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第9話
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前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第10話
泰誠は私に会うことを恐れ、私と話す勇気を持てなかったらしい。私たちは分かっていたのだ。前世での父の事件に一度でも触れてしまえば、二人の間にある表面上の関係すら、もう保てなくなるということを……結婚式の日、特殊部隊の元同僚たちも皆集まってくれた。だから泰誠も、正式に招待されていた。彼は黒のジャケットを身に纏い、とてもきっちりとしている。そしてそれは、私が泰誠と初めて出会った時に彼が着ていた服だった。まさか、今になってそれを着ている姿を見るとは思いもしなかった。私と湊がグラスを手にして特殊部隊の同僚たちのテーブルへ挨拶に向かった時、泰誠が立ち上がった。だが、その手にはグラスがない。「陽菜、俺は……」テーブルの全員の視線が泰誠に集まると、誰かが慌てて彼の腕を引っ張った。今日のめでたい席をぶち壊すようなことを言うのではないかと恐れたのだろう。「泰誠さんは今日お酒が飲めないらしいから、俺たちが代わりに飲もうぜ！」私は泰誠をちらりと見たが、特に何も言わなかった。挨拶回りが終わった後、元同僚の一人が、なぜあの時泰誠を止めたのかを教えてくれた。実は、2ヶ月も前に泰誠は特殊部隊を辞職していたらしい。しかも、誰の引き留めにも耳を貸さず、自分の将来を犠牲にしてでも過去の過ちを償うのだと頑なに言い張ったそうだ。同僚が一体どんな罪を犯したのかと尋ねると、泰誠は前世の出来事を持ち出し、皆を心底震え上がらせた。一時は、私が結婚すると知って気が狂ったのだと思われていたようだった。そして、今日来る前、泰誠が特殊部隊に配属されたばかりの頃の服を着て、「今日が最後のチャンスだから、賭けてみたい」と口走るのを聞いて、同僚たちは警戒したとのこと。「陽菜さんはもう結婚したっていうのに、あいつが略奪でもする気かと思ってさ。こっちは、まじでヒヤヒヤしたんだから。だから、すぐさま俺たちは、今日一日はあいつから絶対に目を離さないようにしようなって決めたんだよ。この結婚式を台無しにしないようにって！」私はそんな彼らを笑い飛ばした。「もし泰誠さんが発狂しても、うちの旦那が皆の前で彼をつまみ出してくれるから大丈夫」そう言った矢先、控室の外から声が聞こえてきた。「陽菜さん！藤堂さんが谷口を追い出したよ！」私と元同僚は顔を見合わせ、慌ててドアを開けて外
前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第9話
前世の陽菜は、サイズの合わない指輪を指にはめ、自分に向かって微笑みながらこう言っていた。「サイズが合わなくても平気。だって、最初からすべてがぴったりな人なんていないでしょ？だから私たちもゆっくりいきましょう、泰誠さん。あなたが私を愛してくれる日まで、私ずっと待ってるから」前世、泰誠はそんな陽菜が心底嫌だった。しかし生まれ変わって、陽菜が次第に自分から遠ざかっていく中、その記憶が何度も何度も脳裏に蘇るようになった。泰誠は陽菜が自分から遠ざかっていくことが、これ以上耐えられなかったし、陽菜が他の男と結ばれることなど、絶対に受け入れられなかった。だから、薬を持ってくるなど見え透いた口実を作り、陽菜に会いに来たのだ。しかし、陽菜はもう前世の彼女とは別人だった。永遠に自分が家に帰ってくるのを待ち続けるような陽菜は、もうどこにもいない。彼女の口から出るのは他の男の話ばかりで、前世で恋敵として扱っていた光希の話をする時でさえ、完全に他人の立場で擁護するような口ぶりだなんて。陽菜はもう自分など愛していないのだ。泰誠は、巨大な手で心臓を鷲掴みにされたような錯覚に陥り、息ができないほどの痛みに襲われた。目を赤くし、声を詰まらせて言う。「陽菜。俺はただ答えが欲しいだけなんだよ。あの男のどこが、俺よりいいっていうんだ？何十年も俺のことを思っててくれたんじゃないのか？なのに、俺への想いを捨ててまで、あいつと一緒になる理由は一体何だよ！」……その日、泰誠は警備員につまみ出された。彼の問いに、私は何一つ答えなかった。前世、泰誠は私の父を追い詰め、死に追いやったことを忘れたのだろうか？私は永遠に忘れることはない。私と湊の関係は、きっとネットでよく言われる「運命の人」なのだと思う。なぜなら全てが流れるように自然に進み、そこにはわずかな障害すら存在しなかったのだから。6月末、柴田家と藤堂家の両家の顔合わせが行われた。湊の両親は私をとても気に入ってくれ、食事の席では藤堂家に代々伝わる家宝まで私に譲ってくれた。父は私の手を握りながら、泣いたり笑ったりと忙しくしながらも、湊に向かってこう言った。「娘は、俺が手塩にかけて育てた宝物なんだ。もし娘を泣かせるようなことがあれば、特殊部隊の連中を引き連れてでも君の家に乗り込むから
