前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私・柴田陽菜（しばた ひな）は、ある危険な特殊任務で3発もの銃弾を浴びた谷口泰誠（たにぐち たいせい）を、命がけで背負って帰還した。すると、上層部である父の柴田克哉（しばた かつや）が幹部権限と私の重傷の診断書を使って、「責任を取れ」と彼に私との結婚を強要したため、泰誠は私を妻に迎えるしかなかった。私たちが夫婦として過ごした10年間、泰誠が私に触れることは一度もなかった。私はずっと、彼は生まれつき淡白な人なのだと思っていた。しかし、泰誠の初恋の相手・武田光希（たけだ みつき）が死の間際、真実を口にした。泰誠が銃撃されたあの日、光希もまた戦場にいて、決して彼を見捨てたわけではなかったのだと。そして同時に、私が泰誠に12年間想いを寄せていたことも、偶然彼に知られてしまった。泰誠は私を心の底から憎んだ。父の権力を盾に結婚を迫り、彼ら二人を引き裂いた女だと。離婚後、泰誠はあらゆる手段で父を追い詰め、ついには捜査情報の偽造および漏洩の罪まで仕立て上げ父を陥れた。追い詰められた父は、ビルから身を投げ、その後、私も精神病院へ送られた。私が死を迎える間際、泰誠はひどく嫌悪に満ちた目で私を見下ろして言った。「お前も、お前の父親も、この歪んだ愛の報いを受けるべきなんだ。もし来世があったとしても、二度と俺を助けるな。反吐がでる」再び目を覚ますと、私は泰誠をあの危険な特殊任務の現場から連れ帰り、彼がまだ昏睡状態に陥っているその時に戻っていた。私は病室から急いで立ち去り、外で戸惑っていた光希に声をかける。「中に入ったら？彼が待っているわ」すぐに病室の外まで、泰誠の歓喜に満ちた声がはっきりと聞こえてきた。私は冷たい壁にもたれかかり、大量の血が滲み出す肋骨の傷口をそっと手で押さえる。だが、血は止めることができても、胸の奥底の激痛が和らぐことは少しもなかった。すると、怒りを露わにした父が歩み寄ってきて、歯痒そうに私の体を支えながら言う。「谷口くんを助け出すために、お前は肋骨を3本も折り、さらには左腕を粉砕骨折したんだぞ。なのに、なぜあいつのそばにいない？それどころか、他の女を中に入れるなんて、どういうつもりだ！あの馬鹿野郎、目覚めたばっかだっていうのに、死に急ぐみたいにベッドを飛び出して、あの女を抱きしめやがった。あい

私は荷物を抱えると、できるだけ淡々とした声で答える。「違うわ。異動するのは怪我の療養が必要だから。あの二人とは何の関係もないよ。泰誠さんと光希さんはとてもお似合いでしょ？私と彼の間に恋愛感情なんてないんだから、勝手な推測はやめて」みんなは私を抱きしめ、別れを惜しむ言葉をしばらくの間かけ続けてくれた。振り返った瞬間、泰誠が背後に立っていることに気がついた。彼は重苦しい視線で私を見つめている。私はすぐに泰誠と交わった視線を外し、彼を避けるようにして歩き出そうとした。しかし泰誠は追いかけてきて、助手席のドアを力強く開けて言った。「乗れ。送って行く」「大丈夫。タクシーで帰るから」すると、泰誠はさらに視線を険しくし、私が誤解するのを恐れるかのように、即座に言い訳をした。「光希に頼まれたんだ。あいつはお前を心配している。俺はただ、光希の頼みを聞いてるだけだ」光希の名前を出されてしまえば、これ以上拒否する理由もない。赤信号で停車するたび、泰誠は横目で私の表情を窺っていた。私の顔から、いつもとは違う何かを読み取ろうとしているかのようだ。まあ、以前の私なら泰誠と一緒にいる時、話題を捻り出すのに必死だったからだろう。傷の具合を尋ねたり、彼と光希の関係に探りを入れたり。だが今日の私は何も喋らず、車内は呼吸の音すら聞こえるほど静まり返っていた。だから私の方から口を開いてみる。「聞きたいことがあるなら、直接聞いてくれば？」