Todos os capítulos de 愛、執着、そして拷問: Capítulo 191 - Capítulo 200

ロビン私は力を抜き、ゆっくりと息を吐いた。「マーガレット。いつか彼女と関係を築きたいと思うことはある？彼女はあなたに会いたがってるのよ、知ってるでしょ。」「彼女に私のことを話したの？」私は柔らかく微笑んだ。「ええ、たくさん。あなたがどれだけタフで生意気かって。あなたたち二人はちょっと似てるのよ。」私はくすくす笑った。「彼女もかなりの生意気よ。」ラナの顔に気乗りのしない微笑みが浮かんだ。「いつかはマーガレットをジョージの過ちから切り離して、少し時間を過ごせるようになると思うわ。」「彼女はすごく喜ぶわ、ラナ。ありがとう。彼女は本当に素敵な小さな女の子よ、そしてあなたの妹。」「私たちの妹。」彼女は眉を上げた。「それがあなたが狙ってたことよね？」彼女の唇が柔らかな笑みを描き、私の心を溶かした。「ええ。まさにそれを狙ってたの。」彼女はため息をつき、立ち上がった。「わかった、わかった。行く時間よ。」身をかがめて両頬にキスをした。「階下に降りた方がいいわ。」彼女はくすくす笑った。 「マイクはもう来てる。愛してるわ、ロビン。何かあったら遠慮なく電話して、すぐに飛んで帰るから。」「私も愛してる、楽しんできて。大丈夫よ、約束する。」 最後にもう一度抱き合ってから、急いで階段を降りた。彼女の手が私の中にあった。「気をつけて、ドアは鍵をかけて、ジャックだけに開けてね、いい？」「ラナ。」私は呟き、頭をかしげた。「何？」「私は五歳じゃないわ。」 彼女の唇の端に微笑みがくすぐった。「ああ！もちろん。ごめんなさい。ただすごく心配なの。」「大丈夫よ、さあ行きなさい！」 私は力強く彼女を回して押し出し、二人が視界から消えるまで待った。本能的に後ずさりしてリビングの安全な場所に戻り、背後の鍵をすべて閉め、キッチンへ向かった。冷蔵庫から何かを取り出す前に、電話が生き返り、画面にジャックの名前が点滅した。 「もう来てるの？」照れたような笑みが顔に広がった。 「会うのが待ちきれない、会いたいわ。」「わかってる、俺の女。残念だけど、まだそこにいない。」私の表情が落ち、眉を寄せた。「何かあったの？」「ああ。ミリセントの居場所について新しい手がかりを得たばかりで、その可能性を探りたいんだ。数時間遅れるかもしれない。大丈夫か？ダニエルを送ってお前を迎えに行かせて、屋敷に連れて帰

ロビン彼は自分を落ち着かせるために立ち止まり、目を拭った。私自身の涙も頬を伝っていた。 「お前を自分の子と呼べることをこれ以上誇りに思ったことはない、ロビン。お前がラナと……マーガレットと……同じくらい完全に俺の子供だということを、いつまでも覚えておけ。」彼はためらった。「でも彼女に会う勇気は出せそうにない。」私の目が大きく見開かれた。彼は続けた。「リンジーへの敬意からな。」理解はできた。それでも、彼女のために心が痛んだ、かわいそうなマーガレット。彼女は父親の愛を本当に経験することはないだろう。「私も愛してるわ、パパ。」水っぽい笑い声が漏れ、彼がその呼び方をどれだけ嫌っていたかを思い出した。 「ダディ……ジョージ。全部ありがとう。愛……支え……すべて。あなたとリンジーは一度も私を劣等感でいっぱいにさせなかった、あなたたちの娘以下だなんて感じさせなかった。一日たりとも。それはあなたたちがどんな親かということを、他の何よりも雄弁に語っているわ。何も変わらないわ、ダディ。あなたとママが一緒でも別れていても、私はいつもあなたを愛してる。」ジョージは震える息を吸い込み、静かに笑った。「ありがとう、娘よ。」彼は私に微笑んだ。「お姉ちゃんはどこだ？」感情の渦がようやく落ち着き、彼女の不在に気づけるようになった。「ええと……出かけてるの。」「そうか。マイケルと一緒か？」私は頷き、彼の無表情な視線が私に固定された。「怒らないで、二人は愛し合ってるのよ、ダディ。マイクにチャンスをあげてほしいわ。」彼は鼻を鳴らした。「今となっては彼女の関係を禁じる立場にない。彼女にまた憎まれる理由を与えなくても、すでに十分に因縁がある。」私たちは二人で笑い、空気の重さが軽くなった。完全な沈黙が流れ、それからドアにノックが響いた。「ジャックに違いないわ。私に付き添ってくれるって言ってたから。」ジョージは立ち上がった。「じゃあ俺はもう行くよ。」彼は封筒を手に取り、私の手に押し当てた。「この書類を安全に保管するのを忘れるなよ、娘よ。」「するわ」私は頷き、最後にもう一度彼を抱き、灰色の無精髭の両頬にキスをした。「ごめんなさい……ダディ。」私は掠れた声で言い、再び感情に圧倒された。「全部私のせいだったの。」「絶対に自分を責めるな、ロビン。」彼の声は断固としていた。「お前は

