All Chapters of 娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない: Chapter 1 - Chapter 10

メイクも完璧で、疲れなどは微塵も感じさせない。フラッシュが容赦なく焚かれ、激しい光が私を襲った。メディア関係者たちは血の匂いを嗅ぎつけた鮫のように、瞬く間に押し寄せてくる。「菖蒲さん！こっちにお願いします！」「菖蒲さん、宮崎社長との不仲が噂されていますが、事実ですか？」「宮崎社長に愛人がいるという噂がありますが、ご存知でしょうか？」私は軽く体を翻し、無言を貫いた。克哉は私の美しさに一瞬目を奪われたようだったが、すぐに気を取り直して私の腰を引き寄せる。彼は顔を近づけ、私の耳元で囁いた。「さすが俺の妻、スターだな。どこにいても注目の的だ。それにしても、なんで俺が用意したドレスを着なかったんだ？わざわざ海外から取り寄せたのに」克哉のとぼけたような労いの言葉を聞き、心の中には酸っぱい感覚がこみ上げる。私の腰を抱いた克哉が数歩進んだ時、彼のスマホが鳴った。画面を見た彼の顔に、嬉しそうな笑みが浮かんだ。「どうしたんだ？今日は幼稚園の保護者会じゃないのか？」すると、電話の向こうから、切迫しているようでいて、甘えた声が漏れてくる。「もうすぐ始まるんだけど、みんな両親が揃っているのに、自分だけパパがいないって健太が泣き出しちゃって。少しだけ顔を出してくれないかな？」克哉は呆れたように笑ったが、その口調はとても優しかった。「二人とも、俺を困らせる天才だな。分かった。10分で行くから待ってろ」そう言って克哉は電話を切ると、スマホをポケットに放り込み、駐車場の方へ向かおうとした。私は咄嗟に彼の袖をつかむ。頭の中に色々な思いが駆け巡ったが、最後には小さくこう問いかけることしかできなかった。「克哉。記者も関係者も大勢いるのに、本当に行くの？」克哉が足を止め、振り返った。その眉には皺が刻まれている。「当たり前だろ？恵美が困ってるんだから、行くに決まってるよ」そばにいた海斗も克哉に顔を近づけ、小声で言った。「克哉、ここで離れるのはまずいだろ。菖蒲さんが到着したばかりで、まだ会場にも入ってないのに」もう一人の男も頷く。「そうだぞ。こんな大物たちが来てくれてるのに会場から離れるなんて、有る事無い事記事にされるのがオチだ」しかし、克哉は二人を一瞥すると、大したことないというように笑った

薬指の結婚指輪を、なんとなく指先でなぞる。SNSのトレンドは、もう大炎上だ。【#宮崎克哉、娘のお披露目パーティーを放置】【#宮崎菖蒲、離婚危機】タップすると、芸能記者が投稿したばかりの速報記事が目に飛び込んできた。【独占！宮崎社長、娘のお披露目パーティーで途中退席？その行き先はなんと、初恋の女性との子どもの保護者会？】添付された写真には、克哉が膝をつき、4歳くらいの男の子の涙を拭う姿が写っている。そして、その隣には女性が優しげに微笑んでおり、まさに幸せな家族そのものだった。投稿のリプライもすでに1万件超え。【やばいな。自分の娘のお披露目パーティーを放置して、愛人との子どものところへ行くとか。宮崎ってやつ、奥さんを馬鹿にしているのか？】【その相手って加藤さんだよな？昔の彼女で、海外に行ったはずの。子どもを連れて戻ってくるなんて、正式に復縁狙い？】【菖蒲さんかわいそう。かつては宮崎社長のために親からも勘当寸前だったのに、結末がこれだなんて】私は無表情でその画像をスクリーンショットし、アルバムに保存した。すると、桜が私のスマホをひったくり、怒りに震えた様子で言い放った。「何を保存しているのよ？本当に馬鹿になっちゃったんじゃないの？まだこんなクズ男を待つつもり？記者たちがいるうちに、朋花ちゃんを連れてさっさと帰りな。明日には離婚声明も出すのよ！あなたがどれだけ条件の良い仕事のオファーを断ってあの男を支えてきたと思っているの！ご両親とだって、2年も連絡を取っていないんでしょ。こんなことになっているのに、まだ我慢するわけ？」私はスマホを桜から取り返し、画面をロックしてポケットに突っ込んだ。そして桜に向かって、ゆっくりと口元に笑みを浮かべる。「桜、私のことは心配しなくて大丈夫だから」ベビーカーの朋花に手を添え、私は他人事のような冷めた口調で続けた。「私が弱かったことなんてないよ」桜が驚いて動きを止める。私は桜にウィンクしてみせると、結婚指輪を外してその場に置いた。「この数年の時間は、自分で決めて選んだ道。だから、後悔はしていない。でも、今日の娘のお披露目パーティーは……まだ他に、とっておきのサプライズがあるから」気持ちを切り替え、私は会場のゲストたちへの挨拶に出向いた。会場の隣

