All Chapters of Sie nannten es Fairness: Chapter 1 - Chapter 10

10 Chapters

Kapitel 1

Die Schule endete um fünfzehn Uhr. Ich ging unter einer Sonne nach Hause, die den Asphalt verflüssigte, während Brittany vierzig Yard vor mir in einen klimatisierten Maybach stieg. Der Chauffeur hielt ihr die Tür auf. Sie blickte nicht zurück.Das Anwesen der Costellos lag hinter eisernen Toren in einem Viertel, in dem die Bäume bereits vor einem Jahrhundert gepflanzt worden waren. Ich tippte den Zugangscode ein – meine Mutter hatte ihn mir gleich am ersten Tag in genau dem gleichen Ton gegeben, den sie auch beim Hauspersonal anschlug – und ging die viertelmeilenlange Auffahrt allein hinauf.Drinnen im Foyer war es kühl. Ich stand einen Moment da, ließ den Schweiß auf meinem Rücken trocknen und atmete Luft ein, die nicht nach Asphalt schmeckte.Mein Vater wartete im Arbeitszimmer. Als er mich sah, knallte er einen Stapel Dokumente auf die Marmorkonsole.„Das neue Fairness-System der Regierung. Unterschreibe.“Ich erstarrte und hielt immer noch die Träger meines Rucksacks umklammert. Di

Kapitel 2

Der Systembeauftragte traf innerhalb von achtundvierzig Stunden ein. Er war ein Regierungsbeamter in einem neutralen Anzug und trug ein Tablet, an dem ein Netzhautscanner befestigt war.„Um die ordnungsgemäße Funktion zu gewährleisten, werden alle Vermögenswerte der Familie tief in die Fairness-Architektur integriert. Das System wird das Verhalten der Eltern gegenüber jedem Kind bewerten und die Ressourcenverteilung entsprechend anpassen.“Mein Vater, der die legitimen Firmen der Familie leitete, griff nach dem Vertrag. „Ich möchte, dass mein Anwaltsteam das prüft –“ Marcus schnappte sich den Eingabestift und kritzelte seine Unterschrift über den Bildschirm. „Es ist ein Regierungssystem, Vater. Es ist in Ordnung. Willst du, dass Brittany weiter leidet? UNTERSCHREIBE!“ Mein Vater zögerte. Meine Mutter nicht.Ich las jede Seite. Jede Klausel. Jede Fußnote. Als ich zufrieden war, setzte ich sorgfältig meine Unterschrift, genau so, wie man es mir an einer Schule beibrachte, die nicht gen

Kapitel 3

Das Esszimmer beruhigte sich noch von dem vorangegangenen Chaos, als ich beschloss, noch einen Schritt weiterzugehen.Ich betrachtete das Festmahl vor mir – Hummersuppe, gebratene Stopfleber, eine Sashimi-Platte, die in Form einer Chrysantheme angerichtet war. All das war ganz auf Brittanys Geschmack abgestimmt. Die Suppe war zu schwer für meinen Magen. Der rohe Fisch schnürte mir die Kehle zu, voller Erinnerungen, die ich lieber vergessen wollte.„Ich möchte bitte etwas anderes“, sagte ich. „Nur einen einfachen Salat. Oder etwas sautiertes Gemüse.“Meine Mutter presste die Kiefer aufeinander. „Der Koch ist schon vor einer Stunde nach Hause gegangen. Wir rufen ihn wegen eines Salats nicht zurück. Iss, was auf dem Tisch steht.“Brittany griff hinüber und legte eine Scheibe durchsichtigen, rohen Thunfisch auf meinen Teller. Der Fisch glänzte im Licht des Kronleuchters. „Hier, Valentina. Das liegt leicht im Magen. Das wird dir sicher schmecken.“Sie wusste es. Letzten Monat, bei einem Fam

