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第8話
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三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第10話
一年前の時点で、美月の抱える欠点はすでに露呈し始めていた。彼女は決して理知的な人間ではない。俺がいたからこそ、彼女は後顧の憂いなく好き勝手に振る舞えていただけだ。俺が事務所を去ったことは、彼女にとって右腕を切り落とされたも同然だったはずである。そんな人間がこの苛烈な「戦場」で生き残れるはずもない。彼女が事業で失墜したのは、完全に自業自得というほかなかった。今日、かつての部下が俺を頼ってきたと知ったら、彼女は一体どんな気分になるだろうか。人望のある者には自ずと助けの手が差し伸べられるが、信義を欠く者は最後には誰からも見放される。弁護士である美月なら、俺よりもこの道理をよく弁えているはずだ。これといった目新しさもない。美月の現状など、世の常として繰り返されてきた典型的な失敗例の一つでしかないのだから。元同僚の話によれば、俺が事務所を去って二ヶ月足らずで、事務所の運営は早々に機能不全に陥った。美月自身が仕事を他人に丸投げする「お飾り」のトップに成り下がっていたせいで、俺が抜けた途端に事務所全体が羅針盤を失ったことだけが原因ではない。彼女の性格がますます偏執的になり、本来なら掴めたはずの多くのチャンスを自らふいにしてしまったことも事務所の崩壊に拍車をかけたようだ。美月という人間そのものに対しては、嫌悪と軽蔑しか感じていないが、純粋な仕事の能力だけを見れば、彼女が優秀と呼べるレベルだったことは認めよう。だが、総合力で言えば、それ以外の要素はすべてマイナス評価だ。事務所全体が完全に八方塞りになり、かつての旧友たちが援助を申し出ても、美月はそれらをすべて拒絶した。彼女の心はとうの昔に仕事から離れてしまっていたのだ。蓮音は彼女の利用価値が底をついたと悟るや否や、掌を返すように立ち去った。その後、二度と美月の前に姿を現すことはなかった。そんな状態で、事務所は一年間なんとか持ちこたえたものの、結局は万策尽きて、取り返しのつかない終焉を迎えた。元同僚のそんな愚痴を聞かされても、俺の胸に快感は微塵も湧かなかった。むしろ、美月の今の結末は必然であり、嘲笑に値せず、同情の余地もない。これは彼女自身が選んだ道だ。この先どうなろうと、俺には一切関係のないことである。俺は笑って答えた。「分かった。想定内のこと
三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第9話
俺は美月の意のままに操られる人形となり、永遠に彼女の傍に侍るだけの従属物に成り下がる。そこには自分自身の人権など存在しない。「今、君が直面している選択は至極単純だ。どうしてこんなことでいつまでも未練がましく縋る？お互いのこれからの幸せのために、離婚しよう」役所には多くの人々が行き交っていた。ここに足を踏み入れるまでに、彼らの間にはどれほどの愛憎劇があったのだろうか。美月は長い沈黙の末、ついに悔恨の涙をこぼし、震える手サインをした。かつての凛とした佇まいはもう見る影もなかった。俺は憑き物が落ちたように笑って言った。「俺の自由を祝して。……君もな」これまで美月の代わりに数え切れないほどの書類にサインをしてきたが、それは常に感情を伴わないただの事務作業に過ぎなかった。だが今回ばかりは、周囲の澄んだ空気が肺の奥深くまで沁み渡るのを感じた。離婚届受理証明書を手にした瞬間、全身を突き抜けるような解放感に包まれた。美月のいる世界でこれほど長くもがき苦しんできたが、ついに俺を縛り付けていた過去の因縁を断ち切り、万物が息を吹き返すような新たな大地へと足を踏み入れた。ここでは、誰とも共有する必要のない全てを手に入れることができる。もう誰も俺を裏切ることはできないし、そんな不届きな真似、誰にもさせはしない。俺は俺のためだけに生きる。この身こそが世界であり、この心こそが絶対のルールだ。誰かに脅かされることはなく、誰かに裁かれることもない。だが、美月は俺とは正反対だった。彼女もまた、俺が去った後の新しい世界へと足を踏み入れたわけだが、そこはただ見渡す限りの荒涼たる光景が広がっているだけなのだ。「悠冬……これで私たち、もう何の関係もなくなったわね。それなら、ただの他人として、あなたを追いかける権利くらいはあるはずよ。もう一度、あなたに愛されるにふさわしい人間になってみせるわ」彼女の言葉に、俺は思わず青筋を立てた。「いい加減にしろ、美月。できることなら、この瞬間から永遠に君とは顔を合わせたくないくらいだ。君の重ねてきた愚行の数々には、もう反吐が出るんだよ。『類は友を呼ぶ』って言うだろ。君には蓮音の方がよっぽどお似合いだ。どうか、お幸せに」胸の奥がふと痛んだ気がした。美月が幸せになろうが不幸になろうが、
