جميع فصول : الفصل -الفصل 14

　不安そうに律を見つめる結衣。そんな結衣が安心するように、律は微笑みながら「問題ないですよ」と告げる。　司からの脅しに不安を感じていた結衣だったが、彼の言葉に少し安堵する。　なぜだか律の笑顔を見ていると、結衣は心の底が安心感に包まれる感覚があった。　なぜそんな感覚を感じるのかは、結衣には分からなかったが、彼といると本当の自分でいられるような気がしたのだ。　なんだか離れたくない様な気持ちになりながら、結衣は律に何か話そうと頭をひねる。　しかし、何も言葉が浮かばなくて、結衣はただただ無言で下を向くことしか出来なかった。　そんな結衣を見て、律は微笑みながら彼女にこう告げた。「そろそろ結衣さんを奏太君に返してあげなくちゃね。お母さんを取られて拗ねているかもしれない」　律はクスクスと笑いながら、結衣にそう言い、部屋へと送る。　部屋に戻る間も会話はほとんど無く、結衣は困ってしまう。　あっという間に部屋に着いてしまい、結衣は慌てたように律に声をかけた。「あの！　律さん、本当にありがとうございます」「……お礼を言われることなんて何もしてませんよ。それではおやすみなさい」　律が去って行く後ろ姿を見ながら、結衣は彼が言いかけた言葉のことを思い出す。　律は一体何を言うつもりだったのだろうか？　しかし、そのうち話してくれるだろう。そう思い、結衣は奏太の元へ戻った。「奏太、お待たせ」「ママ、僕、もう眠いよぉ……」　眠そうな奏太に微笑みながら、結衣は奏太をパジャマに着替えさせ、一緒のベッドに入り込む。　隣で眠そうにしがみついてくる奏太がとても愛おしく感じながら、結衣は「早く寝ようね」と声をかける。　眠るのがおしいのか、奏太はイヤイヤと首を振る。そんな奏太がとても可愛らしかった。　奏太のお腹をトントンと一定のリズムで叩きながら、寝かしつけ、結衣は奏太の寝顔を見つめた。　――今後

あれから結衣達は律の別荘で穏やかに過ごしていた。 こんな穏やかな気持ちで過ごしたのは、いつ以来だろうか？ 結衣はそんなことを思っていた。 遊んでいる奏太を微笑みながら見つめる結衣に、冴が急にニヤニヤとしながらこう話しかける。 「ねぇ、結衣。律さんの結衣を見る目が完全に恋する男だと思うんだけど！」 冴にそんなことを言われ、結衣は慌てる。 「な、何言ってるの！ 律さんは私と利害一致してるから協力してくれてるだけよ！」 結衣は少し顔を赤らめながら必死に否定するが、そんな彼女の姿に冴はますますニヤニヤと笑うだけだった。 助けを求めるように、結衣は薫を見るも、彼も笑うだけで助けてはくれなかった。 「もう、二人して揶揄わないで！」 「何の話ですか？」 律が急に現れ、結衣はますます慌てる。 そんな結衣を知ってか知らずか、冴が律に尋ねる。 「ねぇ、律さんって結衣のことどう思ってるの？」 突拍子もない質問に、律は目を丸める。 しかしすぐに爽やかな笑みを浮かべる。 「……とても素敵な人だと思ってますよ」 律は結衣を真っ直ぐ見つめながらそう言う。そんな彼に結衣はとても照れてしまった。 律はいつも真っ直ぐ結衣を褒めてくれる。そんな彼に結衣は毎回ドギマギしてしまう。 ずっと尽くしていた司には、労るような言葉も、日本画修復師としての功績を褒めてくれることさえ無かった。 こんなに自分のことを認めてくれる存在が親友達以外でいるとは、思いもしなかった。 司が私を認めてくれないのは、自分の力不足だと思っていた。 だが、そうじゃなかったのだと改めて実感させられる。 「そろそろ朝食を食べましょうか」 律の言葉に、結衣達はテーブルへと着き、みんなで食事を楽しんだ。 その後、奏太を子供部屋に向かわせ、大人だけで今後の話を始める。 「しばらくは何かしらの行動を起こすのは危険です」 律が静かにそう告げる。まだまだ証拠が不十分であること、神谷家がもみ消しを始めていることなどが説明された。 「でも、これだけの証拠を一気にもみ消すことが出来るのか？」 薫が疑問をぶつける。 「神谷家には容易いことです。もっと確実にことを進めるためには慎重になるしかない」 律の言葉に薫が悔しそうに唇を噛む。 「ですが