会場がどよめいた。フラッシュが一斉に焚かれ、メディアのマイクが殺到する。瞬く間に、この騒動がネットニュースのトップを独占した。幼稚園でこのニュースを見た克哉も、慌てて会場へ向かおうとした。しかし、追いかけてきた恵美が、その腕をつかむ。「克哉！どこに行くの？菖蒲さんの芝居なんかに乗せられちゃ駄目だよ」だが、克哉は恵美の手を振り払い、冷徹な声で吐き捨てた。「芝居だと？俺の娘を別の男に抱かせているんだぞ？それでも、芝居って言うのか？」恵美は息をのんだ。「冷静になって。克哉は横山さんともう3年は連絡を取っていないんでしょ？なのに、今更菖蒲さんとどんな関係があるっていうの？絶対にその場しのぎで連れてきただけだよ。それに、今戻って騒ぎ立てたら、メディアのいいネタにされて笑いものになるだけ！」克哉の足が止まる。恵美の言うことはもっともだ。だが、胸に渦巻く不安を、克哉はどうすることもできなかった。横山大輔（よこやま だいすけ）とは10年来の仲で、彼が菖蒲を見つめる眼差しは、いつだって普通ではなかった。それは、学生時代からずっと。克哉は恵美を無視して足早に立ち去り、スマホで海斗に電話をかける。「克哉……」海斗の声は震えていた。「どういうことだ？なんで、会場に大輔がいるんだよ？」「俺にもわからない……でも、急に現れて。そしたら、菖蒲さんが腕を組んで、新しい父親だって言うから、もう全員パニックで……」「菖蒲とあいつはどんな関係なんだ？」「わ……わからない」電話を切った克哉は、憤怒の表情を浮かべていた。恵美が後ろで何かを叫んでいたが、もう耳には入らなかった。今の彼が思っていることは、ただ一つだけ。なんとしてでも戻らなければならない。……娘のお披露目パーティーの会場で、私は大輔と共にメディア対応をしていた。「横山さん、お二人がお付き合いを始めたのはいつ頃ですか？」大輔は軽く微笑み、質問をはぐらかす。「12年の付き合いです」「では、娘さんは……」「朋花は自分の大切な娘です」大輔の言葉には確かな自信がこもっていた。「血はつながっていなくても、今日から朋花は私の娘ですよ」記者の間でどよめきが起きた。「継父になるということですか？」「いいえ」大輔は真