Kapitel 4

Ich kannte Brittany mittlerweile gut genug, um ihre Drohungen ernst zu nehmen.An der St. Augustine's Prep behauptete sie ihre gesellschaftliche Stellung genau so, wie unser Vater seine Geschäftsinteressen pflegte – durch ein Netzwerk aus Gefälligkeiten, subtilen Drohungen und gelegentlichen öffentlichen Demütigungen. Ich hatte miterlebt, wie sie eine Zehntklässlerin zum Weinen brachte, nur weil diese ein ähnliches Kleid trug wie sie. Ich hatte gesehen, wie ihre Freundinnen Tinte in Rucksäcke schütteten, Gerüchte verbreiteten, die zur Ausgrenzung von Leuten führten, und ein Klima der Angst schufen, das alle geflissentlich ignorierten.Als ich demnach am nächsten Morgen in die Garage ging und die Rückbank des Bentleys in roter Farbe getränkt vorfand, war ich keineswegs überrascht. Brittany stand in makellosem Leinen an der Beifahrertür, ihr Gesichtsausdruck zu theatralischem Bedauern verzogen. „Oh nein. Ich wollte dich eigentlich mitnehmen, aber es gab einen Unfall. Überall Farbe. Wirk

Kapitel 5

Die Aktienverteilung erschien um sieben Uhr morgens auf dem Firmenportal. Ich saß am Frühstückstisch, als die Benachrichtigungen ununterbrochen hereinströmten. Das Handy meines Vaters summte zuerst, dann das von Marcus, und schließlich begann das Festnetztelefon mit der besonderen Dringlichkeit von Anwälten und Vorstandsmitgliedern zu klingeln, die man nicht konsultiert hatte. Brittany kam bereits lächelnd die Treppe herunter. Sie war dem Anlass entsprechend gekleidet – ein maßgeschneiderter Blazer, ihr Haar zu einer eleganten und teuer aussehenden Frisur hochgesteckt. Sie wollte kamerabereit sein, wenn ihr Sieg offiziell wurde. „Schau ins Portal, Valentina“, sagte sie und goss sich am Buffet einen Cappuccino ein. „Ich glaube, du wirst die Zahlen interessant finden.“ Mein Vater öffnete sein Tablet. Sämtliche Farbe wich aus seinem Gesicht. „Was zur Hölle ist das?“Ich brauchte nicht nachzusehen. Ich hatte die Benachrichtigung bereits auf meinem eigenen Handy bemerkt, ein leises Sum

Kapitel 6

Fünfzehn Minuten später öffnete sich die Haustür. Zwei Polizeibeamte traten ins Foyer, ihre Gesichter zeigten jene vorsichtige Neutralität von Menschen, die eigentlich lieber woanders wären. Brittany stürmte auf sie zu, noch bevor sie die Schwelle vollständig überquert hatten.„Das ist sie.“ Sie zeigte auf mich. „Valentina Costello. Sie hat die Schulakten manipuliert, um ihre Noten zu verbessern und das staatliche Stipendiensystem zu betrügen.“Die Hand meiner Mutter fuhr an ihre Brust. „Stimmt das?“„Ich habe es selbst gesehen“, sagte Brittany. „Drei Prüfungen in Folge. Die Schlechteste in der Klasse. Jedes einzelne Mal. Es ist völlig ausgeschlossen, dass sie ohne Datenmanipulation eine Spitzenplatzierung erreicht hat.“ Sie wandte sich wieder an die Beamten. „Sie hat wahrscheinlich jemanden im Sekretariat bestochen. Oder die Datenbank gehackt. Ich will, dass sie verhaftet wird.“Der ältere Polizist – auf seinem Dienstausweis stand Devereux – hob die Hand. „Langsam. Wir verhaften niem

Kapitel 7

Ich zog an jenem Wochenende aus. Nicht dramatisch – keine zugeschlagenen Türen, keine tränenreichen Auseinandersetzungen. Ich packte zwei Koffer und eine Reisetasche, rief mit dem Geld, das ich durch Nachhilfe für jüngere Schüler verdiente, einen Fahrservice und verschwand, während das Haus noch den Whiskey der vergangenen Nacht ausschlief. Die Wohnung, die ich mietete, war eine Zweizimmerwohnung ohne Aufzug in einem Viertel, das mein Vater nie betreten sollte. Die Böden waren schief. Der Heizkörper klopfte. Die Aussicht aus meinem Fenster bestand aus einer Backsteinmauer und drei Tauben, die offensichtlich in einen Revierkampf verwickelt waren. Ich mochte sie auf Anhieb.Es war mein eigenes kleines Reich. Niemand hier schrieb mir vor, wo ich sitzen, was ich essen oder ob ich überhaupt in einem Raum existieren durfte. Zwei Wochen lang tat ich nichts anderes als lernen. Die Abschlussprüfungen standen vor der Tür, und ich hatte durch Brittanys Sabotage Monate verloren. Ich arbeitete

