《生まれ変わった私、夫の心に永遠に刻まれる存在となる》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

夫の新井要（あらい かなめ）の子供を妊娠したと分かったその日、彼は外で囲っていた浮気相手と別れた。子供のためにと、彼は自ら家庭に戻ることを提案した。平穏で静かな結婚生活の日々、私はそれで十分に満足し、このまま一生を終えるのも悪くないと思っていた。しかし、ある日、彼の浮気相手が事故で亡くなった。要は彼女の日記から、当時彼女が私の妊娠を知って、深く傷つき、身を引いたのだという事実を知った。そして、その日記に挟まれていた私のエコー写真のコピーを、彼も見てしまったのだ。要は私が手段を選ばず彼女を追い出したのだと決めつけ、私を深く恨んだ。無理やり離婚を突きつけられ、慰謝料も財産分与もなしに家を追い出され、子供に会うことすら許されなかった。そればかりか、あらゆる手段で私を社会的に追い詰め、生きる道すら奪おうとした。死ぬ間際、彼が私に残した最後の言葉はこうだった。「お前のその薄汚い愛と一緒に、地獄へ落ちろ」再び目を開けると、私は病院の廊下に立っていた。手にあるエコー写真を迷わずビリビリに破り捨てた。傍らにいた親友の藤堂美優（とうどう みゆ）が私の動きを見て、勢いよく立ち上がった。「凛（りん）、何してるの？」私は引き裂いた紙くずをゴミ箱に捨て、込み上げてくる感情を必死に抑え込んだ。「妊娠のことは内緒にして。絶対に要には知られないように」「どうして？せっかくのおめでたいことなのに……」「おめでたくなんてない」私は彼女の言葉を遮った。「子供をダシにして、とっくに破綻した結婚生活を繋ぎ止めるなんて、惨めすぎる」美優はハッとして、信じられないという顔をした。「やっと、吹っ切れたのね？」彼女が驚くのも無理はない。要の浮気が発覚した当初から、彼女は「早く見切りをつけるべきだ」と忠告してくれていた。それなのに、私は意地を張って過去の甘い思い出にしがみつき、手を離せなかった。恋は盲目というけれど、愚かな執着ほど人を狂わせるものはない。私は自嘲気味に口角を上げ、淡々と答えた。「ええ、吹っ切れたわ」前世の結末がどれほど悲惨だったか、私が誰よりもよく分かっている。同じ過ちは絶対に犯さない。家に帰り、ソファでしばらくぼんやりとしていた。すっかり日が落ちた頃、外から車のエンジン音が聞こえてきた。要が帰

私は彼女の言葉を遮り、冷静な声で告げた。「警察の電話番号、教えてあげましょうか？」受話器の向こうが、一瞬で静まり返った。絢香は明らかに私の反応を予想していなかったようで、数秒ほど呆然とした後、信じられないといった様子で声を絞り出した。「今、なんて言ったの？人の心がないの？要があんな状態で、よくそんなことが言えるわね！」私はこれ以上彼女と無駄話を続ける気になれず、画面をスワイプして直接通話を切った。ベッドのヘッドボードに寄りかかると、前世の光景がありありと脳裏に浮かんだ。あの時も同じような朝に、絢香から同じ電話がかかってきたのだ。当時の私はひどく焦り、上着を羽織って彼女の家の前まで急行し、高熱で意識を失っている要を病院へ運んだ。だが、目を覚ました彼が私を見て浮かべたのは、感謝ではなく、底知れない嫌悪の表情だった。彼は私を突き飛ばすと、「絢香を待っているのに、邪魔をするな！」と怒鳴り散らした。その時の強い突き飛ばしで、私は床に激しく叩きつけられ、下腹部に激痛が走り、授かったばかりの子供をあやうく失うところだった。あの頃の私は、傷だらけの心を抱えながら、それでもまだ彼が振り向いてくれることを愚かにも期待していた。今思えば、本当に滑稽で哀れだ。それからの2週間、要からの連絡は完全に途絶えた。私は静かな日々を送り、弁護士の浩と離婚の書類整理を進めながら、自分の荷物をまとめていた。この結婚生活を完全に終わらせる日を待つだけだ。2週間後の夕暮れ時、ドアの鍵が回る音がして、要がようやく帰ってきた。彼の顔色はまだ青白く、病み上がりのやつれた様子があった。彼は私の前まで早足で歩いてきて、怒りを押し殺したような声を出した。「凛、お前はなんて冷酷な女なんだ！俺が絢香のマンションの下で倒れていたのを、知っていて見殺しにしようとしたな。彼女が病院へ運んで、2週間も付きっきりで看病してくれなかったら、俺の命はなかったんだぞ！妻でありながら、よくそんな態度が取れるな！」彼のその堂々とした態度は、あまりにも馬鹿げている。私は彼を見上げて問い返した。「私があなたの妻だってこと、まだ覚えてたの？他の女の機嫌を取るために、その女の家の前で徹夜して高熱で倒れたくせに、私を冷酷だと責めるの？」彼は私の言葉に詰まった。

