Todos os capítulos de 愛、執着、そして拷問: Capítulo 201 - Capítulo 210

ロビン「いやあああああ！」リンジーの叫びが部屋を引き裂き、彼女はソファに崩れ落ち、制御不能のすすり泣きに崩れた。私はジャックの握りから抜け出し、彼女の方へ突進して腕の中に抱き寄せた。わずか一ヶ月のうちに、私は二つの恐ろしい知らせの伝達者になっていた。一つは夫の不倫、もう一つは夫の死。「本当にごめんなさい、ママ。」彼女は私の抱擁を受け入れ、頭を私の肩に預け、震える指を私の指に絡めた。部屋の向こうでラナが背を向け、マイクの胸に顔を埋め、再び静かな泣き声を始めた。「彼に何が起きたの？」リンジーが囁いた。「どうやって……どうやって死んだの？」私はジャックに心配そうな目を向け、喉に積み重なる罪悪感の塊を飲み込んだ。「ベトン夫人」ジャックが優しく始め、彼女の隣の空いた席に座った。「あなたの娘たちの父親は英雄として死んだのです。」彼女は涙を通して眉を寄せた。「それはどういう意味なの、ジャック？」彼女は鼻をすすり、混乱した目で彼を値踏みした。「彼はロビンを守って死んだんです、リンジー。ミリセントの弾丸は彼女に向けられていた。ジョージがその前に立ったんです。」彼女は息を呑み、両手を口に飛んだ。「ＤＮＡ詐欺を仕組んだあのミリセント？」彼女は震える声で尋ねた。「弟がロビンを誘拐したあの女？」ジャックと私は頷いた。彼女は長く折れたようなため息をつき、信じられない様子で首を振った。「彼女は私たちに何を望んでるの？どうして彼女の家族はあんなに悪質なの？」「復讐を望んでいるんです。」ジャックが言った。「俺が彼女の兄を殺した、だから彼女はロビンを俺から奪おうとしている。もともとそう望んでいなかったわけじゃないが、今は怒りに、復讐心に飲み込まれて止められない。」「誰もあなたを傷つけさせないわ、娘よ。私が生きている限りは。」 リンジーは私を抱きしめ、顔から涙を拭いながら、自分の涙も頬を伝い続けた。「ごめんなさい、ママ。」私は掠れた声で言い、締めつける涙の下で声が割れた。「本当に、本当にごめんなさい。」彼女は私の頬を包んだ。「これはあなたのせいじゃないわ、ベイビー。」彼女は額にキスをし、微笑んでから突然力を振り絞って立ち上がり、ゆっくりと階段を上がっていった。「……少し一人になりたいの。」彼女は後ろからついてくる心配そうなラナを止めて宣言した。「ママ——」「だめよ、ラナ。

ロビン私はその旅行の細部をすべて覚えていて、人生の一日一日、それらを大切にするだろう。 「この日、覚えてる？」彼女がラナと私に尋ね、突然の笑い声を引き出した。「昨日のことみたい。」ラナが呟き、パパの笑っている顔の上に指をなぞった。「すごく幸せだった。」「そうだったわ。そしてお父さんがいなくなってもそれで終わりじゃないの。彼が始めたことを続けなきゃ——すべての一歩を愛で導くのよ。」「ママ……」「何、ダーリン。」リンジーが私の方へ視線を向けた。「あなたに渡すものがあるの。」私は言い、唾を飲み込んだ。言葉が口の中ですぐに鉛のように重く感じられた。「何？」彼女は私の目を探り、心配と好奇心の間の表情が顔を横切った。私はフォルダーを慎重に彼女の手に滑り込ませ、彼女の目が疑わしく端を辿った。「これは何、スイートハート？」「パパが今日持ってきたの……ええと、私に渡してくれたの……彼が……ほんの数分前に……」私は言葉を途切れさせた。文章を完成させられなかった。彼が本当にいなくなったことが信じられなかった。ほんの数時間前まで、彼は温かく安心させる抱擁で私を包んでいたのに。 今は……もう二度と、あんな抱擁をしてくれない。私は涙ぐみ、視界が霞んだ。ママが手を伸ばし、親指で拭ってくれた。「あなたが何を考えてるかわかるわ、ロビン。」彼女は私の頬を包み、目が合うまで顔を上げた。 「これはあなたのせいじゃないの。お父さんはあなたを守る選択をしたのよ、愛していたから。起きたことの責任はあなたにはない。わかる？」私は顎を動かし、ゆっくりと頷いた。何十億回頷いて、自分にそう言い聞かせても、心の奥底では、自分がダディの死に責任があることを知っていた。リンジーは私から視線を引き、手に握った封筒の封を指で破り、中の書類をすべて出した。「彼が遺言を渡したの？」「コピーよ。でも中に手紙もあるの……一通はあなたへ、もう一通はラナへ。」ラナが驚いたように私に視線を向けた。彼女はパパとのことを未解決のままにして、ママに与えた痛みのために少し憎んでいたかもしれないが、彼は彼女を激しく愛していた。「私に？」ラナが尋ね、衝撃が顔に完璧に刻まれていた。私は小さく頷き、ママが遺言を脇に置き、クリーム色の手紙を取り出した。 上部に、パパの紛れもない筆跡でこう書かれていた。『私の人生の愛』。彼女は息を呑み、震

