All Chapters of 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Chapter 1 - Chapter 10

その夜の記憶は、実花（みか）の頭の奥底に、まるで消えない染みのように残っている。思い出そうとしなくても勝手に浮かび上がる。忘れようとすればするほど輪郭を濃くしていく。そんな種類の記憶だった。◇◇◇実花が夫の一ノ瀬恒一（いちのせ　こういち）と暮らしていた藤宮家の別邸は、その夜も例外なく重たく閉ざされていた。外の世界から切り離されたような敷地の中。季節の風すら遠慮がちに通り過ぎ、建物全体が呼吸を止めているように静かだった。ダイニングに入った瞬間、まず実花の目に飛び込んでくるのは過剰なほど完璧に整えられたテーブル。皺ひとつないクロス。寸分違わぬ位置に並べられた銀のカトラリー。食器の反射すら計算されたような配置。それは美しくはあるが「正しさ」に支配された光景で、そこに人の温度はほとんど存在していなかった。天井から吊るされたシャンデリアが白く強い光を放つ。白い光がテーブルの上で瞬くたびに、冷えた陶器が無機質に輝き返している。実花はいつもこの部屋だけが別の時間軸に置かれているように感じていた。.足を踏み入れるたび、正しさだけが許されるその場所に自分を置く。そのたびに、自分が生きている世界の手触りを少しずつ失っていく感覚に襲われていた。その場所は、本来なら妻である実花を歓迎するはずだった。法的に実花は恒一の妻と定められていた。妻として扱われ、妻として振る舞うことが許される立場として、そこに存在しているはずだった。しかし現実の実花は、妻という立場にいるとは到底思えない扱いを受けていた。恒一の隣には当然のように別の女性が座っているからだ。·「最近、少し痩せたんじゃないか」その言葉はあまりにも自然に、あまりにも穏やかに発せられた。だがその声が向けられたのは妻である実花ではなかった。恒一の視線の先にいたのは、一ノ瀬美鈴（みすず）だった。美鈴は一ノ瀬家の義両親の養女。形式上は恒一の義妹という立場にあたる存在。恒一は義妹だから可愛がっているという。だが。義妹――それでは説明がつかないほど、二人の距離は近い。あまりにも自然に、恒一の隣には常に美鈴がいた。恒一の優しさ、柔らかい声、わずかに眉を下げた微笑み。全てが美鈴に向けられる。義妹なのだから当然。それでは、妻である実花にそんな当然はあったのか。――なかった。恒一の

あの夜のことは、忘れられない。ただ、変な声がして目が覚めただけだった。夢と現実の境目が曖昧なまま、鈍く痛む頭を押さえながら実花は起き上がった。また、声が聞こえた。夢ではない。不審に思って、実花は寝室からゆっくりと廊下へ出た。隣の部屋、恒一の寝室の扉を開けた。恒一はいなかった。実花は声のするほうに向かった。冷えた床の感触が足裏から伝わってくる。意識が少しずつ現実へ引き戻されていった。それでも、声のするほうへ向かい続けた。意志というより、反射に近かった。何が起きているのか。それを考える前に、身体が勝手に動いていた。.客間の前で、何が起きているのか理解した。すぐに分かった。何の声か。何の音か。胸の奥が冷たく沈んだ。「もっとぉ……」美鈴の甲高い声は快感を訴え、甘えるように揺れていた。応える恒一の唸り声は、理性を削ぎ落とされた獣のようだった。実花の知る『夫』という存在から遠い響きだった。.実花は持っていたスマートフォンを起動させた。よく冷静に行動できたと、今でも実花は信じられない。実花を突き動かしたのは恐怖なのか。それとも怒りなのか。その答えは、このときの実花には不要だった。異様なほど思考が冴えていることが重要だった。指先が震えているのに、操作だけは正確だった。二人の様子を動画に収めた。衝動的だった。証拠を残さなければいけない。そんな目的を理解したときには、録画が始まっていた。濡れた肌がぶつかり合う音が、スマートフォンの電子音をかき消した。どの音も非現実的で。小さな画面の中で絡み合う夫と義妹の姿は、別の世界の出来事のように見えた。二人がいつも言い訳に使っていた「義兄妹」。それが白々しいほど、二人は男と女だった。「あんんっ……激しっ！」ただ、この時点では夫の不貞でしかなかった。だが。「待って、お腹の赤ちゃんがっ！」耳に飛び込んできた美鈴の言葉。それは、実花が想定していた裏切りの範囲を踏み越えていた。「赤ん坊だって、父親と母親の仲が良いほうが嬉しいだろっ」美鈴は妊娠していた。恒一の子どもを。「ほらっ、もっと声を出せ」恒一の声は笑っていた。「だめっ！　お義姉さんが起きちゃうぅ……あんっ！」一見、実花を気遣っているようにも聞こえる台詞。それと真逆の、目の前の光景。「大丈夫だ

