All Chapters of 夫は真犯人を選んだ後、一生歩けなくなった: Chapter 1 - Chapter 9

大学へ戻り、父の遺品を整理していると、主任教授に呼び出された。教室へ入ると、詩音が立っていた。彼女は笑いながら私を見る。「提出された博士論文だけど、橘さんの内容と一致してるの。説明してもらえる？」すると詩音が先に口を開いた。「この論文は、生前に白石教授が指導してくださいました。東雲先生も知っています」その東雲先生には見覚えがあった。娘が恒一の事務所で働いている人だ。――なるほど。主任教授はその場で、私の論文を盗作だと決めつけ、私は退学処分になった。今までの努力が、一瞬で消えた。でも何も言わなかった。まだその時じゃない。高く上がったほど、落ちる時は痛い。家へ戻ると、用意していた離婚協議書をテーブルに置いた。そこへ恒一が帰ってくる。私の荷物を見るなり、呆れた顔をした。「美月、お前いくつだよ。家出ごっこか？」私が黙ったままだと、彼は眉を寄せる。「聞いてるのか？黙って何のつもりだ」だがテーブルの協議書を見た瞬間、動きが止まった。「離婚……？たかが論文のことで？」私が反応しないと、彼は少しだけ声を和らげた。「詩音はお前と違って、頼れる家族もいないから、自分で生きるしかないんだ。今回だけは譲ってやれ」その言葉に、吐き気がした。「言い訳はいらない。サインして」すると恒一は協議書をずたずたにして、床へ投げた。「俺の我慢にも限界がある。ここで引くなら、見なかったことにするよ」冷たい目だった。法廷に立っていた彼も、全く同じ目をしていた。どれだけ不利な証拠を突きつけられても、最後まで言い逃れる。それが一条恒一という男だ。だから今までの喧嘩も、いつも謝るのは私の方だった。恒一は私の顔色を見て先に口を開く。「父親のことで、気持ちが荒れてるのは分かってる。仕事が片付いたら、旅行に行こう」それは彼なりの譲歩だった。だがそれから間もなく、ニュース速報が流れる。橘詩音が教授に選ばれた。父が一生をかけた研究成果で、彼女はZ大最年少の指導教員になった。体は怒りで震えた。父を殺した人間が、父の功績まで奪うなんて許せない。私は父の手書き資料と実験データをまとめ、ネットへ公開した。だが十分もしないうちに削除された。次の瞬間。玄関のドアが乱暴に開かれる。詩音が怒

翌日。恒一は、脚の回復を祝うパーティーを開いた。詩音は人に囲まれ、得意げに笑っている。「一条さんが羨ましい。橘さんみたいな天才がそばにいるなんて」「ほんと。それに二人の方がお似合いじゃない？白石家の娘なんて、ただの寄生する女よね。しかも嫉妬して橘さんの顔を傷つけようとしたらしく、結局はこのざまだ」詩音は満足げに唇を吊り上げた。私は当然会場へ連れて来させた。今の私の姿を目にすると、周囲の人間たちは露骨に顔をしかめる。嘲笑が飛び交う中、私は何も言わず、会場の隅へ腰を下ろした。「あの白石の娘でしょう？本当に縁起が悪いわ」「そうね。学界の屑の娘なんだから。せめて橘さんに土下座くらいするべきね。父親のことも、最低だって自覚はあるだろう」——すると。突然、数人に壇上へ引きずり上げられ、詩音の前に無理やり跪かされた。「先生の代わりに謝ってくれるなら、これまでは水に流してあげますよ」しかし、私が口を開くより早く、強烈な電流が体を走った。「ぁ……っ！！」詩音は身を屈め、私の耳元で小さく笑う。「謝る気になったら止めてあげるわ」苦痛に震えながら、私はゆっくり視線を上げた。恒一は止めようとはしない。――やっぱり。私は乾いた笑みを浮かべた。「……夢でも見てれば？あんたたちの最期を見届けてもらうよ」一瞬、詩音の瞳に冷たい殺意が宿る。さらに強い電流が流し込まれた。「あぁぁっ……！！」体が激しく痙攣し、そのまま人前で失禁してしまった。詩音は口元を隠し、わざとらしく肩をすくめる。「そこまで誠意を見せてくれるなら、許してあげましょう」直後、私は乱暴に壇上から突き落とされた。冷え切った視線のまま、詩音が完成した薬剤を恒一の脚へゆっくり注射していくのを見上げる。誰もが息を呑んで見守る中――恒一はテーブルに手をつきながら、ゆっくりと立ち上がった。静寂のあと。会場は大歓声に包まれた。恒一は目を赤く染め、興奮したまま宣言する。「詩音……お前には一千万円を用意するよ」「お金なんていりません。ただ……これからは堂々と、あなたの隣にいたいだけです」恒一は満面の笑みで何度も頷く。「ああ、もちろんだ」それから。詩音は署名済みの離婚協議書を私の顔へ投げつけた。「先輩、これがあなたの言ってた

