All Chapters of 三十三度の裏切り、愛を捨てた決断: Chapter 1 - Chapter 10

「昨日、私にサインさせた書類、あれ何だったの？」俺は顔を上げ、瞳の奥に一瞬だけ複雑な感情をよぎらせたが、すぐに元の淡々とした表情に戻った。「サインする時は何も聞かなかったのに、今さら気になったのか？」「ふと思い出しただけ。それに、あなたは私の夫でしょ？私を陥れるようなこと、するわけないじゃない」美月はあっけらかんと笑って見せた。俺は目を伏せ、瞳の奥に浮かんだ嘲りの色を隠した。「もしあれが俺たちの離婚協議、あるいは君の財産譲渡同意書だったらどうするつもりだったんだ？」その言葉を聞いた瞬間、美月は胸を突かれたようにハッと眉をひそめ、あからさまな焦りと不快感を顔に滲ませた。「冗談でしょう？」彼女は俺の前に歩み寄ると、俺の膝の上に横向きで腰を下ろし、優しく、しかし有無を言わせぬ口調で告げた。「わかってるでしょ？もしあなたが私から離れていったら、私、絶対に狂っちゃうわ。どうしてもその二択から選ばなきゃいけないなら、財産譲渡同意書の方がマシよ」美月は俺を見つめる。その瞳には、隠しきれないほどの深い情愛が満ちていた。俺にはわかっていた。俺から離れられないという言葉も、この情愛も、彼女にとっては紛れもない「本心」なのだと。だからこそ――俺の言った「冗談」もまた、真実なのだ。俺が彼女にサインさせたもの。それは正真正銘、俺と彼女の夫婦関係に終止符を打つための離婚協議書だった。五年にわたるアプローチと、三年間の結婚生活。俺と美月の関係はついに終わりを迎えようとしていた。午後、出社した俺は真っ先に人事部のオフィスへ向かい、退職届を提出した。人事部の佐藤課長は顔を上げ、それが俺だと気づくと、驚きに目を見開いた。「如月さん……本当にこれでよろしいのですか？あなたは神崎先生の傍に誰よりも長くいましたから。うちの事務所が万が一潰れたとしても、あなただけは絶対に辞めないだろうと、みんな陰で話していたくらいなんです。それなのに、どうして急に……」佐藤課長の言葉が途切れる。俺は静かに伏し目がちになった。昨日までは、俺自身もそう思っていた。この法律事務所は俺が美月と共にゼロから立ち上げたものだ。二人三脚で苦楽を共にし、力を合わせて頑張ってきた。初めての依頼が舞い込んだ時、美月はその報酬で俺に豪華なディナーをご馳走してくれた。あの日、五十四階にある展望

美月の声には明らかな焦りが滲んでいた。俺が蓮音の言葉を真に受けるのではないかと、恐れているようだ。俺はスマホを耳に当てたまま、淡々とした声で答えた。「ああ、わかってる」俺のあまりにも冷淡な反応が意外だったのか、電話の向こうで美月は少しの間沈黙し、やがて口を開いた。「来月の十八日は大安なの。私たちの結婚式、その日に挙げましょう」俺はスマホを握る指に、無意識にぐっと力を込めた。少し躊躇ったものの、やはり離婚の件を今伝えようと決意した。「明日、時間は取れるか？離婚届協議書の……」だが、言い終わらないうちに、電話越しに蓮音の苛立った声が割り込んできた。「美月！荷造りするんじゃなかったのか？早く来てよ！」美月の声が一段低くなり、どこか焦ったような口調になった。「悠冬、ごめんなさい、今なんて言ったの？よく聞こえなかったわ。明日から蓮音の付き添いで海外の展示会に行かなくちゃいけないの。用件は帰国してから聞くわね」プツンと通話が切れ、スマホからは無機質な電子音だけが響き続けた。俺は力なく笑った。直接顔を見て話そうと思っていたが、彼女は結局、最後まで俺にその機会を与えてはくれなかった。その後の日々で、俺は無事に退職手続きを済ませ、私物をすべてまとめて新しいマンションへと引っ越した。時折、美月から結婚式の会場レイアウトの画像が送られてきた。【結婚式ってこんなに色々なスタイルがあるのね。あなたはどれが好き？海辺でのウェディングなんて素敵だと思うんだけど、どうかしら？】送られてくる美しいデザイン案を眺めながら、俺の胸には冷ややかな嘲りが湧き上がった。籍を入れて三年間、繰り返してきたのは数えきれないほどの期待と落胆だけだ。俺がいよいよ去ろうという時になって、彼女はやっと結婚式に熱を入れ始めた。それと同時に、蓮音のSNSは毎日欠かさず更新されていた。二人の甘いツーショット写真や美月が彼のために用意したサプライズの動画ばかりだ。美月が約束した結婚式の前日、蓮音のSNSに、あろうことか一本のプロポーズ動画が投稿された。動画の中で、蓮音は仕立ての良いスーツを着こなし、色とりどりの花畑の中に立っている。そしてなんと、美月の方が片膝をつき、眩い光を放つダイヤの指輪を彼に差し出していた。周囲からは「