ロビンベクスリー警察と法医学病理医が私の家に侵入してから、父を遺体袋に入れて去るまでの間、私の体は完全にシャットダウンし、周囲の状況や騒ぎに気づかなかった。ほんの少し前、ほんの数秒前まで彼はここにいたのに、今は……ただ……いなくなってしまった。「ロビンさん、いくつか質問に答えていただけますか？私は刑事警部補のカレン・ウォーターズ、ベクスリー犯罪捜査課です。お名前と住所を教えていただけますか？」 私は肩にかけられた毛布の端をさらにきつく引き寄せ、体中の血に気づいた。彼女をぼんやりと見つめ、反応しなかった。 「ロビンさん」彼女は優しく言った。「今どこにいるかわかる？」私は小さく頷き、彼女も頷いた。 「よかった。フルネームと住所を教えていただけますか？」「ロビン、ロビン……ベトンです。」「住所は？」 「ええと——」ドアの方に目が飛び、別の警官がアパートに入り、キッチンへ向かった。ラナは硬直してソファにへたり込み、やはり警官に質問されていた。ジャックは今入ってきた警官に近づき、短い会話を交わした後に一度頷いてから離れた。それから慎重な足取りで私の方へ歩き始めた。「ありがとうございます、刑事警部補。ここからは私たちが引き継ぎます。」彼は私の方を向いた。「私は主任警部マーカス・ウェブです。殺人・重大犯罪司令部、ロンドン警視庁、スコットランドヤード。」彼は身分証明書を取り出した。「故人との関係を教えていただけますか？」「私の父でした。」私は囁き、赤い手を見下ろした。彼の眉が寄った。「ここにはお名前がクレイとあります。」彼は視線を落とし、開いたノートを精査してから、完全に困惑した目で私に戻った。「彼は。私の。父でした。」私は強調し、彼の目とまっすぐに合わせた。彼は頷いた。「わかりました。ベトン氏は午後七時四十五分にここへ何をしに来ていたのですか？」「パパです、私に会いに来たんです。」私は唾を飲み、喉にできる塊を抑え込んだ。「何について？」「話をしに。最近……ママと別れたばかりで。彼は打ちのめされていました。」彼は頷き、私の言葉を注意深く追った。「お父様を殺した人物をご存知ですか？」私は瞬きもせずに彼の視線を捉えた。「はい。ミリセント・スコフィールドです。」彼のペンがノートの上で止まった。