今夜のためのドレスを、実花は静かに見下ろしていた。白に近い淡紫色。光の当たり方によってはほとんど白にも見える色。それは、藤宮家の令嬢らしさを示すために選ばれたもの。上品で、柔らかく、誰の目にも好ましく映る。かつての実花は、この色に何の疑問も抱かずまとった。一ノ瀬恒一の好みに合うだろう、そう思って着ていた。誇らしささえあったかもしれない。だが、こうして見るとその淡い紫はまったく違う意味があるように思える。なぜなら。「……似合わないわね」実花の容姿に合わない色。それを喜んで着ていた以前の自分はどれだけ滑稽だったか。そんな実花を、恒一や美鈴はどう見ていたのか。実花にとって、これはもう清楚さの象徴には見えなかった。従順の象徴だった。良い娘であること。良い妻になること。そうしていれば、守ってもらえると思っていた。いや、実際にそれらは実花を守らなかった。守るどころか、それらは枷だった。優しさという色をまとわせただけの鎖。実花は目を閉じる。「変わるのよ」ゆっくりと目を開く。変わる。この言葉は、誰に聞かせるためではない。部屋の空気に溶けるような小さな声だったが、頭の中では何かが切り替わる音がした。従順な藤宮実花。そんなものは、もうここにはない。（これ以外のドレスは……）クローゼットに入る。中を見渡す。並んでいるドレスはどれも似たような色調ばかり。白、薄桃色、淡い水色。期待に応えるために選ばれた色。父が望むのは、藤宮の娘としての『正解』。一ノ瀬恒一が望むのは従順で、愚かな妻。実花は小さく息を吐いた。（馬鹿な私）自分はこれまで選ばれることだけを目的に生きてきた。並んでいるドレスのすべてが、その生き方を物語っていた。あまりにも滑稽で、虚しかった。.「お嬢様？」ヘアメイクのために隣室で控えていた使用人たちが顔を出した。「ドレスに何か不備がありましたか？」「他のドレスはないかしら」「……え？」「この色はちょっと……他に、ないかしら？」「お嬢様？」使用人たちが驚くのは当然だろう。この淡紫のドレスは、実花自身が悩み抜いて選んだという記憶がある。ギリギリまで悩んで決めたドレス。実花自身が他を望むなど、誰も想像していなかったはずだ。実花は彼女たちの戸惑いを感じながら、静かに口を開いた。「変