泰誠のハンドルを握る手には力が込められ、顎のラインがきゅっと強張った。「相棒を替えた件だが、お前が本心から光希のためを思ってやったのだと信じたい。だから、陰で態度を変えて、つまらない小細工をするのはやめろよ。俺はお前にそういう気は全くないから」泰誠の目には隠すことのない嫌悪感が浮かんでおり、私は一瞬言葉を失った。そうか。泰誠は私が好意を寄せていることに、とっくの昔に気づいていたのか。ただ、何も気づいていないふりをしてやり過ごしていただけらしい。私はふっと笑みをこぼした。それはそうだ、泰誠ほど狡猾で計算高い人間が、私の気持ちに気づかないはずがないではないか。「勘違いしないで。私の方こそ、あなたに何の感情もないから。私たちの間にあるのは、ただの相棒としての情だけ」すると、泰誠

そして、私自身すら気づかないうちに、肋骨の傷口が再び開いてしまっていた。湊は血のにじんだ私の傷口を見ると、これ以上泰誠と関わり合う気はないようで、私の腕を支えながら尋ねた。「歩けるか？車に救急箱があるから、そこで傷の手当てをしよう」私も微笑んで頷く。「うん、歩けると思う。こんなの、ちょっとしたかすり傷だから」「よし、じゃあ行こう」湊は決してそれ以上の一線を越えるような真似はせず、ただ私を支えるためにそっと腕を差し出してくれただけだった。だがそれが、彼と関係を深めてもいいと思えた理由になった。湊は決して私のためという言い訳で、私に何かを強要したりはしない。泰誠はその場でしばらく呆然と立ち尽くしていたが、すぐに追いかけてきた。私を見るその目には、驚愕の色が浮かんでいる。「こいつはお前の彼氏なのか？付き合っているのか？」私は眉をひそめ、少し取り乱している泰誠を見た。なぜ彼がこんな風になってしまったのか、理解できなかった。私はすでに泰誠と距離を置き、彼の人生から完全に身を引き、10年間想い続けてきた気持ちすら捨て去ったというのに。なぜ泰誠は突然、別人のようになってしまったのだろうか？「泰誠さん」私は泰誠が理性を立て直すことを願い、静かに、そして重々しい声で彼を呼んだ。だが泰誠は完全に理性を失ったかのように、私の手首を乱暴に掴み、私と湊を無理やり引き離した。「いくら俺への当てつけだからって、適当な男を捕まえて俺を怒らせようとするのはやめろ。この世界で、俺以上にお前を理解し、お前にふさわしい人間なんていないんだ」私はその言葉に、微かな違和感を覚えた。前世の泰誠なら、絶対にそんなことは口にしなかったはずなのに。私はふと、特殊部隊を去る日に泰誠が言った「過去のことは、過去のこととして終わらせろ」という言葉を思い出した。まさか、泰誠も前世の記憶を持ってやり直しているのか？湊の顔は氷のように冷たく、泰誠を見るその目には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「一体どんな立場で、そんなことを？婚約者がいる身でありながら、ここで陽菜の所有権を主張するなんて、滑稽だと思いませんか？僕の記憶が正しければ、あなたと陽菜はただの3年来の相棒に過ぎません。しかもその間、あなたは陽菜にひどい扱いをし、何度も相棒の交代を

前に会ったのは1ヶ月前だが、光希は明らかに痩せこけ、ひどく憔悴しており、生きる気力すら失っているように見えた。そんな彼女は私に向かって微笑み、こう言った。「座って、陽菜さん。時間を取らせてごめんなさい。彼氏さんと、本当に仲が良さそうね」私も軽く笑って答える。「気にしないで。家にいても暇なだけだから。何だか少し具合が悪そうだけど、大丈夫？」すると、光希は唇を噛み締め、無意識に手で腹部を撫でた。「私、泰誠と別れたの。子供も……もういないんだ」私は言葉を失い、慰める言葉がすぐには見つからなかった。光希は無理に笑みを作ったが、まるで全身の力を使い果たしているかのように見える。