「いくら冷え切った関係だとはいえ、俺は八年間も君のそばにいたんだ。君の腹の内など、手に取るようにとまでは言わなくとも、十中八九は読めている。言い忘れていたが、俺はとうに退職しているよ。手続きはすべて適正に済ませてあるし、受理もされた。今更君が覆そうとしても、もう遅い。俺たちはもう上司と部下の関係じゃない。これ以上、君の言いなりになるつもりはないんだ」そう言い終えると、俺はふうっと長く息を吐き出した。美月の理不尽な横暴の下で耐え忍んできた日々からようやく解放され、ついに溜飲を下げることができた。背後で美月がまだ何か喚き散らしていたが、俺は完全に無視して、大股で外へと向かった。ドアを開ける直前、俺は一度だけ振り返り、ただの事務連絡のような口調で言い放った。「多忙を極める君のことだ、三日後の予定はあらかじめこちらで押さえておいた。これが最後の面会だ。遅刻しないでくれよ」俺が去った後、美月の胸中にはかつてないほどの焦燥感が渦巻いていた。唯一の交渉カードすら通用しなくなり、どうすれば俺を引き留められるのか、もはや彼女には皆目見当もつかなかったのだ。美月はすぐさま人事部に電話をかけた。「悠冬の退職の件、一体どうなっているの？」彼女の口調があまりにも強硬だったため、佐藤課長は慌てふためきながらも、解せないといった様子だった。通常の退職であれば、引き継ぎさえ終わっていれば、美月がここまで執着することなどあり得ないからだ。「ご安心ください。如月さんの業務引き継ぎはすべて完了しており、業務の進行に支障はございません。それに、退職届は神崎先生の決裁も下りておりますが……何か問題でもございましたか？」美月はこめかみを揉みほぐした。最近決裁した書類の山を思い返し、確かに退職届にサインしたような記憶がうっすらと蘇ってきた。ただ、あの時の彼女は頭の中が蓮音のことでいっぱいで、これから海外で彼と楽しむはずの甘く蕩けるような逢瀬にばかり思いを馳せており、そんな「取るに足らない書類」のことなど完全に忘却の彼方に追いやっていたのだ。まさかその中に、俺の退職届が紛れ込んでいたとは夢にも思わなかった。事務所にいる時、重要な判断を伴わない事務的な書類は、通常すべて俺が処理していた。美月はただサインするだけで、中身など一

