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第9話
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娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第11話
「そんなの俺は気にしない」「私が気にするから」私は自分のリップを指さした。「それに、メイクしたばかりなの」スタジオ中が再び笑いの渦に包まれた。放送後、#涙した横山大輔、#横山菖蒲の待ち続ける発言、#トマトスープが検索ランキングを賑わせた。視聴者は画面をスクショしまくり、コメント欄には【神すぎる夫婦愛】、【うらやましい】という声が溢れ返った。番組収録最終日、「未来への手紙」という企画が用意されていた。私は10年後の大輔へ宛てて手紙を書いた。【10年後、朋花は中学生になってるけど、あなたはたぶん相変わらず甘やかしているんだろうし、私も変わらず悪役なんだと思う。でも、あなたがそばにいてくれるなら、それでも構わないよ。私を12年も待っていてくれてありがとう。次は私の番。ずっと、あなたを待ってるから】大輔が私に宛てた内容はこうだった。【10年後、たぶん俺はミルクの作り方は忘れているだろうけど、トマトスープの作り方は覚えてるはずだよ。もしその時、君がもう飽きていたら新しいレシピを覚えるし、飽きていなければ作り続ける。菖蒲、俺は12年かけて君に辿り着いたんだ。次の12年も、そのまた先も、君を離すつもりはないからね】番組が放送されると、視聴率は番組最高記録を叩き出した。桜からラインが来た。【ねえ、二人とも演技してる時よりも、素のバラエティの方が面白いんだけど。もうバラエティタレントにでも転向したら？】私はこう返す。【この番組が最初で最後だって、大輔が言ってた。私が笑っている顔を、他の人に見せたくないんだって】桜からは「……」とだけ送られてきて、その最後には、こう一言だけ添えられていた。【独占欲強すぎでしょ】私は笑って、返信はしなかった。実際、大輔が言った言葉は、こうだったから。「俺が一番好きな君の笑顔は、俺だけのもの。レンズ越しでも、他のやつなんかに見せないよ」朋花が3歳の頃、不意に私に聞いてきた。「ママ、なんで私にはパパが二人いるの？」私は呆気に取られる。「誰がそんなこと言ったの？」「幼稚園のお友達。私のパパの他に、もう一人、克哉っていうパパがいるって」私はしゃがみこみ、朋花の目を見つめた。「朋花にパパは一人しかいないよ。大輔だけ。克哉って誰？そんな人、ただの知らない人だからね」朋花はコクンと頷くと、その
娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第10話
「昨日の夜、ネットで必死に調べたんだ」と、大輔は素直に白状した。「『D市でカップルにおすすめなスポット』って検索したら、真っ先にここが出てきたんだよ」私は笑った。「大輔もプラン検索なんかするんだ」「俺だって魔法使いじゃないからさ」そう言いながらエプロンをつけた大輔は、青い作業服のおかげで、たくましい腕が強調されている。「君を追いかけてる時なんか、どんなことだって調べたんだから。女の子の喜ばせ方とかプレゼント選び、それに女の子の機嫌の見分け方まで。スマホの履歴なんて、そればっかりだよ」「本当に？」「本当だよ。見る？まだスマホにスクリーンショットが残ってるから」私は思わず吹き出した。私の笑顔を見て大輔も微笑み、白い布を手渡してくれた。「さあ、朋花のためにワンピースでも作ろう」私たちは工房で丸一日過ごした。大輔は手先が不器用で、柄付け用の紐をうまく結べず、結局は職人に手伝ってもらう羽目に。私は白と青が綺麗に混在する、ミニワンピースを作れたが、大輔の完成品は、恐ろしく不格好なハンカチで、中央には歪んだハートが浮かび上がっていた。「これ何？」私はそのハンカチを広げながら、なんとか笑いを堪える。「ハートだよ」大輔は言った。「わからない？」「ぜんぜんわからない」「ならいいよ。俺が自分で使うから」大輔はそう言って、私からハンカチを奪い返す。「ちょうだい」私が手を伸ばしても、大輔はハンカチを高く掲げて届かないようにした。「俺にお願いしてみて？」「大輔！」「あなたって呼んでよ」私が睨みつけると、大輔はニヤニヤしながら顔を寄せてきて、耳元でささやく。「じゃあいいよ。でも、今夜家に戻ったら、結局は呼んでもらうことになるんだけどね」私は顔を真っ赤にして大輔を押しのけた。そばにいた撮影スタッフも、気まずそうに咳払いをしてカメラの向きを変えたのだった。……3日目は「真実か挑戦か」という、4組の夫婦で順番に質問カードを引き、正直に答えていくというゲーム企画。私たちの番になると、大輔がこんな質問カードを引いた。【パートナーの欠点を3つ挙げるなら？】」大輔はすぐに答え始める。「一つ目は、我慢しすぎなところですね。元旦那からあれだけひどい仕打ちを受けても、6年間耐えてたなんて、今思い出しても腹が立つし、悲しくなりますから
娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第9話
「朋花のお披露目パーティーのときから、俺は父親として隣にいたんだ」私が手を差し出すと、大輔は「はめてくれるか？」と言った。指輪をはめてくれた大輔の指先は、少し震えていた。指輪をつけると、彼は私の手を握りしめ、静かにその指輪にキスを落とした。「菖蒲。俺にチャンスをくれるなんて、本当に感謝してる。ずっと待ち続けててよかったよ」その日の夜、大輔がインスタに投稿をした。写真は一枚だけ――朋花と私のツーショットで、私の手にはあの指輪が光っている。【12年。やっとだ】との文章を添えて。最初にコメントしたのは桜だった。【嘘でしょ！おめでとう！】克哉もその投稿を見たらしい。彼はコメントすることはなく、「いいね」だけを押した。だが、克哉はその夜、一人で朝までバーで飲み明かし、最後は海斗に抱えられて帰ったそうだ。……朋花が2歳になった頃、ある恋愛番組への出演オファーが届いた。監督陣からの条件は非常に良かったが、断るつもりだった。朋花はまだ小さいし、長く離れたくなかったから。でも大輔が、珍しく彼自身から言い出す。「行こうよ」「どうして？」すると、彼は堂々と答えた。「だって、世界中の人に、君が俺の妻だって知ってもらいたいから。あの時、君が克哉と結婚したことは、都市中の人が知ってた。だから今、俺と結婚したことも、同じくらいみんなに知らせなきゃだろ？」私が呆れて苦笑いを浮かべると、大輔は続けた。「子供っぽい？」「子供っぽい」そう私が言うと、大輔は認めた。「でも、効果的だろ？」結局、そのオファーを受けることにした。朋花を桜とベビーシッターに預け、私たち夫婦はD市へと飛び立つ。撮影初日、「夫婦の相性テスト」というコーナーが用意されていた。別々の場所で同じ質問に答え、どれだけ答えが合っているかを試すものらしい。「初めて出会ったのはいつ？」私はパネルに答えを書く。【大学のグラウンドで、大輔にぶつかって本を飛ばしてしまった時】大輔の答えも同じだった。【大学のグラウンド、で、菖蒲がぶつかってきて本を落としてしまった時】しかし、大輔はその下に、小さな字でこう書き加えていた。【菖蒲が俺を見て言った『ごめんなさい』という一言と、あの眼差しが12年間ずっと忘れられなかった】会場が
娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第8話
「でも、菖蒲は俺の話を聞かずに、お前を選んだ。なぜなら、お前を愛していたからな」大輔の声に、初めてかすかな感情が入る。「愛している女が他の男に嫁いでいくのを見ているしかなかった俺の気持ち、お前にわかるか？わからないだろうな。だって、お前は一度たりとも、誰かを本気で愛したことはないんだから。なにせ、自分自身が一番可愛いもんな」会場内は息をのむ音さえ聞こえそうなほど、静まり返った。克哉はその場に立ち尽くし、まるで雷に打たれた木のように、心まで枯れてしまったようだった。私は大輔の手を強く握りしめ、克哉を見つめる。私は克哉から目を離さずに、一語一句はっきりと伝えた。「私と大輔は、演じてなんかいないよ。少なくとも今日からは、本当のことだから」私を見下ろす大輔のその瞳には、ようやく想いが叶ったことによる、儚い歓喜が揺れた。「本気か？」克哉の声は掠れている。「本気よ」私はそう答えた。その後、克哉がどのようにして立ち去ったのかは、よく覚えていない。確か、海斗たちに肩を抱えられながら、連れ出されていたような気がする。去り際、克哉は何度も振り返り、何かを叫んでいたが、聞き取れなかった。まあ、聞きたくもない。色々騒ぎはあったが、娘のお披露目パーティーはそのまま続いた。大輔は朋花を抱きながら、私に付き添って各テーブルを回ってくれた。本当の父親のように、凛々しく、堂々としていて、とても落ち着き払っていた。彼が、今朝飛行機から降りたばかりだとは誰も気づかないだろう。そして、まだ時差ぼけが残っているのも、私たち二人の「関係」が今まさに嘘から真実へと変わったばかりだということも、誰一人知る者はいない。最後のテーブルへの挨拶を終えると、大輔は私の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で呟いた。「さっき言ったこと、本気だよな？」私はあえて答えず、席へと戻る。大輔も後に続いた。腕の中の朋花は小さな手を振り回し、声を上げて笑っている。「菖蒲」大輔が私の名前を呼んだ。「ん？」「期待させて放置はないだろ？」私は足を止め、振り返った。会場の明かりに照らされ、大輔の目鼻立ちがくっきりと強調される。「大輔、どれくらい待っててくれたの？」少し考えて、彼は答えた。「12年と3ヶ月」「そんなにずっと？
娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第7話
私は鼻で笑った。「私が大輔と一緒になってあなたを騙してるって？ええ、そうね。本当に私が、あなたを騙すために大輔と演技をしていることにしよう。でも、あなたは？この数年間、私にどれだけの嘘をついてきたの？」克哉の顔から一気に血の気がなくなっていく。会場のゲストたちはひそひそ話し始め、ざわめきが広がった。克哉は指先が白くなるほど、拳を固く握り締めた。「菖蒲、その話は家で……」だが、私は言葉を遮る。「どうして家に帰ってから、話さなきゃいけないの？ここで話した方がいいと思わない？記者のみなさんも業界の方々も揃っていることだし、みんなが公正なジャッジをしてくれるよ」そう言って私は背を向け、カバンからスマホを取り出すと、写真フォルダを表示させて皆に見せつけた。「夫とは結婚して6年になります。最初の3年は幸せでした。でも、残りの3年、夫は変わってしまいました。昨年、私が朋花を妊娠して7ヶ月の頃、匿名である写真が送られてきたんです。そこに写っていたのは、恵美さんを抱き寄せる夫の姿、隣には3歳くらいの男の子もいました。なんと、家族3人、海岸でバカンスを楽しんでいたんです」フラッシュが容赦なく焚かれる。克哉の顔はもう完全に死人のようだった。「私は夫との子を宿していたのに、夫は他の女と子供に時間を費やしていました。問いただしたら、彼は『それはもう終わった話だ。俺の心にはお前しかいない』と言い、隠し子については『あれは事故だったんだ、俺が処理するから』と。そして、私に『信じてくれ』とも言ってきました。その時、私は信じました。当時はまだ、夫のことを愛していましたから。それに、娘から家族の温もりを奪いたくなかったんです。そして昨日、夫からメッセージが来ました。『いつもの店で待ってるよ。サプライズがあるんだ』って。だから、私は行きました」私は克哉を見つめる。目頭は熱くなったが、涙は出なかった。「サプライズというのは、夫が全てを自白して、隠していた事実を明るみに出すことでした」会場にいた何人かが息をのんだ。「彼は私に、愛人の子を自分たちの戸籍に入れる、と言いました。私の娘に、その愛人の子供を『お兄ちゃん』と呼ばせようとしたんです」声が震えそうになったが、私は必死に堪える。「これが、私が6年間も連れ添った夫です
娘のお披露目パーティーに姿を現さない夫なんていらない 第6話
会場がどよめいた。フラッシュが一斉に焚かれ、メディアのマイクが殺到する。瞬く間に、この騒動がネットニュースのトップを独占した。幼稚園でこのニュースを見た克哉も、慌てて会場へ向かおうとした。しかし、追いかけてきた恵美が、その腕をつかむ。「克哉！どこに行くの？菖蒲さんの芝居なんかに乗せられちゃ駄目だよ」だが、克哉は恵美の手を振り払い、冷徹な声で吐き捨てた。「芝居だと？俺の娘を別の男に抱かせているんだぞ？それでも、芝居って言うのか？」恵美は息をのんだ。「冷静になって。克哉は横山さんともう3年は連絡を取っていないんでしょ？なのに、今更菖蒲さんとどんな関係があるっていうの？絶対にその場しのぎで連れてきただけだよ。それに、今戻って騒ぎ立てたら、メディアのいいネタにされて笑いものになるだけ！」克哉の足が止まる。恵美の言うことはもっともだ。だが、胸に渦巻く不安を、克哉はどうすることもできなかった。横山大輔（よこやま だいすけ）とは10年来の仲で、彼が菖蒲を見つめる眼差しは、いつだって普通ではなかった。それは、学生時代からずっと。克哉は恵美を無視して足早に立ち去り、スマホで海斗に電話をかける。「克哉……」海斗の声は震えていた。「どういうことだ？なんで、会場に大輔がいるんだよ？」「俺にもわからない……でも、急に現れて。そしたら、菖蒲さんが腕を組んで、新しい父親だって言うから、もう全員パニックで……」「菖蒲とあいつはどんな関係なんだ？」「わ……わからない」電話を切った克哉は、憤怒の表情を浮かべていた。恵美が後ろで何かを叫んでいたが、もう耳には入らなかった。今の彼が思っていることは、ただ一つだけ。なんとしてでも戻らなければならない。……娘のお披露目パーティーの会場で、私は大輔と共にメディア対応をしていた。「横山さん、お二人がお付き合いを始めたのはいつ頃ですか？」大輔は軽く微笑み、質問をはぐらかす。「12年の付き合いです」「では、娘さんは……」「朋花は自分の大切な娘です」大輔の言葉には確かな自信がこもっていた。「血はつながっていなくても、今日から朋花は私の娘ですよ」記者の間でどよめきが起きた。「継父になるということですか？」「いいえ」大輔は真
