جميع فصول : الفصل -الفصل 90

أمارا كروستركت أسلا ترتب أغراضي وتحزم الحقيبة على راحتها، وعدتُ أُكمل مسح الأرضيات بهدوء وسكينة، بينما شغّلت عبر هاتفي بعض الأغاني الهادئة لتؤنس وحدتي.كانت أسلا تتحرك بنشاط عارم بين غرفتها وغرفتي كالنحلة الدؤوب، تدخل هذه وتخرج من تلك محملة بالثياب، ويبدو من حركتها أنها أعارَتني بعضًا من ملابسها الفاخرة ودستها في حقيبتي دون حتى أن تكلف نفسها عناء سؤالي. بعد فترة وجيزة، عادت نحوي والبهجة تملأ تقاسيم وجهها، وعيناها تلمعان بفخر عارم:"لقد وضعتُ لكِ في الحقيبة أحسن الملابس وأجمل القطع على الإطلاق، أنا متأكدة كليًا أنها ستنال إعجابكِ وتلفت الأنظار."أومأتُ برأسي وانفرجت شفتي عن ابتماس ممتنة:"أشكركِ من كل قلبي."أرجعت أسلا خصلات شعرها الداكن للخلف بحركة متعجرفة بيدها وكأنها أنجزت توًا عملًا عظيمًا لإنقاذ البشرية... وفي الواقع، حزم الحقائب بالنسبة لي هو كذلك بالفعل."لا حاجة للشكر بيننا."قهقهتُ بصوت مرتفع على تصرفاتها الطفولية، ولم أتمالك نفسي من الابتسام، قبل أن تعود بهدوء لتساعدني فيما تبقى من تنظيف البيت وكأن شيئًا لم يكن.---في صباح اليوم التالي، كنت أقف برفقة ليلى قرب البوابة الحدي

أمارا كروس ما إن دخلنا الغرفة الفندقية حتى رميتُ نفسي على السرير القطني الوثير لأريح جسدي المنهك. استللتُ هاتفي من حقيبتي ووقعت عيناي على الشاشة المضيئة:"حسنًا... لقد أرسلوا رسالة بالمجموعة الخاصة بالرحلة."نظرت ليلى إلى هاتفها هي الأخرى وتصفحت الأسطر بسرعة، ثم هتفت بنبرة صاخبة:"قالوا هنا أننا سنتوجه للسباحة حالًا!"قفزتْ من مكانها بحماس عارم أضاع كل تعبها، وبدأت تبحث بنشاط في حقيبتها الكبيرة عن لباس السباحة الخاص بها، وثوانٍ حتى صاحت بابتسامة عريضة:"ها هو!"قالت تلك الكلمات وهي تعانق القماش القطني لثوبها وتدور في وسط الغرفة بسعادة طفولية. كان لباس السباحة الخاص بها يتكون من قطعتين؛ لون أبيض ناصع تزدان عليه ورود وردية زاهية، وبدا مظهرها فيه لطيفًا ومثيرًا بعض الشيء. صفقت ليلى بكفيها بحماس وقالت:"هيا يا أمارا، أريني لباس سباحتكِ أنتِ أيضًا!"فتحتُ سحاب حقيبتي الجلدية ببطء، وعندما رفعت القطعة العلوية المطوية بالداخل شهقتُ بقوة وتجمدت من الصدمة. ونبست ليلى بصدمة حقيقية واتسعت عيناها بذهول:"يا إلهي... ما هذا القماش؟!"كانت القطعتان الأوليان اللتان ترقدان في الحقيبة عبارة عن حمالة ص