私は検査結果を強く握りしめ、ゆっくりと振り返った。要が目の前に立っていた。彼の視線は私の少し膨らんだお腹に釘付けになり、信じられないというように問うた。「妊娠してるのか？」彼にバレてしまった以上、もう隠す必要はない。私は堂々と認めた。「ええ、妊娠しているわ」彼が呆然としている隙に、ちょうど美優が戻ってきた。要の姿を見るなり、美優は素早く私の前に立ちはだかり、鋭い眼差しで彼を睨みつけた。「要、近づかないで！凛は今妊娠中で、あんたの相手をしてる暇なんてないのよ」要は美優を完全に無視し、視線を私に注ぎ続けた。彼が手を伸ばして私に触れようとしたが、私は冷ややかにその手をかわした。「この子は俺たちの子だろ？どうして俺に言わなかったんだ？」私は美優に視線を送った。美優はすぐに意図を察し、バッグから離婚協議書のコピーを取り出し、要の目の前に叩きつけた。「要、よく見なさい！あんたと凛はとっくに離婚してるのよ。この離婚協議書にはあんたもサイン済みで、法的に有効。弁護士の手続きだってとっくに終わってるわ！」要はその書類に目を落とした。最初のページにある「離婚協議書」という大きな文字を見て、彼はひどく動揺していた。彼は震える指で最後のページをめくり、そこにある見覚えのある力強いサインを見た。間違いなく自分の筆跡だ。彼は勢いよく顔を上げ、血の気が引いた顔で、声を震わせながら言った。「いつサインした？俺はこんなこと、全く知らない……」「知らなくて当然よ」私は淡々と言った。「私が会社の書類の中に離婚届と離婚協議書を挟んでおいたの。あなたは内容を見もせずにサインしたわ」彼はあの日の状況を思い出したのか、体がふらつき、しばらく言葉を発せられなかった。おそらく彼にとって、私が離婚を切り出したのはただの意地張りに過ぎなかったのだろう。澄波ヶ丘に引っ越したのだって、ただの当てつけで、そのうち自分のもとへ戻ってくると思っていたのだ。まさか、私が本当にすべてを断ち切る覚悟で、離婚を成立させていたとは夢にも思わなかったのだ。「わざとやったんだな……」彼は私を睨みつけた。その目には怒りとパニック、そして隠しきれない動揺が渦巻いていた。「凛、最初から計画してたんだろ？妊娠を隠して、コソコソサインさせて……一体、何をする

