Todos os capítulos de 5年もの隠れた恋の末、彼は本命彼女にプロポーズした: Capítulo 1 - Capítulo 10

神原俊行（かんばら としゆき）の誕生日パーティーで、私・蘇我思乃（そが しの）は彼に隣の人気のない個室へ連れて行かれた。焼けつくような吐息とともに、貪るようなキスが降ってくる。ドアの外からは、かすかに見知らぬ人たちの話し声が聞こえていた。私は恥ずかしさで顔を真っ赤にし、覆いかぶさってくる彼を押し返そうとした。だが、彼に両手首を掴まれ、頭上に押さえつけられて動けなくなった。「思乃、拒まないで。頼むから」いつも冷静な彼の声に、少し甘えるような響きが混じっていて、それだけで私は心が揺らいでしまった。私はおとなしく彼の首元に腕を回した。けれど、熱い掌がスカートの裾から少しずつ上へ這い上がってきて、身体が震えた瞬間、私は我に返った。息を乱しながら、さらに先へ進もうとする俊行の手を掴む。「こんなところじゃ……だ、だめ」俊行はかすれた声で誘惑するように囁いた。「誰も入ってこないよ」私は彼の、人を惑わすような瞳を見る勇気がなくて顔を背けた。見つめたら、きっと断れなくなってしまうから。「だめ。お母さんが帰りを待ってるの」俊行の身体が一瞬固まり、それから丁寧に、外されたボタンを一つずつ留め直してくれた。「こっちはまだ終わりそうにないから、先に運転手に送らせる。家に着いたら連絡して」彼の失望した様子に気づき、私は唇を噛みしめながら、蚊の鳴くような声で呟いた。「よ、夜……帰ってくるの待ってる。今日急いで出てきたから、プレゼントを寝室に置き忘れちゃって……」俊行の動きがぴたりと止まり、目にからかうような笑みが浮かんだ。「思乃が用意したプレゼント、当ててみようか。まさか……お前自身？」付き合ってもう5年になるというのに、彼のこんな大胆な言葉には、私は今でも顔が真っ赤になるほど恥ずかしくなってしまう。私は慌てて乱れたスカートを整え、「帰ってきたらわかるよ」とだけ言い残して、逃げるように個室を飛び出した。背後から俊行の低い笑い声が聞こえた。私は思わず足を速めた。初春の夜はまだ少し肌寒く、クラブの外で冷たい風に吹かれてようやく激しく高鳴っていた心臓が落ち着いていった。あのプレゼントを思い出すと、胸に甘い気持ちが込み上げた。俊行が今夜それを見た時、どんな顔をするだろうと期待していた。車に乗り込み

12歳の時、母は私を連れて継父と再婚した。その頃、俊行はすでに15歳だった。私たちを見る彼の瞳には、冷たい光が浮かんでいた。彼が私と母を歓迎していないことは、誰の目にも明らかだった。私は服の裾をぎゅっと握りしめ、母に促されるまま勇気を振り絞って彼を「お兄ちゃん」と呼んだ。けれど俊行は、ただ冷たく私を一瞥し、鼻で笑った。「勝手に親しく呼ばな！愛人の子どもの分際で……！」侮辱そのものの言葉に、私はその場に縫い付けられたように動けなくなった。私は屈辱をこらえながら説明した。母が継父と付き合い始めたのは、俊行の実母が亡くなった後であり、母は決して愛人ではない。けれど俊行は信じようとしなかった。私と母への態度は相変わらず冷たく、継父が何度叱ってもまったく効果はなかった。母を困らせたくなくて、私は普段からなるべく俊行を避け、彼を怒らせないようにしていた。私は、自分と俊行の関係はこのままずっと悪いままなのだと思っていた。けれど17歳の時、その関係は変わり始めた。夜の自習を終え、一人で帰宅していた時だった。曲がり角で、酔っ払った男がふらふらと近づいてきた。その口からは卑猥な言葉が飛び出していた。私は慌てて鞄を抱きしめ、通行人に助けを求めようとした。しかし、誰もいなかった。私は少しずつ絶望していった。男の手が私に触れようとした瞬間、大きな手が勢いよく私をその背後へ庇った。次の瞬間、鈍い音と共に男が地面へ叩きつけられた。私は呆然と、目の前に立つ背中を見つめていた。いつも私を嫌っていた俊行が、まさか助けてくれるなんて思いもしなかった。俊行は手首を軽く振りながら、相変わらず不機嫌そうな目で私を見た。それでも、その瞳の奥に宿るわずかな心配を、私は見逃さなかった。「車があるのに乗らないとか、危ない目に遭いたいのか？まるで神原家がお前を虐待してるみたいじゃないか」継父は、私と俊行の通学のために専属の運転手を手配していた。でも私は、自分が彼の前に現れるだけで不快にさせてしまうと思い、一度も一緒に登下校したことがなかった。彼と目が合った瞬間、私は慌てて俯いた。何を言えばいいのかわからなかった。俊行は苛立ったように舌打ちし、私の手首を掴むと、そのまま車へ押し込んだ。そ

