جميع فصول : الفصل -الفصل 60

لم تكن الغابة التي وجدنا أنفسنا فيها مجرد بيئة طبيعية؛ كانت "محاكاة عالية الدقة" مصممة لتستجيب لأفكارنا، لمخاوفنا، ولرغباتنا الدفينة. كل شجرة كانت تتشكل بناءً على نبضات قلوبنا، وكل نسيمٍ يمر عبر الأغصان كان يحمل معه همساتٍ من ماضينا الذي سعينا لنسيانه. مشيتُ بخطواتٍ حذرة، وأحسستُ بقوام الأرض تحت قدمي الحافيتين. كانت رطبة، حقيقية، ومقززة في واقعيتها. توقفتُ فجأة عندما رأيتُ انعكاسي في بركة ماءٍ صغيرة بجانب نبع. لم تكن انعكاساً لجسدي، بل كانت انعكاساً لـ "نظام" كامل يتدفق داخل عروقي. كان وجهي يتغير كل بضع ثوانٍ: تارةً أرى إيلينا الضعيفة، تارةً أرى الملكة الجبارة، وتارةً لا أرى سوى "رموزاً" برمجية تتجمع لتشكل ملامح أنثوية.​التفتُّ نحو آرثر. كان يقف على مسافةٍ مني، يراقب الغابة بنفس الحذر. لقد كان جسده الذي أعيد بناؤه يعاني؛ فقد كانت أطرافه تومض أحياناً بضوءٍ رقمي شاحب، وكأن الواقع هنا يرفض تقبل وجوده ككيانٍ مادي.​"إيلينا،" قال بصوتٍ مرتعش، "هل تشعرين بهذا؟ هذه الغابة ليست حرة. إنها... تقرأنا. كل فكرةٍ تخطر ببالكِ تتحول فوراً إلى مادة. إذا خفتِ من وحش، سيظهر الوحش. إذا تمنيتِ شيئاً، سيت

تردد الصدى الآلي البارد في الفراغ قبل أن يبتلعه ضجيج مفاجئ وصاخب. فتحتُ عينيّ على إضاءة فلورسنت بيضاء حادة تسببت في ألم مبرح خلف حدقتي. لم يكن هناك ضوء أبيض مطلق، ولا أنفاق مظلمة، ولا أثر لتايمز سكوير. وجدتُ نفسي مستلقية على سرير معدني بارد داخل مختبر زجاجي متطور يطل على أفق مدينة مستقبلية غريبة، مبانيها شاهقة لدرجة تخترق السحاب، وتتحرك بينها قطارات طائرة بسرعة مذهلة. كنتُ أرتدي ثوباً طبياً خفيفاً، وجسدي مغطى بأسلاك ومجسات حرارية تقيس مؤشراتي الحيوية. نزعتُ الأسلاك بعنف وجلستُ، وشعرتُ بدوار شديد. نظرتُ إلى معصمي؛ لم يكن هناك وشم، ولا أثر للجرح الذي تركه خنجر آرثر. لكن الغريب... أن عقلي كان خاوياً تماماً. حاولتُ تذكر اسمي، عائلتي، مكاني... لم أجد سوى بياض مرعب. النظام نجح. لقد محا ذاكرتي بالكامل. لكنهم ارتكبوا خطأً واحداً. لقد محوا "الأفكار"، لكنهم لم يستطيعوا محو "ذاكرة الجسد". كانت عظامي تؤلمني بنبض مألوف، وشعرتُ بجوع وحشي لشيء لا أعرفه، وبصورة رجل ذو عاصفة قرمزية في عينيه ترتسم في جفوني كلما أغمضت عيني، دون أن أعرف من هو. انفتح الباب الزجاجي الأوتوماتيكي، ودخل رجل طويل القامة