彼の声はかすれていた。「俺は変わる。これからはお前と子供のことだけを考える。二度と過ちは犯さない」「結構よ」私は片付けを終え、帰る準備をした。「帰りなさい。もう二度と来ないで」私は彼を避け、美優の車に乗り込み、彼の視界から完全に姿を消した。それでも要は諦めず、毎日店に通ってきた。時には花材を運ぶのを手伝い、時には黙って掃除をした。お客様の邪魔をすることはなく、ただ私と一言でも言葉を交わせることを願っていた。私は終始彼を無視した。彼が何をしようと目もくれず、時間が経つにつれ、彼もどうすることもできなくなった。だが、そんな彼に大きな災厄が静かに忍び寄っていることなど、知る由もなかった。その日は週末で、私と美優はベビー服を買いに出かけていた。その時、スマホに「郊外のバイパスで交通事故、男女2人が重傷。男女間のトラブルが原因か」という、生々しいローカルニュースの速報が飛び込んできた。ニュースに添付されていた事故車両の写真を見て、私はそれが要の車であることにすぐに気づいた。美優もそれに気づき、一瞬呆然とした後、鼻で笑った。「因果応報ね。浮気相手と出かけて事故に遭うなんて、自業自得だわ」私の心には何の波風も立たなかった。詳細を読むことすらしなかった。彼が生きようが死のうが、私には関係のないことだ。夕方になり、弁護士から突然連絡が入った。要の家族から連絡があり、要が私に話したいことがあるから病院に来てくれないかと言っているらしい。私はきっぱりと断り、弁護士もそれ以上は何も言わなかった。その後、美優が友人から事情を仕入れてきて、胸がすくような口調で教えてくれた。「凛、聞いた？二人とも事故でかなりの重傷だって。その女は足の骨を折って後遺症が残るし、要はもっと悲惨よ。医師の診断で、もう二度と子供を作れない体になったんだって」私の手が一瞬止まったが、心には微塵の同情も湧かず、ただ見えざる因果応報だと感じただけだった。前世で彼は絢香のために私の人生を台無しにし、子供に会うことすら許さなかった。今世で、彼は父親になる権利を完全に失ったのだ。要は丸1ヶ月間病院のベッドに横たわっており、絢香も同じ病院で療養していた。事故を境に、絢香は人が変わったように毎日要を責め立て、運転不注意で自分を障害者にし、人生を台無

妊娠期間は穏やかで充実していた。美優がずっと付き添ってくれ、妊婦健診にも、ベビー部屋の準備や服、おもちゃの買い出しにも一緒に行ってくれた。私たちは子供が生まれた後の生活を夢見ながら、平凡だが幸せに満ちた日々を過ごした。時折、遠くに要が立っているのを見かけた。私と美優が楽しそうに笑い合い、私が大切にされている様子を見つめる彼の目には羨望と、深い自責の念が宿っていた。自分が手にするはずだった幸せを、自らの手で壊してしまったことを、彼はようやく理解したのだろう。出産予定日通りに、美優の付き添いで病院に入院した。彼女は一時も離れずにいてくれた。出産はとても順調で、数時間後には健康な男の子を産んだ。泣き声が大きく、顔立ちは私によく似ていた。看護師が赤ちゃんを私のそばに寝かせてくれた。柔らかくて小さな赤ちゃんが、私の胸に寄り添う。私の心は優しさと感動で満たされた。名前は日向凪（ひゅうが なぎ）と名付けた。私の旧姓である「日向」を継がせ、その名の通り、波風の立たない「凪」のように一生平穏で、憂いなく過ごしてほしいという願いを込めた。私は子供が生まれたことを誰にも知らせなかった。要にも、もちろん。ただ静かに子供に寄り添い、この優しく穏やかな時間を過ごしたかった。しかし、要はどこからか聞きつけ、狂ったように病院へ駆けつけてきた。病室に入る勇気もなく、ただ廊下のガラス越しに私が抱く凪を見つめ、静かに涙を流し続けていた。彼は昼から夜まで、飲まず食わずで、その視線はずっと子供に釘付けだった。それは彼の人生で唯一の子供だというのに、一度抱く資格すらないのだ。看護師が帰るように促しても、彼は動かなかった。病室の外で、まるで過ちを犯した子供のように、心に満ちる後悔を抱えたまま立ち尽くしていた。退院の日も、彼は病院の前に立っていた。私が凪を抱いて車に乗り込む姿を、近づくこともできずにただ見送るししかかった。去りゆく車を目で追いながら、彼はいつまでも立ち尽くしていた。それが彼にとって最後の一線であり、私と子供への遅すぎた償いだった。産後、美優がプロのベビーシッターを雇ってくれ、私と凪の世話をしてくれた。彼女も毎日顔を出し、店の面白い話を教えてくれたり、凪をあやしたりしてくれた。凪はとてもいい子で、飲んでは寝て、寝ては飲み、白くて丸々