ロビン一週間後… ジョージの密葬の後バタービーンへ、七年生の時以来、この名前を使っていないね。私がバタービーンって呼ぶたびに、お前はいつも嫌がってたけど、結局やめたら、愛称をやめたって厳しく叱られたよな。熱い意見の対立をしていない時や、私がしたこと——あるいはしなかったこと——で言い争っていない時には、そのことを笑っていた。神様だけが知っている、どうして私と同じ頑固な娘を授けてくれたのか。そうだよ、ラナ、お前は私そっくりだ。強く、独立心があり、頭が良くて、頑固だ。極端に頑固で、私はそれ以外のようにお前を望まない。 お前の信頼を裏切ったこと、かつて尊敬し愛してくれた父親としての役割モデルへの信頼を失わせたことについて、深く謝るよ、私の娘。私が言ったりしたりすることで、私が作った空虚を埋めたり、お前やロビンやママに与えた痛みを癒したりすることはできない。でも、私の愛しい子よ、許してくれ。お前の老いた父親を許してくれ。 お前がまた私と話し始めるまでどれくらいかかるかわからないが、お前が私の話を聞いてくれるまで、もう私を憎まなくなるまで、毎日毎日努力するつもりだ。愛しているよ、私の親愛なるビーン。いつか、今のように私を嫌悪しなくなることを願っている。 このことについてお前を少しも責めないよ、私の子。全く責めない。私はそれを受けるに値する。家族への神聖な約束を破ったのだから、お前の憎しみと敵意を受けるに値する。お前が私を許すことを学ぶために、この世のすべての時間と空間を与えるよ、ハニー。だってお前とお姉ちゃんとママが、私が生きるすべてだからだ。三人なしでは、人生は無意味で憂鬱な空間だ。 お前とマイケルの関係に絶えず戦争を仕掛けてきたことについても謝りたい。結局のところそれはお前の人生であり、自分で決断するだけの信頼をお前に寄せるべきだった。私は彼を受け入れるよ、ラナ。お前がようやく私を許してくれたら、みんなでビールでも飲みに行けることを願っている。マイケルは良い男だ。もし彼が物質的にお前に何を与えられるかということばかりに目がくらんでいなければ、ベトン社から彼を解雇したり、二人を引き裂こうと必死になったりしなかっただろう。彼は勤勉で、お前にふさわしい人生を与えるためにできることは何でもするだろうと信じている。私がかつてママに与えたように。 これらの年月、お前に厳しくし