前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第8話
私は書類を置いて外へ出ると、そこには何やら薬の入った袋を提げた泰誠が立っていた。「友人が薬とか栄養剤を送ってくれたんだが、俺よりお前の方が必要かなと思って持ってきたんだ。今、少し話せるかな？」私は一瞬ためらったが、光希の言葉を思い出し、泰誠とは一度きちんと話し合っておいた方がいいと考え直した。「入って」泰誠は私のオフィスをぐるりと見回し、机の上に飾ってあった私と湊のツーショット写真に視線を留める。それは、付き合い始めた日に撮ったものだった。泰誠はその写真をじっと見つめ続けていたが、急に我に返り、私に尋ねてきた。「お前たち……付き合っているのか？」「うん。最近は婚約の話も進めている」私は堂々と答えた。それに、湊の話をする時には、自然と笑みが浮かんでくる。「湊は気が早くて、ずっと私を実家に連れて行こうとするの。何なら、24時間ずっと一緒にいたがるくらい。うちの父も湊をとても気に入っているわ」泰誠は拳をきつく握りしめ、顎を強張らせた。そして、長い沈黙のあとにようやく口を開く。「でも、お前たちは合わないと思う。お前は愛していない男と一生を添い遂げるつもりか？陽菜、お前は昔言っていたよな。たとえ孤独に死んでいくとしても、愛していない人間に縛り付けられ、最後には互いに憎み合うような結末になるよりはマシだって」私は泰誠の真剣な顔を見て、自分が本当にそんなことを言ったかどうか、少し考えを巡らせた。しかし、少し考えてみても何も思い出せなかった。「そんなことを言った？覚えていないよ。昔のことは、もうほとんど忘れちゃったから。それに、一生に一人しか愛せないなんて、誰が決めたの？」泰誠は唇を噛み締めたまま黙り込んでしまった。そうなっては、何を考えているのか分からない。しばらくして、私の方から話を切り出してみた。「光希さんが私に会いに来て、あなたたちのことを色々と話してくれたよ」泰誠はそれを聞くや否や、無意識に光希との関係を否定しようと、焦った声で言った。「あいつは、何て言っいたんだ？それに、あいつと子供を作る気なんてなかった。それに、流れてしまったのも、単なる事故なんだよ。信じないかもしれないけど、俺は光希と結婚しようなどとは一度も思っていなかった。俺はもう、あいつに恋愛感情なんて抱いていない。陽菜、俺
前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第7話
前に会ったのは1ヶ月前だが、光希は明らかに痩せこけ、ひどく憔悴しており、生きる気力すら失っているように見えた。そんな彼女は私に向かって微笑み、こう言った。「座って、陽菜さん。時間を取らせてごめんなさい。彼氏さんと、本当に仲が良さそうね」私も軽く笑って答える。「気にしないで。家にいても暇なだけだから。何だか少し具合が悪そうだけど、大丈夫？」すると、光希は唇を噛み締め、無意識に手で腹部を撫でた。「私、泰誠と別れたの。子供も……もういないんだ」私は言葉を失い、慰める言葉がすぐには見つからなかった。光希は無理に笑みを作ったが、まるで全身の力を使い果たしているかのように見える。「本当は、こうなることなんてずっと前から分かってたの。復縁した後も、泰誠は夜中によくあなたのインスタを見ていたし、特殊部隊の同僚にもあなたのことを聞いていたから。それに、あなたが自ら相棒の解消を申し出たと知って、泰誠はすごく怒ってた。私があなたに何か吹き込んだんじゃないかって、問い詰められたことすらあったんだよ。だからその時、泰誠が変わってしまったことには気づいていた。ただ、私が諦めきれなかっただけで……」光希の涙がポロポロと料理にこぼれ落ちるのを見て、私は胸が痛んだ。まるで、かつて泰誠に見捨てられ、家の食卓に座って日が暮れるまで彼を待ち続けていた自分自身の姿を見ているようだったから。私は静かに声をかけた。「泣かないで。彼はそこまでして泣く価値のある男じゃないんだから」光希はしゃくり上げながら言った。「あのね、今日ここに来たのは、一つだけ聞きたいことがあったからなの。泰誠が前に言ってた、前世がどうとかいう話は本当なの？」私は俯き、長い沈黙のあとで静かに答える。「うん、本当」すると、光希は再び笑ったのだが、その笑みにはいくばくかの自嘲の色が混じっていた。「つまり、泰誠は最初から私を愛してなんていなかったのね。彼が愛していたのはあなたで、ただ彼自身がそれに気づいていなかっただけ……」何と言えばいいのか分からなかった私は、俯くことしかできなかった。泰誠は私を愛しているのだろうか？それは、私には分からない。では、彼は光希を愛していたのか？それも、私には分からない。沈黙している私に、光希はバッグの中から一枚の写真を取り出してテーブルに置い