ジャック俺はアクセルを踏み込み、制限速度をはるかに超えて通りを引き裂くように走り、このくそ今、超えるべき制限がもっとあればいいのにと思った。 くそ！あいつより先にロビンのところに着かなきゃ。「まさにそれをやるつもりよ」彼女は高笑いした。「ああ……ちょうど彼女のドアの外に立ってるわ。」「ミリセント、やめ——」「くそ黙れ、ジャック！あなたは私の兄を目の前で殺したのよ。私が裏でやるんだから感謝しなさい。でも運が良ければ……ライブのアクションを体験できるかもしれないわ。」彼女の高笑いが深まり、俺の絶望と無力感を増した。心臓が打っていなかったか、もう感じられなかったが、体がゆっくりと死に向かっているのはわかっていた。目から涙が滲み出ていた。「お願いだ、ミリセント。ロビンを俺から奪わないでくれ。」心臓が重く、目も重く、喉が締めつけられ、気道が閉じようとしているかのようだった。「彼女は俺のすべてだ、人生で唯一の良いものだ。欲しいものなら何でもやる……何でも。お願いだ……彼女を奪わないでくれ。」「ああ」彼女は鼻を鳴らした。「感動的だけど、手伝えないわ、ジャック。確実に何度も撃つわ……あなたが私の兄にしたようにね。さよなら。それに！時間を稼いでくれてありがとう。私を見つけようとするあなたの必死さが、あなたの娼婦を殺すのを……信じられないほど簡単にしてくれたわ。これが愛の最も偉大な表現でなければ……何がそうなのかわからないわ。」「ミリセント！……ミリセント！……ミリセント！！」俺は喉が焼けつくほど激しく吠えた。 くそうおおおおおお！彼女は電話を切った……くそ切ったんだ。くそ、ロビン！俺は道路を乱暴に滑り、彼女のアパートへ血迷った狂人のように運転した。アパートの駐車場に着くや否や、車から飛び出し、取り憑かれた狂人のようにドアへ走ったが、開いたドアの前で足が止まった。 心臓が胸の中で閉じた。恐ろしい一瞬、ロビンの動かない体を見つけると思った。だが彼女が仰向けに横たわっている姿は見えず、血の池の中に崩れ落ち、ジョージの頭を膝の上に抱き、優しく揺らしていた。「くそったれ！ロビン！」俺は吠えたが、その声は信じられないほどの不信と圧倒的な安堵……何より喜び——俺のロビンがまだ生きているという事実から生まれる恍惚——を体現していた。彼女はまだ息をしていた。 俺の砕かれた心の

ロビン私はジャックの指と固く絡め合わせ、長い流れるような黒いドレスを着て階下に現れた。リビングではラナとマイクだけが互いに寄り添い、ラナが静かにすすり泣きながら父を悼んでいた。今夜彼女がそこにいて、最後に彼の姿を見て、最後に彼を抱きしめることができていれば。 ジャックと私を見て二人は離れ、私の手が無意識に顔を上がって涙の奔流を拭い、それからジョージが持ってきた書類を掴んだ。「ママに何が起きたか伝えなきゃ、ラナ。彼女が他で聞く前に。」 彼女は頷いた。マイクが彼女の短いドレスの上にコートをかけ、それからジャックがみんなを自分の車へ促した。ラナとマイクは後部座席に並んで座り、私は助手席、ジャックが運転席に座った。彼は私の手を掴み、時折ぎゅっと握って、自分がそばにいることを思い出させてくれた。私も時々、かすかな微笑みを返した。四十五分ほど後、私たちはママの家の大きなポーチの前に車を停めた。 彼女は離婚が確定した後、ベトン荘を出てメイフェアの美しい家に移っていた。 彼女はいつもの優雅さと上品さで玄関のドアを開けた。地獄を経験していることなど、誰にも見抜けないだろう。「あら、こんにちは、みんな。入って。」彼女は私たち一人一人を抱き、中へ招き入れてからドアを閉めた。彼女は私たちを取り巻く冷たい空気を感じなかったのか？耐え難い重さを？「娘たちと……彼らの男たちからのこの予期せぬ訪問は、何のお礼かしら？」彼女は微笑み、視線をマイクへ移した。 「正直に言えば、マイク。ラナの父親があなたたちの関係を禁じたことには賛成しなかったわ。彼はいつも頑固な男だった。でも私はあなたたち二人を支持するわ。」彼女はにっこり笑い、巨大なリビングの中央へ歩き、私たちが誰も一歩も動かないことに気づいて立ち止まった。振り返り、私たちの顔を見た。 「みんな何か飲む？それにどうしてみんなそんなに深刻な顔してるの？」彼女の微笑みがゆっくりと消え、足取りがわずかに乱れにけた。 「ロビン……どうしてそんなに目が赤いの？」彼女はラナを見た。「ラナ……娘たち、どうしたの、泣いてたの？」彼女は近づいてきて、心配が顔に深まり、不安の皺がさらに深くなった。「ママ……私……」私は始めたが、言葉が出てこなかった。涙が喉を塞ぎ、唇から出る前にすべての音節を窒息させた。ラナは私のそばに根を張ったように立ち、静かなすすり泣き