All Chapters of O Império Que Escolhi em Vez do Amor: Chapter 1 - Chapter 10

Serena ainda estava chorando.— Nora, eu juro que não foi minha intenção. — Ela soluçou, a voz tremendo entre respirações entrecortadas. — Eu só bebi demais. Eu nem sei como Lucas e eu...Antes que pudesse terminar, ela pegou a pequena faca de frutas da bandeja do serviço de quarto.Algumas pessoas soltaram suspiros assustados.— Me desculpem. — Ela chorou, pressionando o lado sem corte perto do próprio pulso. — Eu traí minha própria irmã. Eu não mereço viver.Eu mal tinha recuperado a consciência de mim mesma quando Lucas Arden atravessou a suíte.— Eu vou me casar com você.A voz dele estava calma.Serena congelou.Virei a cabeça para olhar para ele.Os olhos dele estavam diferentes da última vez.Na minha vida anterior, Lucas tinha ficado parado no canto por muito tempo, silencioso e relutante, antes de finalmente ceder. Desta vez, ele não hesitou nem por um instante.Meu coração afundou.Ele também se lembrava.— Lucas... — Serena encarou-o, atônita.— Você não precis

Depois daquele dia, parei de olhar para trás.Lucas e Serena podiam ficar com a história de amor deles. Graham podia manter o desgosto dele. Eu tinha desperdiçado uma vida inteira sendo escolhida, trocada e ignorada. Não desperdiçaria outra.Na minha vida passada, eu quase tinha concluído uma plataforma de dados clínicos para detecção precoce de câncer antes que a troca de casamentos me afastasse do laboratório. Mais tarde, outra equipe desenvolveu meu trabalho e levou o crédito.Desta vez, não.Vendi o que pude, retirei o dinheiro de uma pequena conta de investimentos da família e fundei a AsterDx, uma startup de diagnósticos que ninguém levava a sério no começo.Contratei pessoas que as grandes empresas tinham ignorado: um biólogo computacional, um engenheiro de IA médica e uma coordenadora clínica que sabia como os sistemas hospitalares realmente funcionavam. Ofereci um bom salário, participação acionária e uma promessa.O trabalho de ninguém seria roubado ali.Em menos de um

Graham não voltou na nossa noite de casamento.A assistente dele ligou pouco depois da meia-noite e disse que havia surgido uma emergência no fundo de investimentos. Ele ficaria no escritório.— Tudo bem. — Eu disse, e desliguei.Então fui dormir.A ausência dele não significava nada para mim.Na manhã seguinte, eu estava a caminho da AsterDx quando um número desconhecido ligou.— Sra. West? — Disse uma mulher. — Aqui é da Mercer Compliance. Lidamos com registros regulatórios emergenciais para várias redes hospitalares. Há um problema envolvendo o pronunciamento da Shaw online, e sua assinatura é necessária antes que os sites-piloto possam prosseguir.A publicação de Serena já tinha arrastado órgãos reguladores para os comentários. Se um parceiro hospitalar estava nervoso, eu precisava saber.— Me envie o endereço. — Eu disse.Vinte minutos depois, meu motorista parou em frente a uma torre comercial privada em Midtown.Uma mulher com crachá de visitante me encontrou no saguão

Três dias depois de Serena anunciar que havia "assumido" a AsterDx, antes mesmo que a liminar pudesse desfazer completamente a transferência fraudulenta, ela realizou uma coletiva de imprensa no Glasshouse, no centro da cidade.Ela escolheu o tipo de local feito para câmeras: janelas do chão ao teto, vista para o horizonte urbano, flores brancas em todas as mesas e um painel coberto com o logotipo da AsterDx.Serena estava no centro de tudo aquilo usando um conjunto de grife marfim, uma pulseira de diamantes brilhando em seu pulso enquanto repórteres se aglomeravam ao redor dela.— Srta. Shaw, qual é o seu plano para a AsterDx daqui para frente?Serena sorriu suavemente, humilde e impecável.— Eu só quero proteger aquilo que minha irmã construiu. — Ela disse. — Nora tem estado sob muito estresse ultimamente. Até que ela esteja bem o suficiente para voltar, vou ajudar a estabilizar a empresa e trabalhar com a equipe nos próximos passos.Eu estava atrás das portas do salão e quase

Callum Hale chegou quando o salão já tinha mergulhado no caos.Ele entrou por uma entrada lateral usando um terno grafite, o cabelo impecável e a expressão ainda carregando a irritação de um homem arrancado de uma reunião que considerava importante. Então viu a tela, e a impaciência desapareceu.O próprio rosto dele ainda estava lá, congelado ao lado de Serena.Vivian não lhe deu tempo para se recuperar. Caminhou até ele, retirou a aliança do dedo e a deixou cair dentro da taça de champanhe dele.O som foi baixo, mas todos ouviram.— Callum. — Ela disse, a voz cortando as câmeras e os sussurros. — Meus advogados deram entrada no processo esta manhã.O rosto dele passou do choque ao pânico, depois ao cálculo. Ele olhou ao redor do salão, observando os repórteres, os celulares, os investidores e as socialites assistindo com fome explícita, e naquele instante fez sua escolha.Virou-se para Serena.— Ela foi atrás de mim. — Ele disse bruscamente. — Sabia exatamente o que estava faz