前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第6話
前世で、カフェで泰誠と光希が一緒にいるところに居合わせ、私が怒りに任せて問い詰めたあの時と全く同じだ。光希が必死に弁解する横で、泰誠は私に対してただの一言も弁明しようとはしなかった。今生では、ただ立場が逆転しただけ。湊が先に立って私を庇う。「谷口さんが狂ったようにわめいているだけで、陽菜には一切関係ありませんから」光希に誤解されるのを恐れて、湊は私を自分の背後に庇ってくれた。光希は目を赤くして頷き、泰誠のそばに歩み寄って彼の手を握ると、私を見て言った。「分かってる。陽菜さんと泰誠にそんな関係がないって信じてるから。泰誠は……ただ、相棒としての情が捨てきれなくて、少し過保護になっているだけだと思う」泰誠は光希を見つめ、何かを言おうとするかのように唇を動かす。しかし、光希は引きつった笑みを浮かべ、慌てて彼の言葉を遮った。「カメラマンが待ってるから、まずは戻ろう。それに、午後2時には役所へ婚姻届を出しに行かなきゃいけないし。陽菜さん、私たちはこれで失礼するね」泰誠は光希に手を引かれるまま、連れ去られていった。光希の背中を見つめながら、私は何も言葉を発することができなかった。湊が先に口を開いた。「まずは車に行って、傷の手当てをしよう」車内でも、湊は泰誠のあの狂気じみた言葉について何も尋ねることなく、ただ静かに傷薬を塗り、ガーゼを貼ってくれた。私はたまらなくなり、湊に尋ねた。「泰誠さんのあの狂った言葉について、何も聞きたくないの？湊、こんなことを言ったら私も狂っていると思われるかもしれないけど、彼の言っていたことは……」「君と彼の間に何があったのか、知りたくない」湊は初めて強硬な態度で私の言葉を遮った。彼が顔を上げた時、その目にはうっすらと涙が浮かんでいることに私は気づいた。「陽菜、僕だって嫉妬する。谷口さんの言葉が真実か嘘かはどうでもいい。でも、あいつが君に見せたあの態度だけで、嫉妬でどうにかなりそうなんだ。どうして僕は、もっと早く君のそばに現れることができなかったのかって。君とあいつの過去なんて知りたくない。僕は、自分の目に見えるものだけを信じる。君はもうあいつを愛していないし、心を開いて僕を愛そうとしてくれている。それだけで十分だから」私は一瞬呆然としたが、突如として一粒の涙が頬を伝い落
前世で私を踏み躙った夫、今世は私が捨てる番 第5話
そして、私自身すら気づかないうちに、肋骨の傷口が再び開いてしまっていた。湊は血のにじんだ私の傷口を見ると、これ以上泰誠と関わり合う気はないようで、私の腕を支えながら尋ねた。「歩けるか？車に救急箱があるから、そこで傷の手当てをしよう」私も微笑んで頷く。「うん、歩けると思う。こんなの、ちょっとしたかすり傷だから」「よし、じゃあ行こう」湊は決してそれ以上の一線を越えるような真似はせず、ただ私を支えるためにそっと腕を差し出してくれただけだった。だがそれが、彼と関係を深めてもいいと思えた理由になった。湊は決して私のためという言い訳で、私に何かを強要したりはしない。泰誠はその場でしばらく呆然と立ち尽くしていたが、すぐに追いかけてきた。私を見るその目には、驚愕の色が浮かんでいる。「こいつはお前の彼氏なのか？付き合っているのか？」私は眉をひそめ、少し取り乱している泰誠を見た。なぜ彼がこんな風になってしまったのか、理解できなかった。私はすでに泰誠と距離を置き、彼の人生から完全に身を引き、10年間想い続けてきた気持ちすら捨て去ったというのに。なぜ泰誠は突然、別人のようになってしまったのだろうか？「泰誠さん」私は泰誠が理性を立て直すことを願い、静かに、そして重々しい声で彼を呼んだ。だが泰誠は完全に理性を失ったかのように、私の手首を乱暴に掴み、私と湊を無理やり引き離した。「いくら俺への当てつけだからって、適当な男を捕まえて俺を怒らせようとするのはやめろ。この世界で、俺以上にお前を理解し、お前にふさわしい人間なんていないんだ」私はその言葉に、微かな違和感を覚えた。前世の泰誠なら、絶対にそんなことは口にしなかったはずなのに。私はふと、特殊部隊を去る日に泰誠が言った「過去のことは、過去のこととして終わらせろ」という言葉を思い出した。まさか、泰誠も前世の記憶を持ってやり直しているのか？湊の顔は氷のように冷たく、泰誠を見るその目には明らかな軽蔑の色が浮かんでいた。「一体どんな立場で、そんなことを？婚約者がいる身でありながら、ここで陽菜の所有権を主張するなんて、滑稽だと思いませんか？僕の記憶が正しければ、あなたと陽菜はただの3年来の相棒に過ぎません。しかもその間、あなたは陽菜にひどい扱いをし、何度も相棒の交代を