「黙れ！あのジジイが何も残してないわけないでしょ！私の人生を壊すつもり！？口を割らないなら、あんたがいつ限界になるか、とことん試してやるのよ」彼女が合図すると、大きなケースが運び込んできた。「熱帯ジャングルの毒蛇よ。噛まれたら、激痛で死ぬまで苦しむの。最後に聞くわ。処方データはどこ？」「……知らない」次の瞬間。ケースはひっくり返した。大量の蛇が床へ落ち、絡み合いながら冷たい床を這い回る。「せいぜい楽しんで」私は震える体で必死に外へ這い出そうとする。けれど、重い扉は無情にも閉ざされた。人肌の熱に引き寄せられるように、蛇たちがゆっくり近づいてくる。腕に、氷のような感触が這った。――終わったな。……一方、一条家では、鎮痛剤の空き瓶がいくつも転がっている中、恒一は額に青筋を浮かべたまま叫んだ。「美月！」怒鳴り声だけが、広い邸宅に虚しく反響する。当然返事はない。そのせいで、彼はさらに焦燥感を強めていった。「桐原さん！」声を荒げた直後、ドアが開かれた。「一条様！？お顔色が……！」駆け込んできた使用人に支えられ、恒一は車椅子へ座り直す。「美月は？」「奥様ですか？朝から外出されたまま、まだ戻っておりません」「……分かった。下がってくれ」その頃。地下冷蔵庫の外では、詩音と取り巻きたちが酒を飲んでいた。「橘さん、さすがに長く閉じ込めすぎじゃないですか？」その言葉に、詩音はワイングラスを軽く揺らし、笑い出した。「低温環境でも、人間はそう簡単には死なないわ。まだ数時間程度よ？それに、蛇毒が完全に回るまでは二時間以上かかるもの。そのぐらいしないと、あの女は負けを認めないでしょう？」 すると、昨日壇上で証言した男も笑った。「でもさすがですね。芝居をさせて、あの女に罪を被せるなんて。これで橘さんの立場も安泰です」「当然でしょ？私と張り合おうとした報いよ。あなたたち、様子を見てきて。まだ口を割らないようなら——」男は立ち上がろうとしたが、後ろから強く押さえつけられた。振り返った先には、複数の護衛を連れている恒一だった。「恒一さん？どうしてここに……」詩音の手から、グラスが滑りそうになる。恒一は答えない。ただ、先ほどの男を冷たい目で見下ろした。「今の

それから一条先生と蓮、そして研究室の仲間たちが私の前へ割って入る。「……君が、昭弘の弟子を名乗っている橘詩音か」そのまま、先ほど蓮に突き飛ばされた詩音から視線を外し、恒一を見つめた。父・白石昭弘（しらいし あきひろ）の研究について、一条先生はよく知っている。だからこそ、今は怒りが込み上げて仕方がなかっただろう。「脚の治療よりも先に、まず目を治したらどうだ。こんな女のために、昭弘と美月を裏切るとはな」人前で痛烈に嘲られ、恒一の顔はみるみる赤く染まった。それでも詩音を引き寄せる。「俺の女に口を出すな。喧嘩を売るつもりなら、相手になるよ」すると視線が、私を支える蓮の手へ向けられた。眉間に浮かぶのは、隠しきれない嫌悪。「お前、まさかここまで軽い女だったとはな。もう次を見つけたのか？」「っざけんな……！」蓮が本気で車椅子に座っている恒一を蹴り飛ばそうとした。でもその寸前に私が止めた。「私たちはもう離婚してるから、あんたには関係ないでしょう？謝罪は受け取ったわ。でも、『罪悪感で薬が作れない』なんて話、初めて聞いたよ。ここまで引き延ばすってことは——そもそも、作れる能力が最初からないでしょ？」「……っ！そんなことありません！」強がるように言い返すが、声は明らかに震えていた。私はそのまま壇上を降り、少し離れた席へ腰を下ろす。「じゃあ始めて、天才研究者さん」完全に無視されたことで、恒一の顔色はさらに暗く沈む。「詩音、早く薬を完成させろ。そして……あの女を見返してやれ」やがて壇上へ実験設備が運び込まれた。しかし、作業を始めた詩音の様子は、明らかに不自然だった。額には大量の汗。指先は激しく震え、器具を何度も落とす。その様子を見て、観客たちもざわめき始める。「……おかしいな。全然、慣れてる人の手つきじゃないよな。むしろ俺のほうがまだマシなんじゃ……」「やっぱり、最初からハッタリだったんじゃないの？」ひそひそ声は、当然恒一の耳にも届いていた。彼の苛立ちは、もう限界寸前だった。そして再び器具を落とした時——恒一はついに詩音の腕を乱暴に掴んだ。「お前、本当に知ってるのか！？」詩音の心は完全に折れた。顔面蒼白のまま、その場へ崩れ落ちる。恒一はゆっくり理解していく。ずっと騙されていたのだと