Kapitel 8

Ich hätte ihr sagen sollen, dass sie gehen soll. Ich hätte den Knopf drücken, nein sagen und zu meinen Universitätsbewerbungen zurückkehren sollen. Jeder Instinkt, den ich im vergangenen Jahr entwickelte – jede Lektion, die mich diese Familie lehrte –, schrie mich an, die Tür verschlossen zu halten. Aber etwas in ihrer Stimme ließ mich innehalten. Ich erlebte meine Mutter schon oft – abweisend, berechnend, kalt und liebevoll. Ich hörte noch nie, dass sie verzweifelt klang. Ich ließ sie herein. Sie stand in meiner Tür wie eine Fremde, die sich in die falsche Wohnung verirrte. Ihr Haar, das normalerweise glatt zurückgekämmt war, hing schlaff über ihre Schultern. Ihre Kleidung war von der Stange – immer noch teuer, aber keine Maßanfertigung. Ihr Schmuck war bis auf ihren Ehering verschwunden, der lockerer saß, als ich es in Erinnerung hatte. „Valentina.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Mein Schatz. Du warst hier draußen ganz allein. Ich habe mir so große Sorgen gemacht.“ Sie st

Kapitel 9

Mein Vater riss die Tür mit dem theatralischen Flair eines Mannes auf, der jahrelang darauf wartete, den siegreichen Helden zu spielen. „Herr Kowalski. Pünktlich wie immer.“ Der Mann, der den Türrahmen ausfüllte, war gebaut wie ein Rinderviertel – breite, weich gewordene Schultern, ein Bauch, der gegen sein Sakko drückte, und ein Gesicht, das so narbig und kraterübersät war wie die Oberfläche einer schlechten Straße. Er roch nach teurem Parfüm und altem Schweiß. Seine Augen wanderten mit der langsamen, besitzergreifenden Einschätzung von jemandem, der es gewohnt war, Waren zu begutachten, durch den Raum. „Enzo.“ Er streckte keine Hand aus. „Ist das das Mädchen?“„Meine Tochter. Valentina.“ Mein Vater deutete auf mich wie ein Oberkellner, der die Weinkarte präsentiert. „Minderjährig. Unberührt. Absolute Diskretion ist in der Vereinbarung inbegriffen.“ Herr Kowalski trat näher. Ich zwang mich, nicht zurückzuschrecken – die Kabelbinder hatten die Durchblutung in meinen Handgelenken ab

Kapitel 10

Die Untersuchung schritt schnell voran. Teils, weil die Beweise erdrückend waren – das System zeichnete alles auf. Standortdaten, biometrische Daten und Kommunikationsprotokolle, die ein hässliches Bild ergaben. Teils, weil Kowalski in dem Moment, als man ihm einen Deal anbot, sofort anfing zu singen wie ein Vögelchen.Die Anklagepunkte häuften sich. Entführung. Verschwörung zum Menschenhandel. Angriff mit einer tödlichen Waffe. Die Geschäftsunterlagen meines Vaters wurden beschlagnahmt, und was dabei herauskam, war noch hässlicher, als alle erwarteten – Jahrzehnte voller Bestechung, Geldwäsche und Hinterzimmergeschäfte, die nichts mit mir zu tun hatten.Enzo Costello wurde zum Tode verurteilt. Catherine Costello bekam fünfzehn Jahre. Marcus zehn. Brittany, die als Minderjährige vor einem Jugendgericht stand, blieb bis zu ihrem einundzwanzigsten Lebensjahr in einer Jugendstrafanstalt und wurde dann für weitere fünf Jahre in ein Gefängnis für Erwachsene verlegt.Kowalski akzeptierte ei

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