All Chapters of 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Chapter 101 - Chapter 110

朝。校門を潜る少し前から視線を感じる。ひそひそと交わされる声。隠しているつもりなのだろうが、十分聞こえてくる距離だ。「東国光也さんと婚約だって」「信じられない」「なんで藤宮さんなの？」そんな言葉が耳へ届く。信じられない。まずはこれだ。以前、恒一との婚約が囁かれてきたときは、こんな風に敵意はなかった。なぜかが分からない。「藤宮さん」「篠原、さん？」後ろを歩いていた真理は歩調を速め、実花の隣に並んだ。「おはよう」「おはよう」同じ学校。校門は目の前。ここで真理と会うことに不思議はないはずだが、実花は違和感を感じた。（これまで篠原さんを見たことがあったかしら）そんな記憶はない。だが、忘れている可能性もある。二十八歳から十年戻ってここにいる。細かいことまで覚えていない。「変な顔をしてどうしたの？」からかうように笑って、首を傾げる姿に実花はドキッとした。「実は……」心臓の高鳴りを誤魔化すため、実花は最近感じている敵意について相談した。「なるほど」（……あれ？）真理が頷いたとき、実花は既視感を感じた。「婚約者が東国光也だからじゃないかな？」「東国さんだから？」東国光也が人気であることは分かる。「一ノ瀬恒一も人気があるけど」真理は楽しそうに笑う。その笑みにはどこか皮肉が滲んでいた。「恒……一ノ瀬さんと何かあった？」「何もないよ、私はね」「……そう」何があったのかは気になる。でも聞けない雰囲気があった。「一ノ瀬恒一と藤宮さんの婚約って、言い訳があるじゃない」「言い訳？」「婚約できない言い訳」クスクスと笑う真理とは対照的に、周りは黙り込む。気まずそうに黙り込む者もいる。「一ノ瀬恒一の場合は、藤宮家との縁が欲しいから彼は藤宮さんと婚約するって言えるじゃない？」（実際にそうなのだけれど）実花も藤宮家の人間なので、家の社会的価値は分かっている。実際の前の生ではその権力が欲しい恒一と結婚して殺されている。「でも東国光也は違う。東国光也は藤宮家を必要とはしていない」東国グループも東国光也自身も、藤宮家の後ろ盾など必要としないほどの力を持っている。「だから周りは東国光也が自ら藤宮実花を選んだ、としか思えないわけ」自ら選んだ。その言葉に実花の顔が赤くなる。「その事実が女子たちの嫉妬をよ

実篤は降りてきた二人を見るなり静かに口を開いた。「パーティーの件は聞いた」その表情はどこか複雑そうだった。「お父様……」.実篤は実花を見ると、ふっと表情を緩めた。「心の底から反対しているが……仕方がないと諦めた」父親として、娘が社交界へ正式に立つ日が来たことを実感していた。娘の成長は嬉しい。だが、それは同時に、自分の手を離れていく日が近づいているということでもある。婚約者を伴って社交界へ出る。その意味を誰より理解しているからこそ、胸の奥が少しだけ痛んだ。「東国君。君のことはいまいち信用できないが、仕事はできる男だと思っている」「仕事もできる男です」実篤は深いため息を吐いた。「……そういうところだぞ」「過ぎた謙虚は害ですからね」光也は悪びれもせず肩を竦める。その様子を見て実篤は呆れたように笑い、実花へ視線を向けた。「そうだな」「それに、こういう俺だからこそお義父上は彼女を託してくれるのでしょう？」「まだ託さん」即答だった。光也も予想していたらしく、軽く肩を竦めるだけである。「それでは彼女に関する責任は、まだお義父上にあるということですね」「当たり前だ」「それでは、万が一彼女が失敗したら、お義父さんが責任を取って俺を藤宮家の婿にしてくださいね」実篤の眉がぴくりと動いた。「実花が失敗などするわけがない。自慢の、俺の、娘だ」「そういうのをフラグというのですよ」（……さっきと言っていることが微妙に違う気がするのだけど）車の中では『俺が婿養子になれば済む』と光也が責任を取るように言っていた。それがいつの間にか父親へ責任を押しつける話になっている

