All Chapters of Le goût salé de tes larmes: Chapter 101 - Chapter 110

Le retour d’Ethan se fit sans fracas, presque sans que personne ne le remarque. Il avait attendu trois semaines après l’envoi de la lettre. Trois semaines de silence complet, pendant lesquelles il s’était consacré à sa thérapie, à son travail, à cette lente reconstruction intérieure qu’il avait entreprise sur les conseils de Lucas. Il n’avait pas cherché à savoir si Elena avait lu sa lettre, ni ce qu’elle en avait pensé. Il avait simplement attendu, patiemment, comme un homme qui a planté une graine et qui sait que la germination prend du temps. Puis, un soir, il réapparut. C’était lors d’une conférence sur l’art contemporain organisée par le musée des Confluences. Un événement prestigieux, qui attirait les collectionneurs, les galeristes et les directeurs de fondation de toute la région. Ethan y avait été invité en tant que mécène potentiel – un rôle qu’il avait commencé à cultiver discrètement, loin des projecteurs, en soutenant de jeunes artistes sans chercher à en tirer une quel

La nouvelle tomba un jeudi après-midi, comme un couperet. Elena était dans son bureau, penchée sur les derniers préparatifs de l’exposition à venir, quand son assistante frappa à la porte et entra sans attendre la réponse. Son visage était pâle, ses mains tremblaient légèrement sur la tablette qu’elle tenait contre elle. – Elena, il y a un problème. Un gros problème. – Qu’est-ce qui se passe ? – La subvention régionale. Elle vient d’être annulée. Elena sentit le sol se dérober sous ses pieds. La subvention régionale représentait quarante pour cent du budget annuel de la fondation. Sans elle, l’exposition prévue pour l’automne serait impossible à organiser. Les artistes devraient être prévenus, les partenariats annulés, les contrats rompus. Pire encore : la fondation elle-même serait menacée de fermeture. – Annulée ? Mais comment ? La commission avait validé notre dossier. J’ai reçu la confirmation officielle le mois dernier. – Je sais. C’est incompréhensible. L’appel que j’ai re

Raphaël Delcourt avait un talent particulier pour flairer les menaces. C’était un don qu’il cultivait depuis l’enfance, depuis les cours de récréation où il apprenait à repérer les plus faibles pour mieux les dominer, depuis les premières années de sa carrière où il avait compris que l’information était la plus précieuse des monnaies. Alors quand il apprit, par un contact au conseil régional, qu’une donation anonyme avait sauvé la fondation d’Elena, il sut immédiatement que quelque chose n’allait pas. Une donation anonyme. Une somme considérable. Versée au moment précis où la fondation était au bord du gouffre. Cela ne pouvait pas être une coïncidence. Il convoqua son propre enquêteur, un homme discret et efficace qu’il employait régulièrement pour fouiller le passé de ses rivaux ou dénicher des informations compromettantes sur ses associés. Il lui donna quarante-huit heures pour remonter la piste du mystérieux bienfaiteur. Quarante-huit heures plus tard, le rapport était sur son b

Son regard passa d’Ethan à Lucas, puis revint sur Ethan, et son visage se durcit. La surprise initiale céda la place à une froideur polie qu’Ethan connaissait bien pour l’avoir affrontée à maintes reprises. – Lucas, dit-elle d’une voix parfaitement contrôlée. Tu aurais pu me prévenir. – Si je t’avais prévenue, tu ne serais pas venue. – Exactement. Malgré tout, elle ne fit pas demi-tour. Elle resta plantée sur le seuil, hésitante, partagée entre l’envie de fuir et celle de ne pas céder à la facilité. Puis elle redressa les épaules, traversa la salle, et vint s’asseoir à la table, aussi loin d’Ethan que la disposition des chaises le permettait. – Puisque je suis là, autant dîner. Mais je te préviens, Lucas, tu me paieras ça. – Je n’en doute pas, répondit Lucas avec un sourire désarmant. L’ambiance était tendue, électrique. Les premiers instants furent pénibles, chacun pesant ses mots, évitant les sujets qui fâchent, se réfugiant dans des banalités sur la météo et l’actualité cultu

Ethan accusa les coups sans broncher. Il savait que Raphaël cherchait à le faire sortir de ses gonds, à le pousser à la faute, à l’humilier devant Elena pour mieux asseoir sa domination. Mais il avait promis de ne plus être cet homme-là. L’homme qui répondait à la provocation par l’arrogance, à l’agression par la violence, à la critique par le mépris. Il avait promis de changer, et il tiendrait parole. – Vous avez raison, monsieur Delcourt, dit-il doucement. Certaines erreurs ne se réparent pas. Mais cela ne signifie pas qu’il faille cesser d’essayer. – Essayer ? s’esclaffa Raphaël. Essayer quoi ? De revenir en arrière ? De réécrire le passé ? C’est pathétique, Moreau. Regardez-vous. Vous êtes là, à quémander un pardon que vous n’obtiendrez jamais, à jouer les héros anonymes pour acheter une rédemption qui n’a pas de prix. Vous croyez vraiment que cela suffira ? Qu’un chèque, aussi gros soit-il, pourra effacer quatre années de souffrance ? Le silence qui suivit fut brutal, presque a