ロビン「読み上げをこんなに長く延期してしまって申し訳ありません。私たちは……ちょっとした問題に対処していました。」「どうかご心配なく、ベトン夫人。ご家族にとって非常に辛い時期であることは十分理解しております。ご愁傷様です」スミス氏は言い、ブリーフケースをジャックの書斎の机に置き、書類を何枚か取り出して、部屋にいる全員——ママ、ラナ、マーガレット、私——にコピーを渡した。「手元にあるのは、故人であるご主人でありお父上であるジョージ＝ギャレット・ベトン氏の真正な遺言書で、検認裁判所により承認されたものです。」彼は部屋を見回し、鼻に眼鏡を押し上げてから続けた。「まず彼の会社から始めましょう。」彼は別の書類を取り出した。「不動産会社は、職員とすべての業務ごと、私の娘であるラナとロビンに均等に分割されるものとする。」彼は頭を上げ、私たちの顔を見回した。 「二人で彼の繁栄する事業を築き続け、遺産を継いでほしいというのが彼の願いでした。次に。グレゴリー・クロフォードから相続した石油・ガス会社は、妻であるリンジー・ベトンに譲渡されるものとします。マイケルはどなたですか？」彼は尋ね、部屋を見回した。「私の彼氏です。」ラナが顔をしかめながら答えた。「何か問題でも？」「ここに名前が出ています。」彼は手の中の書類を調整した。「お父上は、急逝の少し前に始めた新しい事業——出版社のマネージング・ディレクターとして彼に監督してほしいと望んでおられました。ロビンさんの読書好きに触発されて設立したとおっしゃっていました。どなたかマイケルを呼んでいただけますか？」私は立ち上がり、庭へ向かった。そこで彼を見つける可能性が最も高いとわかっていた。彼は自然が好きだった。大抵の場合、外で植物を眺めたり、敷地に散らばる花の世話をしたり、スプリンクラーの操作を志願したり、低木を刈り込んだりしていた。どうしようもなく、いつも忙しくしていなければ気が済まないのだ。誰も期待していない時でも。「マイク？」彼が振り返り、剪定ばさみを手にしていた。私は鼻を鳴らした。 マイク、いつもの働き者。 「ジャックにはこのための人がいるのよ、知ってるでしょ。」「わかってるよ、ロビン。ただ役に立っている感じが好きなんだ。じっとしていられないんだよね。」彼はくすくす笑い、額の汗を拭った。「本当に学ばなきゃだめよ。」

ロビン「おはよう！」マーガレットが弾む声で言い、私がまだ目から眠気を擦り取る前に唇を私の頬に押しつけた。「今朝は元気ね。」私はくすくす笑い、部屋を見回してジャックを探した。柔らかい寝具の海に彼を見失ったのか？ 「どうしてこんなに早く起きてるの？」「ラナと水泳のレッスンがあるの。」「朝の——」私はベッドサイドのキャビネットの方を向き、時計を見た。「八時に？」 彼女は笑い、枕をふくらませてより厚く見えるようにした。改善が必要だったかのように。「違うよ、馬鹿。キャシーの朝食作りを手伝って、それから歯を磨いて身だしなみを整えるの。」私はくすくす笑った。それは納得がいった。彼女はもう一度私の頬にキスをしてから出ていった。「ジャックはどこ？」彼女が敷居を越える直前に尋ねた。「出て行ったよ。電話があったの。ここで話すと起こしちゃうからって。」「そう。ありがとう、マギー。」彼女が出て行くと同時にジャックが入ってきた。完璧なチャコールのシャツにパリッとしたグレーのズボンを着て、いつものように輝かしく見えた。彼は身をかがめてマーガレットの頭のてっぺんにキスをし、彼女はくすくす笑いながら走っていった。「私を起こしたくなかったのね？」私は言い、彼が前へ歩くのを視線で追った。 「私に聞かせたくなかった電話って何？」 ジャックは私の方を向き、表情が緊張していた。 「大丈夫なの？」「全部大丈夫だ。ちょっとオフィスに行って短い会議をしないといけない。」「朝の八時に？日曜日に？」 彼は唇を固く結び、何か重いものを量るかのように深く考えていた。「俺を信じてくれ、ロビン。」「つまり嘘をつくのね、オフィスに行くって？」「オフィスに行くんだ、ロビン。お前に嘘はつかない。」「どうして？」「ミラーに会うんだ。彼が俺に知らせがある。」「どんな知らせ？」「詳細は言わなかった。」私はため息をつき、ゆっくりと身を起こし、彼の無表情な顔から目を離さなかった。「あと何日かでくそ三人の赤ちゃんが生まれるのよ……一人じゃ無理よ、ジャック。」「気をつけるよ、ただ話がしたいだけだ。」 彼はゆっくりと部屋を横切って私の方へ来て、顎を高く引き上げ、彼の目を見ざるを得なくした。 「大丈夫だよ、ベイビー。俺を信じてくれ。」「ミリセントはまだ外にいるのよ。メイソンもそう。二人ともくそ危険よ。私