أمارا كروس بعد مدة من الوقت، توجهت ليلى نحوي تجري بخطوات متعثرة فوق الرمال، وجسدها وكلها مبتلة بقطرات الماء الباردة التي تطايرت في الهواء. جلست بكامل ثقلها بجانبي على طرف الكرسي، وقد نبستُ بحدة جافة وأنا أرفع كفيّ ممازحة إياها:"أنتِ... ابقي بعيدة عني تماماً، لا أود التبلل قط بمياه البحر المالحة."قهقهتْ ليلى بصوت عالٍ واهتز كتفاها، ثم تراجعت لتجلسُ بعيداً عني بمسافة أمان قاطعة. وتابعت تهمس بنبرة يملؤها الفضول:"لقد رأيتُ قبل قليل تلك الأستاذة مينا، تسبح في الماء بجانب العميد دوريان، والكثير من الطالبات هناك قلن إنه من الممكن والمحتمل جداً ان تكون هي بالتحديد من خرجت وبرفقتها ذلك اليوم الغامض."ضيقتُ جفناي بشدة وشعرت بوخزة غيرة خفيفة في أعماقي، وهززتُ رأسي سريعاً نفياً للأمر. "لا... ليست هي بالتأكيد."نبستُ بكلماتي بثقة تامة ويقين، وحينها وسعتْ الأخرى جفنيها وفتحت عينيها بإستغارب شديد ودهشة لافتة:"كيف جزمتِ بأنه ليس هي؟ إذن... هذا يعني أنكِ تعرفين جيداً هوية الفتاة التي خرجت معه وصاحبته في ذلك اليوم!"حمحمتُ بصوت خافت وشعرت بجفاف حلقي، والتفتُّ باذراك حذر للمصيبة الكبرى والفخ اللغ

أمارا كروس مر الوقت سريعاً كأنه ثوانٍ معدودة، وغابت الشمس بالفعل متوارية خلف الأفق، تاركةً خلفها سماءً واسعة مصبوغة بألوان الغروب الدافئة الممتزجة بين البرتقالي القاني والبنفسجي الداكن. لم أغير فستاني الوردي القصير لأنه نظيف تماماً ولم يمسه سوء، ولأن مجرد التفكير في البحث عن ملابس أخرى بديلة وسط تلك الحقيبة المرتبة والمليئة بالقطع الفاضحة من قِبل أسلا اللعينة كان أمراً مستحيلاً ويرهق أعصابي."مرحباً، لقد جئنا!"نبستْ ليلى بنبرة صاخبة ومرحة بينما كنا نتوجه بخطواتنا نحو الدائرة البشرية الكبيرة التي اجتمع وتحلق فيها معظم طلاب كليات الطب والتمريض والصيدلة حول نيران المخيم المتأججة."مرحباً بكما."نبس أحدهم بلطف جم وبصوت هادئ، يناظرنا وعيناه تحملان ابتسامة بصرية دافئة ترحيباً بقدومنا."تعالا واجلسا هنا."كرر مجدداً وهو يشير بكفه نحو مكان خالٍ ومتسع وسط الحلقات، وتوجهنا نحوه على الفور لنستقر في مجلسنا. جلسنا بهدوء فوق الرمال الباردة، وفجأة مدت لنا فتاة تجلس بالجانب وشاحاً صوفياً عريضاً. وعلقت وهي تغمز بعينها:"فلتغطي كل منكما فخذيها العاريتين، هنا في هذه العتمة يوجد المفترسون فقط، وأنتم فر

أمارا كروس "لم أخبركِ بماضيَّ الأليم لتشعري بالشفقة عليّ وتواسيني، بل فعلتُ ذلك لأنني لا أود الابتعاد عنكِ أبدًا، ولرغبتي الصادقة في أن تعرفي وتفهمي سبب برودة مشاعري وقسوتها في بعض الأحيان".طوقتُ عنقه العريض بكلتا يديّ، وقربته نحوي بقوة أداري بها اضطرابي الكامن، وأنا أحشر وجهه في عنقي، وشعرت بأنفاسه الدافئة واللاهبة تداعب بشرتي برقة وهدوء أثارا قشعريرة في كل إنش من جسدي. وهمستُ بصوت متحشرج:"لستُ أشفق عليكَ مطلقًا، أنا لا أفعل ذلك أبداً مع من أحب. أنا فقط لا أستطيع تصديق واستيعاب أنها تمكنت من فعل كل تلك الفظائع بكَ، رغم أنكَ حميتها وغطيتَ عليها، وأحببتها بصدق وإخلاص".تغلغلت أناملي المرتعشة بين خصلات شعره الفحمية الكثيفة وراحت تخللها، وأنا أحشر وجهه أكثر نحوي، وكأن كل جزء من جسدي وكياني يريد الاحتفاظ به هنا دون فكاك. وتابعتُ مستفسرة:"أنتَ لم تبكِ وقتها على كل تلك الخسارات، أليس كذلك؟"انفرجت شفتاه عن ابتسامة خفيفة، وشعرت بدفء ابتسامته يتسرب كالحرارة على بشرة عنقي، وحينها بادلني العناق بقوة وعنفوان وجذبني إليه، حتى شعرت للحظة بأن أطرافي وعظامي تتفتت وتذوب تحت وطأة احتضانه الطاغي. و