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Kapitel 2

Autor: Aria Salvatore
Der Systembeauftragte traf innerhalb von achtundvierzig Stunden ein. Er war ein Regierungsbeamter in einem neutralen Anzug und trug ein Tablet, an dem ein Netzhautscanner befestigt war.

„Um die ordnungsgemäße Funktion zu gewährleisten, werden alle Vermögenswerte der Familie tief in die Fairness-Architektur integriert. Das System wird das Verhalten der Eltern gegenüber jedem Kind bewerten und die Ressourcenverteilung entsprechend anpassen.“

Mein Vater, der die legitimen Firmen der Familie leitete, griff nach dem Vertrag. „Ich möchte, dass mein Anwaltsteam das prüft –“

Marcus schnappte sich den Eingabestift und kritzelte seine Unterschrift über den Bildschirm. „Es ist ein Regierungssystem, Vater. Es ist in Ordnung. Willst du, dass Brittany weiter leidet? UNTERSCHREIBE!“

Mein Vater zögerte. Meine Mutter nicht.

Ich las jede Seite. Jede Klausel. Jede Fußnote. Als ich zufrieden war, setzte ich sorgfältig meine Unterschrift, genau so, wie man es mir an einer Schule beibrachte, die nicht genug Lehrbücher besaß.

Marcus schnaubte. „Immer dieser tragische Gesichtsausdruck. Jeder denkt sofort, wir foltern dich. Du hast seit dem Tag deiner Ankunft nur abkassiert – jetzt wirst du sehen, wie Fairness wirklich aussieht.“

Meine Mutter legte mir eine Hand auf die Schulter. Sie roch nach teurem Parfüm und kaltem Kalkül. „Das ist doch nur zu deinem eigenen Besten, Valentina. Dich zu verziehen, verdirbt nur deinen Charakter.“

Ich lächelte. Ein Lächeln, das meine Lippen kaum bewegte.

„Ich verstehe.“

Nach den Unterschriften hellte sich die Stimmung meines Vaters auf. „Lasst uns essen. Ich habe die Küche angewiesen, Brittanys Lieblingsgerichte zuzubereiten. Mein Mädchen braucht eine Belohnung.“

Der Esstisch füllte sich mit Servierplatten. Alaska-Königskrabbe. Geschmorte Abalone. Stopfleber. Ein Sashimi-Turm, der wie eine Skulptur arrangiert war. Alles nach Brittanys Wahl.

Mein Magen krampfte sich hörbar zusammen. Ich ging auf einen Stuhl zu.

Drei Monate lang aß ich in der Personalküche. Reste. Kalter Aufschnitt. Essen, das unberührt auf den Tisch kam und eine Stunde später in Tupperdosen gekratzt wurde. Seit der Nacht meiner Ankunft bekam ich in diesem Haus keine frische Mahlzeit mehr zwischen die Zähne.

Aber das System war jetzt aktiv. Wenn die Ressourcen gleichmäßig aufgeteilt sein mussten – Marcus blockierte mich und legte seinen Arm wie eine Schranke vor meine Brust. „Halt. Das ist ein Familienessen. Du bist kein Teil davon. Geh auf dein Zimmer.“

„Ich habe das Recht, hier zu essen. Genau wie Brittany. Mir das zu verweigern, ist pure Ungleichbehandlung.“

Brittanys Augen glänzten. Noch keine Tränen – nur die Androhung davon, perfekt kalibriert.

Der Blick meiner Mutter wurde sanfter, als sie sich ihr zuwandte. Dann wandte sie sich mit einem völlig anderen Ausdruck an mich. „Valentina, sie fühlt sich immer noch nicht wohl dabei, mit dir zu essen. Dein Anblick belastet sie. Kannst du deinen Teller nicht einfach mit auf dein Zimmer nehmen? Wie immer?“

„Nein. Ich will hier essen. Jetzt.“

Mein Vater schleuderte seine Essstäbchen von sich. Sie schlitterten über das polierte Holz und fielen auf den Boden. „Du willst es wohl darauf anlegen? Du glaubst wohl, du kannst –“

Seine Hand erreichte mein Gesicht nie.

Sein Körper verkrampfte sich, seine Wirbelsäule schnappte nach hinten, und er schlug mit einem Geräusch auf dem Boden auf, das von der gewölbten Decke widerhallte. Das Zittern durchlief ihn in Wellen.

Meine Mutter stürzte eine Sekunde später zu Boden. Die Elektrizität machte ein Geräusch wie statische Aufladung in feuchter Luft.

„Vater! Mutter!“ Brittany und Marcus stürmten nach vorne. In dem Moment, als ihre Finger unsere Eltern berührten, bekamen sie selbst Stromschläge ab – Marcus riss seinen Arm mit einem Zischen zurück, Brittany stolperte in einen Stuhl.

Drei Minuten lang konnte niemand etwas tun, außer zuzusehen.

Als es aufhörte, kämpfte sich mein Vater mühsam wieder auf die Beine. Sein Gesicht war um ein Jahrzehnt gealtert. „Was zum Teufel haben die uns da eingepflanzt? Es kann uns nicht einfach – grundlos einen Stromschlag verpassen!“

„Brittany Costello wurde ein vollständiges Abendessen am Familientisch serviert. Valentina Costello wurde angewiesen, Reste in ihrem Zimmer zu essen. Dies stellt eine schwere Bevorzugung dar.“

„Der vom System verabreichte Strom erzeugt Schmerzen ohne dauerhafte Verletzungen. Eine Eskalation bis zum Schmerzindex der Stufe zehn ist bei Bedarf autorisiert.“

Der Atem meines Vaters ging stoßweise. „Brittany hat ihren Platz für dieses Mädchen aufgegeben. Sie hat viel geopfert. Valentina zu bitten, woanders zu essen, ist einfach nur pure Rücksichtnahme – was für ein krankes System bestraft denn bitte Rücksichtnahme? Ich lasse diesen Dreck sofort wieder ausbauen!“

„Die gesamte Interpretationshoheit obliegt dem System.“

„Vertragsdauer: lebenslang. Keine vorzeitige Kündigungsmöglichkeit verfügbar.“

Die Stimme meiner Mutter war leiser, als ich sie je zuvor hörte. „Welche Stufe war das?“

„Stufe fünf.“

Ich sah zu, wie sie diese Informationen verarbeiteten. Sah zu, wie sich die Angst in ihren Knochen festsetzte. Stufe fünf. Auf halbem Weg der Skala. Die Hälfte.

Etwas Warmes und Unbekanntes blühte hinter meinen Rippen auf.

„Dieses System wird einfach herrlich werden“, dachte ich.

Meine Mutter deutete schwach auf einen leeren Stuhl. „Es ist nur das Abendessen. Setz dich. Iss.“

Ich nahm meinen Platz am Tisch ein. Der Hummer war kalt geworden, aber das war mir egal.

Was mich interessierte, war die Frage, die sich in meinem Kopf formte: Was kann ich noch verlangen?
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