三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第8話
事の次第を全く知らない蓮音は、満面の笑みを浮かべて美月に優しく声をかけた。「美月、気が早いよ。夜食ならまだ準備してる最中なのに。味見、してみる？」美月は蓮音が差し出したスプーンを腕で激しく払い除けた。そしてあの裏垢の投稿画面を彼の目の前に突きつけた。「蓮音、これはどういうこと？きっちり説明しなさいよ！私が以前なんて言ったか忘れたの？いくらなんでも図に乗るんじゃないわよ！」蓮音は過去の自分の投稿と怒りで顔を真っ赤にした美月を交互に見て、思わず冷や汗が滲んだ。彼は美月の袖を必死に掴み、すがるように哀願した。「美月、説明させて！」「触らないで！」ひどい酔いのせいで足元をふらつかせながら、美月は血走った目で蓮音を睨みつけた。「どうりで悠冬が絶対に離婚するって言い張るわけね。あんなに決絶とした態度だったのも、全部あなたのせいだったのね！」彼女は玄関を指さし、声を荒らげた。「出て行って！」その瞬間、蓮音の瞳にあった哀れみは、次第に怨嗟へと変わっていった。「お前に僕を責める資格なんてあるのか？写真に写っているのはお前だろ？これら全部、お前自身がやったことじゃないか？僕はただ、その事実を悠冬に教えてやっただけさ」美月は図星を突かれ、怒りで言葉を詰まらせた。そうだ。蓮音のやり口は確かに卑劣で憎むべきものだが、彼の言うことは紛れもない事実なのだ。誰かに強要されたわけではない。彼女が蓮音と関係を持ったのは、完全に自らの欲望と利益のためであり、同情の余地など微塵もなかった。美月は蓮音を強引に外へ突き出すと、ドアに背中を預け、絶望の底へと沈んでいった。もしこの光景を俺が目にしていたなら、ふとこんな問いが脳裏をよぎったはずだ。もし美月がもっと早く蓮音の裏垢の存在に気づいていたとしたら、彼女は違う選択をしたのだろうか。これほどまで無残に、俺たちの感情を食いつぶすような真似はしなかったのだろうか。だが、おそらく答えは同じだ。結局のところ、三つ子の魂百まで、人間の本性などそう簡単に変わるものではない。俺のいないこの三日間、美月は一睡もできず、役所で顔を合わせた時に一体何が起こるのか、ただそれだけを思い巡らせていた。自分が心から誠意を見せれば、俺がもう一度だけ情けをかけ、再び彼女の元に戻って
三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第7話
いっそ好都合だ。彼女の部下たちにも、自分たちが仕えているのが一体どんな人間なのか、しかと見極めてもらえばいい。元同僚とのチャット画面には、すぐさま大量の感嘆符が羅列され、驚愕をあらわにするスタンプが次々と送りつけられてきた。【神崎先生があんな人だったなんて！本当に裏の顔は恐ろしい！悠冬、あまり落ち込まないで。あんな女、悲しむ価値もないよ。それにあの蓮音、前から胡散臭いと思ってたんだ】美月がこれまで被っていた精巧な仮面は無残に引き裂かれ、醜悪な本性が露わになった。外見ばかりを取り繕い、中身は腐りきっている。彼女のようなクズを形容するのに、これほどふさわしい言葉はないだろう。今の俺はようやく肩の荷を下ろすことができた。美月の喜怒哀楽など、これからの俺にはもう一切関係のないことだ。俺という存在を失った美月は止まり木を失くした迷い鳥のように、ただ宛てもなく宙を彷徨うしかなかった。散々飛び回った挙句、彼女はかつて俺たちが共に暮らしたあの家へと一人帰り着いた。八年という歳月だ。情が完全に冷め切ったと言えば嘘になる。だが、わずかに残ったその情も、俺に再び呼び戻すには到底及ばなかった。美月は家で酒を飲むことなどほとんどなかった。室内にアルコールの匂いが染み付き、なかなか消えないのは極度の潔癖症である彼女にとって本来なら耐え難いことである。だが今日、彼女は家で泥酔するまで酒を飲んでいた。彼女にはどうしても理解できなかったのだ。過去三十二回もの火遊びを黙認してきた俺が、なぜ今回に限って突然態度を硬化させ、あろうことか離婚など突きつけてきたのかを。理由など俺自身が一番よく分かっている。心の中に降り積もった失望と怒りが限界点に達し、ついには俺たちの感情のダムを決壊させただけのことだ。常に法律の抜け穴を縫って綱渡りを楽しむような人間は、遅かれ早かれ必ず法を踏み外す。同じように、常に感情の境界線で火遊びを繰り返す人間は、いつか必ず自らの手で自分の愛を葬り去ることになるのだ。一方、俺の決別を聞きつけた蓮音は急いで俺たちの家へと駆けつけていた。以前は俺の前でどれほど図に乗ろうと、俺が美月の夫である事実に変わりはなく、彼は法的に認められぬ存在に過ぎなかった。しかし今、俺が離婚を突きつけたことで、彼にとってはまさに
