le rire. Surtout dans l’intimité. »« Surtout dans l’in