扉が開いた瞬間、空気が変わった。それまで室内に漂っていた柔らかな熱が、一瞬で冷え切る。重く、鋭く、抗うことを許さない圧が、部屋の中へと流れ込んできた。「実花」低い声。使用人たちの背筋が一斉に伸びる。まるで空気そのものが命令を受けたかのようだった。藤宮実篤（さねあつ）。藤宮一族の頂点に立つ男。彼は、いつだって場の支配者になる。誰かと会話をしていても。笑みを浮かべていても。その場の空気は最終的に、彼のものになる。逆らえない。逆らうことを考える前に自然と従ってしまう。実篤は、そうさせる種類の男だった。　◇◇◇実篤の視線が、実花へまっすぐ向けられた。次の瞬間。その目がわずかに見開かれた。「その格好は、何だ」低く押し殺された声。怒鳴っているわけではない。だが、その静かさが実篤の不快感を際立たせている。眉間に深く刻まれた皺。今の自分の姿を歓迎していないことを、実花は即座に理解する。（……でも）不思議なほど、動揺はなかった。これが前の世なら。この視線だけで、心臓が縮み上がっていただろう。父親に失望されることが怖くて。嫌われることが怖くて。自分が間違っているのだと、反射的にそう思ったに違いない。「それを、選んだのか？」正気を疑うような声音。非難が滲んでいるように聞こえる。――いつも通りに、戻れ。――いま、すぐに。言葉にはしていないが、そんな命令が聞こえた気がした。軽く深呼吸をする。一度だけ、目を伏せる。そして、ゆっくりと、父親を見る。前の生にはなかった瞬間。もし、これが前の生であったなら。かつての自分がどうしたかは、容易に想像がつく。――申し訳ありません。謝罪していただろう。そして。――分かりました。そして、いつも通り父の言う通りにしていたはず。「申し訳ありません」と「分かりました」この二つが、実花にとって父親との会話のほとんどだった。実篤が実花に話しかけるのは、何か不備があったときだけ。だから。まずは、「申し訳ありません」。そして、不備を正すための指示で、父親との会話は終わる。自分に求められるのは「分かりました」と、承諾だけ。意見は不要。感情も不要。ただ正しく従うこと。それだけが求められていた。（でも、もう違う）『それを、選んだのか？』それへの答えは。（

誕生日パーティーが始まった。それは、前の生と同じように華やかだった。天井には巨大なシャンデリア。計算された光量が、磨き上げられた床で反射している。光る床を人々が歩くたび、揺れるドレスの裾と靴音が、会場に動きと音を加えていく。香水の甘い香り。低く抑えられた笑い声。グラスの触れ合う繊細な音色。それらすべてが混ざり合って、パーティー特有の騒がしい静けさを作り出していた。誰も大声を出さない。だが、ここでは無数の感情が渦巻いている。値踏み。探り合い。牽制。打算。嫉妬。表面だけを見れば優雅な夜会。しかし、ここは戦場だった。足を踏み入れた瞬間、実花はそれを肌で感じ取った。「藤宮の令嬢だ」誰かが小さく呟く。その声を合図にしたように、多くの視線が一斉に実花へ向けられた。好奇心。これから本格的に社交界へ姿を見せることになる藤宮家の一人娘。その視線の多くには、実花を探ろうとする意図があった。だが、中には実花をすでに知る者たちもいる。彼らから感じるのは。（私への違和感）その違和感の原因は、これまでの実花なら選ばなかったであろうドレスだろう。だからこそ、わざとドレスの裾を揺らすように歩く。藍色のドレスが照明を受ける。そのたびに、深い海のような色彩が波打つ。会場の空気がわずかにざわめいた。「……おい」「あれ、本当に藤宮実花か？」「雰囲気が違う」「いつもはもっと、こう、白くて……儚い感じだったよな？」囁き声があちこちから漏れる。（いつも、か）実花は、従順で、誰かに庇護されることを前提にした少女。その「誰か」は父や恒一で。淡い色のドレスに身を包み、彼らの隣で静かに微笑む。『儚い』は、気を遣った表現だろう。目立たない、地味だと言いたいのだろう。（ほとんどが戸惑いで……嘲笑は少しだけ）実花はすべてを冷静に観察していた。前の生のときにはなかった余裕があった。だから、今になって分かる。前の生で、このあと実花が彼らに警戒されなかったのは、従順で無害だったから。扱いやすい。空気を乱さない。そんな実花に周囲は安心していた。（あとは、一ノ瀬恒一の好みのドレスを着て媚びを売る女……かしら）女性たちが嘲笑を含んだ視線を向けてきた理由。実花は女性たちを見る。恒一の好みだからと、似合わない服を着ていた自分を思い出