كانت رائحة التبغ الفاخر الممتزجة بعطر البارود تحوم في فضاء القاعة الرخامية مثل شبح غير مرئي. لم أكن بحاجة إلى ذكاء رقمي لأدرك أن "مخزن الفناء" قد قذف بنا هذه المرة إلى بُعد أكثر وحشية؛ بُعد لا تحكمه الأكواد الظاهرة، بل تحكمه الرصاصة، النفوذ، والشهوة المطلقة. الرجال المحيطون بالطاولة المستديرة كانوا يرتدون حُللاً إيطالية فاخرة، لكن ملامحهم كانت ملامح قتلة عتاة، وعيونهم ترقبني كأنني فريسة سقطت من السماء.لكن عيني لم تلتفت لأي منهم. كانت عيناي معلقتين بآرثر—أو بالأحرى "الدون آرثر" كما يبدو في هذه الدورة الملعونة. كان يجلس بكبرياء فريد، ممسكاً بسيجاره، والضوء القادم من الثريا الكريستالية يبرز حظوته وجبروته. الكلمة التي نطق بها: *"ممتلكات الدون"*، جرت في عروقي كالنار الحارقة. جسدي، الذي كان لا يزال يحمل حرارة التحامنا في المختبر، انتفض مستجيباً لنبرته السائدة.تراجع الحارس الذي كان يوجه المسدس نحو رأسي خطوتين إلى الوراء، مخفضاً سلاحه وعيناه في الأرض. "معذرة يا دون... لم نكن نعلم أنها تخصك."أشار آرثر بإصبعين فقط، وبحركة برقية، تقدم اثنان من رجاله، وبلا مقدمات، أطلقا النار على رأس الحارس ال

كان العداد الرقمي القرمزي المعلق في السماء الحمراء لنيويورك السفلية ينبض كقلب عملاق يحتضر، يلقي بظلاله الدموية فوق الشوارع المرصوفة بالرخام والأسفلت الممزق. الرياح المحملة برائحة الأوزون والبارود كانت تعصف بخصلات شعري، وفستاني المخملي الممزق يلتف حول ساقي مثل راية حرب.أمامنا، كانت جيوش النسخ المستنسخة التي تحمل ملامحي تتحرك بخطوات آلية متزامنة، عيونهم الميتة تعكس الضوء الأحمر اللامع المنبعث من جسد الكيان الضخم "إيلينا-01" المشوه. كان المشهد سريالياً ومرعباً؛ أن تواجه الموت وهو يرتدي وجهك.التفتُّ نحو آرثر. كان يقف إلى جواري، جسده العاري الصدر يلمع بالعرق الفضي المشع، ومسدسه الذهبي ثقيل العيار مستقر في قبضة يده الفولاذية بجمود مرعب. غرزت الشفرة الذهبية للأصول جذورها في كفوفنا، رابطةً وعينا بقناة حسية مشتركة جعلتني أسمع زئير أفكاره المظلمة داخل رأسي كأنه همس في أذني."هل أنتِ مستعدة يا ملكتي؟" تردد صوته الرخامي في عقلي، متزامناً مع حركة شفتيه الصامتة. "تذكري، كل رصاصة، كل خدش، وكل متعة سنقتسمها معاً. لا وجود للمسافات بيننا بعد الآن.""اضرب..." همستُ، وأنا أرفع سلاحي البلازمي.انطلق الج

3... 2... 1...استيقظت الحواس دفعة واحدة، وكأن صاعقة من الجليد والنار ضربت النخاع الشوكي. انقشع السواد السائل لنواة المحاكاة المنهارة، لكن لم يكن هناك هبوط ناعم، بل ارتطام حاد بجسدي فوق أرضية خشنة، باردة، ومصنوعة من مادة لمستُها بيدي فارتجف كياني. لم تكن رخاماً، ولم تكن معدناً رقمياً... كانت عظاماً بشرية حقيقية، مصقولة ومصفوفة بدقة هندسية مرعبة تصنع أرضية قاعة شاسعة تضج بالموت والغموض.فتحتُ عينيّ لأجد نفسي في "عرش العظام والبرمجة الجنائية". المكان كان أشبه بكاتدرائية قوطية مهجورة من زمن سحيق، لكن جدرانها لم تكن تحمل لوحات دينية، بل كانت مغطاة بآلاف الشاشات الرقمية الميتة، التي تنبض خلف زجاجها المترب خطوط كودية باهتة بلون الدم الجاف. الهواء هنا كان ثقيلاً، يفوح برائحة العتيق، التراب، وشيء آخر حاد... رائحة فرمونات جسدية مألوفة، دفعت دمي للغليان فوراً.نظرتُ إلى جسدي. لم أكن أرتدي الفستان المخملي الأحمر؛ بدلاً من ذلك، كنتُ مقيدة بسلاسل حديدية ثقيلة، باردة، تلتف حول معصمي وكاحلي، متصلة بأربعة أعمدة من الجماجم البشرية التي تحيط بمنصة دائرية في مركز القاعة. كنتُ عارية تماماً، وجلدي الفضي ا