جميع فصول : الفصل -الفصل 7

　今日は結婚７年目の記念日。　結衣は今日こそ夫である司に５年間ずっと内緒にしていた『あのこと』を打ち明けようと決めていた。　一日せわしなく動いている彼女だが、疲れは思ったよりも体に感じてはいなかった。　キッチンに立ち、司の好む豪華なディナーをせっせと作る。　時折鏡の前に向かい、結衣は自分自身の姿を品定めするように何度も確認していた。　今日のために用意した司好みのワインレッドのカクテルドレス。普段の結衣なら自分では選ばないようなものだ。　髪も朝早くから美容院に行って、綺麗にセットしてもらっている。　鏡の中の女性は、小ぶりな整った顔立ちに清楚感のある丁寧な薄化粧を施している。　うっすらと浮かんでいる目元の隈から疲労感が伝わるものの、いつもよりはマシなものだった。　しかし、今まで経験した苦労から得られた滲み出る色気と、気品の高さが今の結衣には漂っていた。「……司さん、喜んでくれるかな」　ポツリと零された言葉には、大きな不安と少しの期待が詰まっていた。　結衣は、最後の仕上げに香水を手首に吹き付ける。　本当は、むせかえるようなバラの匂いの香水は苦手だった。けれど、数少ない帰宅を果たす際、司からはいつもこの香りが漂っていた。　苦手なこの香りを纏う自分は司の物だという実感が湧くものだった。　冷徹な夫でも、記念日くらいは早く自分のために帰ってきてくれるはずだと、結衣は少しだけ期待していた。　オーブンから完成を告げる音が響く。　オーブンから取り出し、出来上がった料理を、今日のために用意したテーブルクロスを引いた机に並べていく。　どれも結衣の自信作だ。　後は、あのことを打ち明ければ……。　司に見せるため用意した封筒を眺め、結衣は少しだけ緊張した表情を浮かべた。　封筒の中から１枚の写真を取り出す。　そこには満面の笑みを浮かべ、元気にポーズを決める男の子が写っていた。　顔立ちが司とそっくりで、目元が結衣に似ている可愛らしい男の子。　私との間に５歳の子供がいることは、司はまだ知らない。「お前を愛するつもりはない」　７年前の結婚式の日、司から放たれた言葉。　結衣は酷くショックを受けたものの、頭の片隅では今も鮮明に覚えていた。　彼女の親はとても裕福な家庭だった。　しかし、父親の事業が失敗し、多額な借金を作ってしまう。　借金取りの男に「

　結衣は頭をすっと下げ、二人の横を何事もなかったように通り過ぎようとする。　しかし、その態度に苛立った司が、彼女の腕を掴んだ。「なんだ、その態度は」　怒りの籠もった司の瞳を、結衣は感情の籠もっていない真っ黒な瞳で見つめ返した。　司は、彼女の冷め切った瞳を見て、今までにない激しい苛立ちを覚える。　掴んだ腕にギリギリと力を込めながら、射貫くように睨み付けた。「こんなとこまで勝手に着いてきといてその態度はなんだ？　香織を怯えさせて、母体にストレスを与えたんだ、謝れ」　腕を掴まれて痛むはずなのに、結衣は眉1つ動かさない。ただ静かに司の手を見下ろしていた。「痛いです。離してください、神谷さん」　彼女の言葉に、司は目を見開く。　結衣は今まで「司さん」と呼んでいた。　それが急に他人行儀な呼び方に変わっている。　司の中で激しい焦燥感が生まれる。なぜ、こんなにも焦っているのか、彼自身にも分からなかった。「おい、お前……、今俺をなんと……？」　動揺のあまり、司の指先からわずかに力が抜ける。　その時、彼は初めて結衣の姿をちゃんと見た。　いつも地味な格好で、慎ましやかな彼女が、今は鮮やかなワインレッドのドレスを身に纏っている。　雨に濡れたせいで、少し落ちてしまっているが化粧も施されている。　怒りを秘めた彼女の横顔、そして微かに潤むその瞳からは、今まで自分に向けていた感情が一切抜け落ち、光を放っていた。　数年前、初の個展を開き、多くの人々に賞賛を受け、堂々と作品の前に立っていたあの頃と、全く同じ光を放つ彼女は、まるで一輪の薔薇の花のようだった。　司は一瞬だけ呆然と見惚れてしまう。　……そういえば、今日は、何の日だった――？　その一瞬の隙を突くように――。「何の騒ぎですか？」　看護師が慌てて駆け寄ってきて、彼女から司を引き剥がした。　結衣から引き離され、司の心はざわつく。　今にも彼女が自分の元から消えてしまいそうな、そんな予感が走る。「大丈夫ですか……？」　結衣は看護師に「大丈夫です」と伝え、二人に一瞥する。「少し言い争いになってしまっただけです。それでは、失礼します」　結衣は二人に冷たくそう言うと、看護師に連れられてその場から離れた。　看護師に206号室まで案内してもらい、結衣はやっと奏太の元へ行けると心を撫で下ろす。　病室に