三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第6話
「いくら冷え切った関係だとはいえ、俺は八年間も君のそばにいたんだ。君の腹の内など、手に取るようにとまでは言わなくとも、十中八九は読めている。言い忘れていたが、俺はとうに退職しているよ。手続きはすべて適正に済ませてあるし、受理もされた。今更君が覆そうとしても、もう遅い。俺たちはもう上司と部下の関係じゃない。これ以上、君の言いなりになるつもりはないんだ」そう言い終えると、俺はふうっと長く息を吐き出した。美月の理不尽な横暴の下で耐え忍んできた日々からようやく解放され、ついに溜飲を下げることができた。背後で美月がまだ何か喚き散らしていたが、俺は完全に無視して、大股で外へと向かった。ドアを開ける直前、俺は一度だけ振り返り、ただの事務連絡のような口調で言い放った。「多忙を極める君のことだ、三日後の予定はあらかじめこちらで押さえておいた。これが最後の面会だ。遅刻しないでくれよ」俺が去った後、美月の胸中にはかつてないほどの焦燥感が渦巻いていた。唯一の交渉カードすら通用しなくなり、どうすれば俺を引き留められるのか、もはや彼女には皆目見当もつかなかったのだ。美月はすぐさま人事部に電話をかけた。「悠冬の退職の件、一体どうなっているの？」彼女の口調があまりにも強硬だったため、佐藤課長は慌てふためきながらも、解せないといった様子だった。通常の退職であれば、引き継ぎさえ終わっていれば、美月がここまで執着することなどあり得ないからだ。「ご安心ください。如月さんの業務引き継ぎはすべて完了しており、業務の進行に支障はございません。それに、退職届は神崎先生の決裁も下りておりますが……何か問題でもございましたか？」美月はこめかみを揉みほぐした。最近決裁した書類の山を思い返し、確かに退職届にサインしたような記憶がうっすらと蘇ってきた。ただ、あの時の彼女は頭の中が蓮音のことでいっぱいで、これから海外で彼と楽しむはずの甘く蕩けるような逢瀬にばかり思いを馳せており、そんな「取るに足らない書類」のことなど完全に忘却の彼方に追いやっていたのだ。まさかその中に、俺の退職届が紛れ込んでいたとは夢にも思わなかった。事務所にいる時、重要な判断を伴わない事務的な書類は、通常すべて俺が処理していた。美月はただサインするだけで、中身など一
三十三度の裏切り、愛を捨てた決断 第5話
俺のあまりに険しい表情に、美月は思わず驚愕の表情を浮かべた。これまでに、俺は彼女を三十二回も許してきた。おそらく彼女の目には、それが無限の包容と映り、「何をしても許される」という免罪符を与えられたのも同然だと、高を括っていたのだろう。蓮音が俺の前で臆することなく嘲笑い、挑発し続けてきたのも、美月の寵愛と俺の寛大さがあったからに他ならない。「悠冬、冗談を言っているの？」外では他の男とベタベタと肌を寄せ合っているくせに、彼女にとって「離婚」という決断は、今なお受け入れがたい劇薬であるようだった。蓮音に甘やかされるとろけるような快楽に溺れながら、その一方で俺が提供してきた「家庭」という安住の地にも、彼女は厚かましくしがみつき続けているのだ。「また蓮音のことでへそを曲げているのなら、そんな必要はないわ。前にも言ったはずよ、彼とはただのセフレに過ぎないって。彼との関係はあなたへの愛には何ら影響しないわ。私が愛しているのは、今でもあなただけよ」セフレ？単語の意味は理解できる。だが、その言葉が彼女の口から飛び出した瞬間、あまりの滑稽さに反吐が出そうになった。美月がどれほど厚顔無恥なのか、俺には想像もつかなかった。よくもまあ、こんな言葉を平然と口にできるものだ。背徳的で汚らわしい肉体関係を、性的な癒やしを伴う、寄り添い合うパートナーなどと美化してのけるとは。実に立派な建前だ、言葉も出ない。「一夫一婦制のこの社会で、なぜ俺は妻が外にセフレを作ることを容認しなければならないんだ？」それに、蓮音の存在が損なっているのは、決して俺たち二人の感情だけではない。彼はじわじわと俺の居場所を奪い、俺をただの「笑いもの」に貶めていくのだ。間違っているのは彼らなのに、傷つくのはいつも俺の方だった。弁護士である美月は、法律の限界を誰よりも熟知している。越えてはならない一線を踏み越えない限り、彼女が自制することなど永遠にないだろう。彼女の弁舌の前では、俺の問い詰めも虚しく響くだけだった。俺は彼女にとって「敵」ではなく、あくまで「夫」という身分だったからだ。「美月、君は元から打算があって俺と結婚したんだろう。今更引き止めようなんて、滑稽すぎるぞ」愛してもいない相手との関係が壊れようとしているのに、せいせいする