私は布団の中で身体を丸め、寝返りを繰り返し、眠れなかった。涙はとっくに枕を濡らしている。目を閉じるたびに、あの言葉たちが悪魔の囁きのように脳裏へ蘇った。夜も更け、ようやくうとうとし始めた頃、外の冷気を帯びた身体が、背中からぴたりと寄り添ってきた。「スマホ、個室に置きっぱなしだったぞ。なんで誰かのスマホ借りて連絡くれなかったんだ？電話しても出ないから、どれだけ心配したと思ってる」私は一瞬で目が覚め、彼の腕から逃れようとした。「家に帰ったら眠くて……忘れてたの」俊行は両腕で私の腰を強く抱え込み、逃がそうとしない。「思乃、俺は一晩中お前のこと心配してたのに、お前はぐっすり眠ってたんだな。夜、俺を待っててプレゼントくれるって約束しただろ。プレゼントは？」引き出しに大切にしまってあったあのプレゼントの箱が私の脳裏に浮かび、また目頭が熱くなった。「なくしちゃったの」俊行はそれ以上追及せず、私の耳を軽く噛んだ後、熱い吐息が首筋にかかった。「別にいい。お前が俺にとって一番のプレゼントだから。ずっと俺のそばにいてくれればそれでいい」彼の意図に気づいた私は、力いっぱい彼の手の親指の付け根に噛みついた。俊行は痛みに低く呻き、すぐに手を離した。私はその隙に彼から距離を取った。「今日は……具合悪いの」まだ神原家で暮らしている以上、私は俊行と真正面から決裂するつもりはなかった。俊行は眉をひそめ、暗闇の中でしばらく私を見つめていた。やがてため息をつき、再び私を腕の中へ引き寄せた。「わかった。何もしない。寝よう」今夜の誕生日パーティーで疲れていたのか、ほどなくして隣から彼の規則正しい寝息が聞こえ始めた。その時、ベッドサイドに置かれた俊行のスマホが突然震えた。私は何かに導かれたかのようにスマホのロックを解除した。そこにはグループチャットが表示されていた。次々と写真が送られてきた。そして、どの写真にも同じ人物が写っていた。俊行と、全身に洗練された雰囲気を纏う若い女性がいた。呼吸が止まりそうになる。きっと、この人が俊行の言っていた結婚相手――小林若葉（こばやし わかば）なのだろう。写真の中で、俊行は若葉の腰に腕を回し、夜空に広がる花火の下で情熱的にキスをしている。グループではな