高級ホテルの車寄せへ車が滑り込む。ホテルマンが外から扉を開き、実花はゆっくりと外へ足を踏み出した。深いネイビーのドレスの裾が揺れる。（大丈夫）実花が顔を上げると耳元でイヤリングが揺れた。背中を押された気がした。.豪華なシャンデリアが輝くホテルの正面玄関を潜る。先に到着していた人たちだろう。国内有数の企業経営者や政治家、名家の当主たちがそこにいた。会場に入ろうとしていた彼らは実花たちを見て足を止める。驚いた顔。でも。「行くぞ」光也が静かに声を掛ける。「はい」実花は頷き、周りを気にせず会場に進む彼の隣へ並んだ。会場に入る。その瞬間、空気が変わった。一斉に視線が集まる。噂の中心人物として待たれていた。その空気を実花は肌で感じた。「光也」声のしたほうを振り返る。そこには光也の父――東国家当主が笑顔で立っていた。「来たか」「お待たせしました」「待ちくたびれたぞ」「私を待っていたのではないでしょう？」光也の冷ややかな声。“私”という一人称。（交流はあまりしていないみたい）東国家の当主には愛人が幾人もいて、光也の母親もその一人だと聞いている。実花は少し視線をずらす。当主の横というより、斜め後ろに立つ人物。東国家の当主夫人――彼女は光也を冷めた目で見ている。（でも、敵意はない）一般的な愛人の息子に向けるような敵意はない。光也の場合はただの息子ではなく、東国の後継者とまで言われているのに。（あ……）彼女と目が合った。彼女は微笑みを浮かべたが。（すごく愛想笑いだと分かる……それに、何も感じない）「実花さん」東国家当主に呼ばれた実花は慌てて視線を彼に戻した。「何か気になることでもあったかな？」“何か”。まるで、その場に妻など存在していないかのような言い方だった。何もいないもののように扱う。そんな東国家当主に実花は引き攣りそうになる表情を抑える。（思い出してはだめ……）東国家当主に、前の生の恒一が重なろうとする。恒一もこんな風に。実花が傍にいるのに、いないもののように扱っていた。実花は当主夫人に目線だけを向ける。人形のような虚ろな表情でそこにいる彼女にドキリとする。前の生の自分を見た気がした。「行こう」そう言われると同時に、光也に肩を抱き込まれた。光也の身体で東国家当主が

【恒一視点】東国家主催のパーティーなど最初から気が乗らなかった。自分の周りにいるのは『誰？』という表情を向ける者ばかり。（藤宮のパーティーならそんなことはないのに）誰もが恒一を知っていた。恒一が登場すれば騒めき、多くの者が我先にと挨拶にやってきた。（あの人たちだって……）会場の端にいる自分たちとは違う、会場の中心にいる国内有数の企業経営者、政治家、名家の当主たち。彼らの幾人もが恒一に挨拶をしてきたのに。いまでは腫れ物のような扱いで距離を取っていた。目線すら合わせない。あからさまに避けているのが分かった。.不意に会場が騒めいた。父親と共にごまをする。そんな屈辱を感じながらも集めた周りの目が一気に奪われた。「あの……それでして……」父親の、下から窺うような卑屈な声。聞くのも嫌で、視線を会場の入口に向けた。―――東国光也と実花がいた。彼らに話しかけるため、会場中がタイミングを計るのを感じた。それより早く、誰かが東国光也を呼んだ。会場の端にいる恒一には呼び止めた人物が見えなかったが、伝え聞こえてくる情報からそれが東国家の当主だと分かった。「愛人の子だから冷遇されているという話だが、ただの噂だったのか」「夫人も冷静だな」「夫人が産んだ子は三人とも娘だから」「四人目は男児だったらしいが、流産してしまったらしいな」その言葉を、誰かが「しっ」と制した。「そのことは言わないほうがいい。東国家の当主の怒りを買うぞ」「それじゃあ、流産させたって噂は本当だったのか」「なんでそんなことをさせたんだ？　生まれていれば跡取りだろう」「当主のお気に入りの愛人を虐めて流産させたからって話だぞ」噂とはいえ醜聞だらけの家。女好きの当主。その当主の愛人の息子。（やはり実花にあの男は相応しくない）そう思った瞬間、会場が騒めいた。近くにいた女が「信じられない」と呟いた。（何が？）そう思って騒ぎの中心のほうを見た。（……笑って、る？）東国光也の笑い声が微かに聞こえた。恒一の視線の先で、二人は何かを話し、自然に笑い合っていた。作り笑いではない。どちらかが相手へ合わせているわけでもない。心から楽しそうな笑顔だった。（……実花が、笑っている）実花がこうやって笑っている記憶が恒一にはなかった。それはいつも隣に美鈴がいたから

「迎え？」実花が首を傾げた、そのときだった。「恒一さん！」弾むような声が会場へ響く。視線が集まる先には、一人の女性が立っていた。胸の下で切り替えられたエンパイアラインのドレス。柔らかなクリーム色の生地に、胸元から裾へかけて繊細な刺繍が流れるように施されている。袖はふわりと膨らみ、肩には透けるオーガンジー。全体的に軽やかで愛らしく、妖精を思わせる可憐な装いだった。いかにも恒一が好みそうな雰囲気。「美鈴……？」恒一の顔から余裕が消えた。「どうしてここに？」その反応を見て、実花も驚く。（美鈴さん……）だが、それ以上に頭へ浮かんだのは、先ほど光也が口にした言葉だった。――ちょうど良かった。――君のために迎えを呼んでおいたぞ。（東国さんが何かしたのね）ピンときた。そういうことをしそうな人だと、さすがに分かり始めていた。実花がそっと隣を見る。疑いを込めた目で見た自覚はある。だが、光也の顔は心外そうな表情を浮かべていた。（え……違うの？）予想外の反応に実花は素で驚く。光也は小さく肩を竦めた。「俺じゃない」「え？」「企んだのはお義父上だ」思わず実花は目を瞬かせた。「お父様が？」「仕事柄、一ノ瀬家が東国側へ接触を図っていたことは把握していたらしい」光也は視線を美鈴へ向けたまま続ける。「そこから一ノ瀬家を探らせた結果、今日のパーティーへ一ノ瀬家当主が恒一と参加することを知った」「それで……？」「協力しろと連絡が来た」光也は苦笑する。「てっきり君を守れと言われるのだと思ったが