All Chapters of Le goût salé de tes larmes: Chapter 91 - Chapter 100

Le retour d’Ethan se fit sans fracas, presque sans que personne ne le remarque. Il avait attendu trois semaines après l’envoi de la lettre. Trois semaines de silence complet, pendant lesquelles il s’était consacré à sa thérapie, à son travail, à cette lente reconstruction intérieure qu’il avait entreprise sur les conseils de Lucas. Il n’avait pas cherché à savoir si Elena avait lu sa lettre, ni ce qu’elle en avait pensé. Il avait simplement attendu, patiemment, comme un homme qui a planté une graine et qui sait que la germination prend du temps. Puis, un soir, il réapparut. C’était lors d’une conférence sur l’art contemporain organisée par le musée des Confluences. Un événement prestigieux, qui attirait les collectionneurs, les galeristes et les directeurs de fondation de toute la région. Ethan y avait été invité en tant que mécène potentiel – un rôle qu’il avait commencé à cultiver discrètement, loin des projecteurs, en soutenant de jeunes artistes sans chercher à en tirer une quel

La nouvelle tomba un jeudi après-midi, comme un couperet. Elena était dans son bureau, penchée sur les derniers préparatifs de l’exposition à venir, quand son assistante frappa à la porte et entra sans attendre la réponse. Son visage était pâle, ses mains tremblaient légèrement sur la tablette qu’elle tenait contre elle. – Elena, il y a un problème. Un gros problème. – Qu’est-ce qui se passe ? – La subvention régionale. Elle vient d’être annulée. Elena sentit le sol se dérober sous ses pieds. La subvention régionale représentait quarante pour cent du budget annuel de la fondation. Sans elle, l’exposition prévue pour l’automne serait impossible à organiser. Les artistes devraient être prévenus, les partenariats annulés, les contrats rompus. Pire encore : la fondation elle-même serait menacée de fermeture. – Annulée ? Mais comment ? La commission avait validé notre dossier. J’ai reçu la confirmation officielle le mois dernier. – Je sais. C’est incompréhensible. L’appel que j’ai re

Raphaël Delcourt avait toujours eu du flair pour les situations délicates. Ce n’était pas un don, à proprement parler. C’était plutôt une intuition, affinée par des années passées dans le milieu compétitif de l’art contemporain, où les egos s’affrontent et où les alliances se font et se défont au gré des vernissages. Alors quand il apprit, par un contact au conseil régional, qu’une donation anonyme avait sauvé la fondation d’Elena, il sut immédiatement que quelque chose lui échappait. Une donation anonyme. Une somme considérable. Versée au moment précis où la fondation était au bord du gouffre. Il ne lui fallut pas longtemps pour deviner d’où venait le coup. Ethan Moreau. L’ex-mari. Le fantôme qui refusait de mourir. Raphaël n’avait pas d’enquêteur à son service, ni de réseau d’espionnage. Il n’en avait pas besoin. Il connaissait assez le monde des affaires pour savoir que ce genre de transaction anonyme, transitant par des sociétés-écrans luxembourgeoises, portait la signature de

Les rides au coin des yeux s’étaient creusées, le regard s’était adouci, l’attitude s’était faite plus humble. – Merci d’être venu, dit Lucas en lui serrant la main. – Merci de m’avoir invité. Mais tu es sûr que c’est une bonne idée ? Elena risque de mal réagir en me voyant. – Elle risque, oui. Mais il faut bien commencer quelque part. Tu as changé, Ethan. Je l’ai vu. Il est temps qu’elle le voie aussi. Ethan hocha la tête, visiblement tendu. Il s’assit à la table, commanda un verre d’eau, et fixa la porte d’entrée avec une intensité presque douloureuse. Elena arriva quelques minutes plus tard. Elle portait une robe rouge, celle qu’elle avait mise pour leur dernier anniversaire de mariage, et Ethan sentit son cœur se serrer en la reconnaissant. Était-ce un signe ? Un message inconscient ? Ou une simple coïncidence ? Elle s’arrêta net en le voyant. Son regard passa d’Ethan à Lucas, puis revint sur Ethan, et son visage se durcit. La surprise initiale céda la place à une froideur p

Ethan n’aurait pas dû la suivre. Il le savait. Il se l’était promis. Ne plus la harceler, ne plus la poursuivre, ne plus lui imposer sa présence sans y être invité. Mais quand il l’avait vue franchir la porte du restaurant, le visage défait, les épaules secouées par un tremblement qu’elle ne parvenait plus à dissimuler, quelque chose en lui s’était brisé. Il jeta un billet sur la table, adressa un signe d’excuse à Lucas, et se leva sans réfléchir. Ses jambes le portaient vers la sortie, vers la nuit pluvieuse, vers cette femme qui s’éloignait sur le trottoir d’un pas rapide, presque fébrile. – Elena ! Attends ! Elle ne s’arrêta pas. Elle accéléra au contraire, comme si le son de sa voix était un danger qu’il fallait fuir à tout prix. Ses talons claquaient sur les pavés mouillés, sa robe rouge tourbillonnait autour de ses jambes, et ses cheveux dénoués par la course flottaient dans son dos comme un étendard en déroute. – Elena, s’il te plaît ! Il la rattrapa au coin de la rue, dev