その言葉が終わった瞬間、個室の空気が一気に静まり返った。誰もが知っている。俊行は、私という義妹を特別可愛がっているわけではない。そんな彼が今さら庇うような態度を見せるなんて、どう考えても不自然だ。母は慌てて場を取り繕った。「私がまだ思乃をお嫁に出したくないだけなの。今日は俊行と若葉の結婚式の話をしましょう。この子の話はまた今度」私はワイングラスを持ち上げ、若葉へ微笑んだ。「お気遣いありがとうございます、お義姉さん。でも今は、お兄さんとお義姉さんの結婚の方が大事ですから。私はまだいいです」「お義姉さん」なんて、わだかまりなく呼べるはずがないと思っていた。けれど実際に口にした時、その言葉は驚くほど自然に出てきた。結局、人間にとって一番大事なのは現実を受け入れることなのだ。俊行は私を娶らない。彼の妻になるのは若葉だ。それが揺るぎない現実だ。だから私は、彼女をそう呼ぶべきなのだ。案の定、「お義姉さん」という呼び方を聞いた瞬間、若葉の笑みはより柔らかく、本物らしくなった。ただ一人、俊行だけが顔色を沈ませていた。私は気づかないふりをして、グラスの酒を一気に飲み干した。その後、皆が再び賑やかに結婚式の話を始めた隙に、私はこっそり個室を抜け出した。少し頭を冷やしたくて、トイレへ向かった。だがトイレの前へ差しかかった瞬間、大きな手が私を引っ張り込み、男子トイレの個室へ押し込めた。誰か確認する間もなく、激しいキスが降ってきた。慣れ親しんだ男の匂いが、逃げ場なく私を包み込んだ。私は目を見開いた。まさか俊行が、こんな場所でこんな大胆な真似をするなんて思わなかった。外からは男の足音がはっきり聞こえてくる。強い不安に駆られた私は、思い切り彼の舌先を噛んだ。けれど俊行は離そうとせず、むしろさらに強く私を抱き締めた。唇を重ねる中で、かすかな血の味が広がった。どれほど時間が経ったのか。外が静かになってようやく、俊行は私を解放した。私はすぐ彼を突き飛ばし、声を潜めて問い詰める。「何するの？」俊行は焦る素振りも見せず、ゆっくりと口元の血を拭った。その瞳には激しい感情が渦巻いている。「俺こそ聞きたい。なんであいつをお義姉さんなんて呼んだ？」その言葉を聞くと、真

食事会が終わった後、俊行は若葉の家族を見送りに行った。そして家へ戻った私の元には、ダンスカンパニーからの返信が届いていた。【あなたの参加をとても楽しみにしています！最初の巡演先はイタリアです！】私は4月8日のイタリア行きの航空券を予約してから、ようやく母と継父に海外へ行くことを打ち明けた。母はとても寂しそうで、目には涙が浮かんでいた。「思乃、こんな大事なこと、どうして相談してくれなかったの？あなた、今まで一度も私のそばを離れたことがないのに……今度は海外だなんて……」私は母の胸に顔を埋め、わざと明るく言った。「お母さん、国際舞台に立つのはずっと私の夢だったの。誇りに思ってくれなきゃ。それに、もう25歳なんだから、一生お母さんのそばにいるわけにもいかないでしょ？」継父も隣で優しく母をなだめた。「子どもも大きくなれば、自分の人生を歩むものだ。夢を追いかけるのは悪いことじゃない。思乃、俺は応援するよ！」母だって、頭では理解している。ただ、私が離れていくという事実をすぐには受け止めきれないだけなのだ。母は涙を拭い、そっと私の頬を撫でた。「外ではちゃんと自分のことを大事にするのよ。毎日必ず連絡して、無事だって教えてね」母の言葉一つ一つに、私は頷いて答えた。そして、いつ出発するのか聞かれた時、私は少し唇を噛んだ。「お兄さんの結婚式と同じ日なの。私が海外へ行くこと、しばらくお兄さんには言わないで。この時期は、結婚式の準備に集中させてあげたいから」二人は、私が俊行の結婚式に出席できないことを残念がっていた。けれど、それはダンスカンパニーの都合なのだと思い込み、最終的には頷いてくれた。出発まではもう2週間もない。私は荷造りや必要な物の買い出しに追われるようになった。一方で俊行は、若葉とのウェディングフォト撮影や結婚式の準備に忙しく、ほとんど家へ帰ってこなかった。私はむしろ、その静けさにほっとしていた。時折、夜中に目を覚ますと、無意識に隣へ身体を寄せてしまう。そして、そこがすでに冷え切っていることに気づき、ハッと我に返る。千を超える夜の積み重ねでできた習慣なのだと思う。けれど同じように、新しい習慣が身につくのも21日あれば十分だ。俊行を完全に自分の人生から消し去る