「でも、菖蒲は俺の話を聞かずに、お前を選んだ。なぜなら、お前を愛していたからな」大輔の声に、初めてかすかな感情が入る。「愛している女が他の男に嫁いでいくのを見ているしかなかった俺の気持ち、お前にわかるか？わからないだろうな。だって、お前は一度たりとも、誰かを本気で愛したことはないんだから。なにせ、自分自身が一番可愛いもんな」会場内は息をのむ音さえ聞こえそうなほど、静まり返った。克哉はその場に立ち尽くし、まるで雷に打たれた木のように、心まで枯れてしまったようだった。私は大輔の手を強く握りしめ、克哉を見つめる。私は克哉から目を離さずに、一語一句はっきりと伝えた。「私と大輔は、演じてなんかいないよ。少なくとも今日からは、本当のことだから」私を見下ろす大輔のその瞳には、ようやく想いが叶ったことによる、儚い歓喜が揺れた。「本気か？」克哉の声は掠れている。「本気よ」私はそう答えた。その後、克哉がどのようにして立ち去ったのかは、よく覚えていない。確か、海斗たちに肩を抱えられながら、連れ出されていたような気がする。去り際、克哉は何度も振り返り、何かを叫んでいたが、聞き取れなかった。まあ、聞きたくもない。色々騒ぎはあったが、娘のお披露目パーティーはそのまま続いた。大輔は朋花を抱きながら、私に付き添って各テーブルを回ってくれた。本当の父親のように、凛々しく、堂々としていて、とても落ち着き払っていた。彼が、今朝飛行機から降りたばかりだとは誰も気づかないだろう。そして、まだ時差ぼけが残っているのも、私たち二人の「関係」が今まさに嘘から真実へと変わったばかりだということも、誰一人知る者はいない。最後のテーブルへの挨拶を終えると、大輔は私の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で呟いた。「さっき言ったこと、本気だよな？」私はあえて答えず、席へと戻る。大輔も後に続いた。腕の中の朋花は小さな手を振り回し、声を上げて笑っている。「菖蒲」大輔が私の名前を呼んだ。「ん？」「期待させて放置はないだろ？」私は足を止め、振り返った。会場の明かりに照らされ、大輔の目鼻立ちがくっきりと強調される。「大輔、どれくらい待っててくれたの？」少し考えて、彼は答えた。「12年と3ヶ月」「そんなにずっと？

「昨日の夜、ネットで必死に調べたんだ」と、大輔は素直に白状した。「『D市でカップルにおすすめなスポット』って検索したら、真っ先にここが出てきたんだよ」私は笑った。「大輔もプラン検索なんかするんだ」「俺だって魔法使いじゃないからさ」そう言いながらエプロンをつけた大輔は、青い作業服のおかげで、たくましい腕が強調されている。「君を追いかけてる時なんか、どんなことだって調べたんだから。女の子の喜ばせ方とかプレゼント選び、それに女の子の機嫌の見分け方まで。スマホの履歴なんて、そればっかりだよ」「本当に？」「本当だよ。見る？まだスマホにスクリーンショットが残ってるから」私は思わず吹き出した。私の笑顔を見て大輔も微笑み、白い布を手渡してくれた。「さあ、朋花のためにワンピースでも作ろう」私たちは工房で丸一日過ごした。大輔は手先が不器用で、柄付け用の紐をうまく結べず、結局は職人に手伝ってもらう羽目に。私は白と青が綺麗に混在する、ミニワンピースを作れたが、大輔の完成品は、恐ろしく不格好なハンカチで、中央には歪んだハートが浮かび上がっていた。「これ何？」私はそのハンカチを広げながら、なんとか笑いを堪える。「ハートだよ」大輔は言った。「わからない？」「ぜんぜんわからない」「ならいいよ。俺が自分で使うから」大輔はそう言って、私からハンカチを奪い返す。「ちょうだい」私が手を伸ばしても、大輔はハンカチを高く掲げて届かないようにした。「俺にお願いしてみて？」「大輔！」「あなたって呼んでよ」私が睨みつけると、大輔はニヤニヤしながら顔を寄せてきて、耳元でささやく。「じゃあいいよ。でも、今夜家に戻ったら、結局は呼んでもらうことになるんだけどね」私は顔を真っ赤にして大輔を押しのけた。そばにいた撮影スタッフも、気まずそうに咳払いをしてカメラの向きを変えたのだった。……3日目は「真実か挑戦か」という、4組の夫婦で順番に質問カードを引き、正直に答えていくというゲーム企画。私たちの番になると、大輔がこんな質問カードを引いた。【パートナーの欠点を3つ挙げるなら？】」大輔はすぐに答え始める。「一つ目は、我慢しすぎなところですね。元旦那からあれだけひどい仕打ちを受けても、6年間耐えてたなんて、今思い出しても腹が立つし、悲しくなりますから