事の次第を全く知らない蓮音は、満面の笑みを浮かべて美月に優しく声をかけた。「美月、気が早いよ。夜食ならまだ準備してる最中なのに。味見、してみる？」美月は蓮音が差し出したスプーンを腕で激しく払い除けた。そしてあの裏垢の投稿画面を彼の目の前に突きつけた。「蓮音、これはどういうこと？きっちり説明しなさいよ！私が以前なんて言ったか忘れたの？いくらなんでも図に乗るんじゃないわよ！」蓮音は過去の自分の投稿と怒りで顔を真っ赤にした美月を交互に見て、思わず冷や汗が滲んだ。彼は美月の袖を必死に掴み、すがるように哀願した。「美月、説明させて！」「触らないで！」ひどい酔いのせいで足元をふらつかせながら、美月は血走った目で蓮音を睨みつけた。「どうりで悠冬が絶対に離婚するって言い張るわけね。あんなに決絶とした態度だったのも、全部あなたのせいだったのね！」彼女は玄関を指さし、声を荒らげた。「出て行って！」その瞬間、蓮音の瞳にあった哀れみは、次第に怨嗟へと変わっていった。「お前に僕を責める資格なんてあるのか？写真に写っているのはお前だろ？これら全部、お前自身がやったことじゃないか？僕はただ、その事実を悠冬に教えてやっただけさ」美月は図星を突かれ、怒りで言葉を詰まらせた。そうだ。蓮音のやり口は確かに卑劣で憎むべきものだが、彼の言うことは紛れもない事実なのだ。誰かに強要されたわけではない。彼女が蓮音と関係を持ったのは、完全に自らの欲望と利益のためであり、同情の余地など微塵もなかった。美月は蓮音を強引に外へ突き出すと、ドアに背中を預け、絶望の底へと沈んでいった。もしこの光景を俺が目にしていたなら、ふとこんな問いが脳裏をよぎったはずだ。もし美月がもっと早く蓮音の裏垢の存在に気づいていたとしたら、彼女は違う選択をしたのだろうか。これほどまで無残に、俺たちの感情を食いつぶすような真似はしなかったのだろうか。だが、おそらく答えは同じだ。結局のところ、三つ子の魂百まで、人間の本性などそう簡単に変わるものではない。俺のいないこの三日間、美月は一睡もできず、役所で顔を合わせた時に一体何が起こるのか、ただそれだけを思い巡らせていた。自分が心から誠意を見せれば、俺がもう一度だけ情けをかけ、再び彼女の元に戻って

一年前の時点で、美月の抱える欠点はすでに露呈し始めていた。彼女は決して理知的な人間ではない。俺がいたからこそ、彼女は後顧の憂いなく好き勝手に振る舞えていただけだ。俺が事務所を去ったことは、彼女にとって右腕を切り落とされたも同然だったはずである。そんな人間がこの苛烈な「戦場」で生き残れるはずもない。彼女が事業で失墜したのは、完全に自業自得というほかなかった。今日、かつての部下が俺を頼ってきたと知ったら、彼女は一体どんな気分になるだろうか。人望のある者には自ずと助けの手が差し伸べられるが、信義を欠く者は最後には誰からも見放される。弁護士である美月なら、俺よりもこの道理をよく弁えているはずだ。これといった目新しさもない。美月の現状など、世の常として繰り返されてきた典型的な失敗例の一つでしかないのだから。元同僚の話によれば、俺が事務所を去って二ヶ月足らずで、事務所の運営は早々に機能不全に陥った。美月自身が仕事を他人に丸投げする「お飾り」のトップに成り下がっていたせいで、俺が抜けた途端に事務所全体が羅針盤を失ったことだけが原因ではない。彼女の性格がますます偏執的になり、本来なら掴めたはずの多くのチャンスを自らふいにしてしまったことも事務所の崩壊に拍車をかけたようだ。美月という人間そのものに対しては、嫌悪と軽蔑しか感じていないが、純粋な仕事の能力だけを見れば、彼女が優秀と呼べるレベルだったことは認めよう。だが、総合力で言えば、それ以外の要素はすべてマイナス評価だ。事務所全体が完全に八方塞りになり、かつての旧友たちが援助を申し出ても、美月はそれらをすべて拒絶した。彼女の心はとうの昔に仕事から離れてしまっていたのだ。蓮音は彼女の利用価値が底をついたと悟るや否や、掌を返すように立ち去った。その後、二度と美月の前に姿を現すことはなかった。そんな状態で、事務所は一年間なんとか持ちこたえたものの、結局は万策尽きて、取り返しのつかない終焉を迎えた。元同僚のそんな愚痴を聞かされても、俺の胸に快感は微塵も湧かなかった。むしろ、美月の今の結末は必然であり、嘲笑に値せず、同情の余地もない。これは彼女自身が選んだ道だ。この先どうなろうと、俺には一切関係のないことである。俺は笑って答えた。「分かった。想定内のこと