　結衣の奴、一体何を考えているんだ？　そんなことをして俺の気を引こうとしているのか？　いつものように家事を行う結衣の背中を、司は眉根を寄せて忌々しげに見る。　彼女が自分の元を去ったところで、痛くも痒くもない。そう思っているのに、胸の奥底で燻る正体不明の感情と焦燥感に、司は激しく頭を悩ませていた。　元々彼女の天才日本画修復師という肩書きを神谷家のために使えると判断して、妻に迎えた。　物分かりも良く、従順で、自分に一切面倒をかけない『都合のいい妻』。　ビジネスとしても役に立ち、自分の思い通りに動いてくれる結衣は神谷家の駒にすぎない。　――だが、最近の結衣は、見ていてどうしようもなく……苛立たせてくる。　彼女の向けてきていた本当の笑顔を見たのは、いつが最後だっただろうか……。　書斎のデスクに座ってもなお、司の心は酷く乱れていた。　ふいに脳裏へ過ったのは、結衣と初めて出会った時のこと。　あの頃の結衣は、日本画の前に堂々と立ち、自信に溢れた光を灯す瞳をしていた。　誰もがそんな彼女の姿に目を奪われ、視線を釘付けにされるほど、彼女は輝いていた。「……結衣」　司はデスクの傍らに飾られたフランネルフラワーをじっと見つめる。　白い花びらを持ち、可憐で儚げな花。今までの結衣の姿と重なる花だが、この花は厳しい環境でもじっと耐え綺麗な花を咲かせる。　完璧な笑顔の仮面を崩さない彼女は、これから花を咲かせる前のように感じる。　このまま結衣が、自分の手の届かないところへ消えてしまうのでは無いか――そんな正体不明の不安が、激しい不快感と共に司を何度も襲う。　しかし、どうであろうと結衣は俺の所有物であることには変わらない。俺の元から去ることは有り得ないことだ。　司はスマホを取り出し、秘書にこう伝える。「妻の動向を調べろ。それから、――至急調べてほしいことがある」　淡々と伝え、通話を切った司は、苦々しげに彼女の名を呟いた。　――最近の司は、なぜか毎日のように家に帰ってくるようになった。　微かに不安を覚える一方で、結衣は酷く疲弊していた。いつもなら、愛しい奏太の写真を眺めるだけで疲れが取れていたのに、今は違っていた。ここから無事に奏太を連れて出て行くために、奏太に関する写真などをすべて非表示にして隠したからだ。　無事に離婚さえ出来れば……。　ベッドの中で、

　司の強引な口づけに、結衣は目を見開く。薄く開いていた口の中には舌がねじ込まれた。　激しく抵抗するも、彼の力と体格差には敵わず、彼の思うがまま口の中を蹂躙される。　結衣は力を振り絞り、彼の舌に強く噛みつく。　急に訪れた痛みに、司は思わず結衣から顔を離した。彼の口の端からは血が流れている。　たじろぐ司に、結衣は彼の頬に激しいビンタをお見舞いした。　結衣のその反撃は、司の支配欲と怒りにますます火を付けることになる。　司は彼女をドアに強く押しつけ「夫の欲望を処理するのも妻の義務だろう」と冷酷に言い放った。　司の言葉に、あの日の苦痛を思いだし、結衣は絶望するも、最後の力を振り絞って叫んだ。「夫婦間であっても、強制性交罪にあたりますよ！」　威嚇した猫のように叫ぶ結衣。そして、これまで集めていた香織との不倫の証拠である写真を突きつけた。その写真に司は眉を少し動かす。　この証拠を武器に、立場を逆転させようと結衣は必死だった。「不倫ごときのスキャンダルで神谷家の品格を下げたくないでしょう？　早く離婚届にサインをしてください！　私をあなたから解放して……！」　これでこの男から逃げられると、結衣は確信していた。　しかし、そんな彼女の姿を嘲笑い、司は絶望的な言葉を突きつけた。「お前たちが俺のことを嗅ぎ回っていたのは知っている。ほら、お前の仲間たちに電話してみろ。それでお前の立場が分かるはずだ。結衣、お前は俺から逃げることは出来ない」　余裕そうな司の姿に、結衣は眉を潜めながら、恐る恐る冴に電話をかけた。　ワンコールで繋がった電話の先では、冴が「ごめん、本当にごめん……！」と泣き叫んでいた。「集めていた証拠のＵＲＬを奪われた上に、薫が1億円の損害賠償で訴えられたの……！　結衣、本当にごめんなさい……！　こんなことになるなんて思わなかった……。救えなくてごめんね……！」　冴の言葉に、結衣の顔はどんどん青ざめていく。　――最初から分かってて、私たちを嵌めたのね……！　親友たちを人質に取られ、結衣は最初から司に泳がされていたことに気付いた。「どうして……？　どうして、実家も名声も失った私に何故そこまで執着するの……？！」　泣きながら問う結衣に対し、司はただ冷徹にこう告げる。「お前はただ神谷の妻の座に居座り続けろ、逃げることは許さない」　その言葉にカ