「本当は、こうなることなんてずっと前から分かってたの。復縁した後も、泰誠は夜中によくあなたのインスタを見ていたし、特殊部隊の同僚にもあなたのことを聞いていたから。それに、あなたが自ら相棒の解消を申し出たと知って、泰誠はすごく怒ってた。私があなたに何か吹き込んだんじゃないかって、問い詰められたことすらあったんだよ。だからその時、泰誠が変わってしまったことには気づいていた。ただ、私が諦めきれなかっただけで……」光希の涙がポロポロと料理にこぼれ落ちるのを見て、私は胸が痛んだ。まるで、かつて泰誠に見捨てられ、家の食卓に座って日が暮れるまで彼を待ち続けていた自分自身の姿を見ているようだったから。私は静かに声をかけた。「泣かないで。彼はそこまでして泣く価値のある男じゃないんだから」光希はしゃくり上げながら言った。「あのね、今日ここに来たのは、一つだけ聞きたいことがあったからなの。泰誠が前に言ってた、前世がどうとかいう話は本当なの？」私は俯き、長い沈黙のあとで静かに答える。「うん、本当」すると、光希は再び笑ったのだが、その笑みにはいくばくかの自嘲の色が混じっていた。「つまり、泰誠は最初から私を愛してなんていなかったのね。彼が愛していたのはあなたで、ただ彼自身がそれに気づいていなかっただけ……」何と言えばいいのか分からなかった私は、俯くことしかできなかった。泰誠は私を愛しているのだろうか？それは、私には分からない。では、彼は光希を愛していたのか？それも、私には分からない。沈黙している私に、光希はバッグの中から一枚の写真を取り出してテーブルに置い

前世の陽菜は、サイズの合わない指輪を指にはめ、自分に向かって微笑みながらこう言っていた。「サイズが合わなくても平気。だって、最初からすべてがぴったりな人なんていないでしょ？だから私たちもゆっくりいきましょう、泰誠さん。あなたが私を愛してくれる日まで、私ずっと待ってるから」前世、泰誠はそんな陽菜が心底嫌だった。しかし生まれ変わって、陽菜が次第に自分から遠ざかっていく中、その記憶が何度も何度も脳裏に蘇るようになった。泰誠は陽菜が自分から遠ざかっていくことが、これ以上耐えられなかったし、陽菜が他の男と結ばれることなど、絶対に受け入れられなかった。だから、薬を持ってくるなど見え透いた口実を作り、陽菜に会いに来たのだ。しかし、陽菜はもう前世の彼女とは別人だった。永遠に自分が家に帰ってくるのを待ち続けるような陽菜は、もうどこにもいない。彼女の口から出るのは他の男の話ばかりで、前世で恋敵として扱っていた光希の話をする時でさえ、完全に他人の立場で擁護するような口ぶりだなんて。陽菜はもう自分など愛していないのだ。泰誠は、巨大な手で心臓を鷲掴みにされたような錯覚に陥り、息ができないほどの痛みに襲われた。目を赤くし、声を詰まらせて言う。「陽菜。俺はただ答えが欲しいだけなんだよ。あの男のどこが、俺よりいいっていうんだ？何十年も俺のことを思っててくれたんじゃないのか？なのに、俺への想いを捨ててまで、あいつと一緒になる理由は一体何だよ！」……その日、泰誠は警備員につまみ出された。彼の問いに、私は何一つ答えなかった。前世、泰誠は私の父を追い詰め、死に追いやったことを忘れたのだろうか？私は永遠に忘れることはない。私と湊の関係は、きっとネットでよく言われる「運命の人」なのだと思う。なぜなら全てが流れるように自然に進み、そこにはわずかな障害すら存在しなかったのだから。6月末、柴田家と藤堂家の両家の顔合わせが行われた。湊の両親は私をとても気に入ってくれ、食事の席では藤堂家に代々伝わる家宝まで私に譲ってくれた。父は私の手を握りながら、泣いたり笑ったりと忙しくしながらも、湊に向かってこう言った。「娘は、俺が手塩にかけて育てた宝物なんだ。もし娘を泣かせるようなことがあれば、特殊部隊の連中を引き連れてでも君の家に乗り込むから