Capítulo 4

Um mês depois, Serena e Lucas realizaram o casamento deles no mesmo dia em que Graham e eu realizamos o nosso.

Serena usava um vestido de alta-costura feito sob medida e segurava o braço de Lucas. Lucas continuava abaixando a cabeça para ajeitar a cauda do vestido dela e arrumar o véu, cada movimento gentil o bastante para parecer ensaiado.

À distância, eles pareciam uma história de amor perfeita.

Graham e eu estávamos do outro lado do salão de baile.

Depois da cerimônia, a recepção começou. Graham permaneceu perto de mim com uma taça de champanhe em uma das mãos. Quando um membro do conselho de uma rede hospitalar tentou me puxar para uma longa conversa sobre "colaboração futura", Graham interveio antes que eu precisasse responder.

— Nora está fora de serviço esta noite. — Ele disse suavemente. — Envie a proposta para meu escritório, e nós a analisaremos depois da lua de mel.

O homem riu e recuou.

Um momento depois, Graham puxou minha cadeira para mim. Ele esperou até que eu me sentasse antes de ocupar o lugar ao meu lado, o gesto natural o bastante para que qualquer pessoa observando acreditasse que éramos um casal de verdade.

Do outro lado do salão, o sorriso de Serena endureceu.

Os olhos dela permaneceram fixos na mão de Graham repousando levemente atrás da minha cadeira. O rosto dela empalideceu por meio segundo antes que ela se lembrasse de sorrir novamente.

Lucas também percebeu.

A expressão dele escureceu, e o aperto em torno da taça se intensificou.

Desviei o olhar.

Aquele também era o meu casamento. Eu não tinha a menor intenção de passá-lo observando Serena encenar um coração partido.

Quando a recepção terminou e os convidados foram embora, eu estava exausta. Voltei para a suíte nupcial, tirei os saltos e afundei no sofá.

Então eu olhei meu celular.

Minhas notificações tinham explodido.

Serena havia publicado um longo pronunciamento online.

Nele, ela afirmava que o algoritmo central por trás da AsterDx originalmente era dela. Dizia que eu tinha colocado drogas na bebida dela anos atrás, fazendo-a perder uma apresentação de pesquisa crucial, e depois roubado os dados clínicos dela para construir minha empresa, aparecer na televisão e me tornar famosa.

Segundo ela, tinha sido forçada ao papel de esposa silenciosa enquanto eu vivia a vida que deveria pertencer a ela.

Os comentários já estavam cruéis.

Nora Shaw roubou a pesquisa da própria irmã? Repugnante.

Serena é bondosa demais. Se minha irmã fizesse isso comigo, eu a processaria.

Então foi por isso que Serena saiu do programa de repente naquela época. Armaram contra ela.

Boicotem a AsterDx. É uma fraude acadêmica que não deveria chegar nem perto de dados de pacientes.

As pessoas me chamavam de ladra, fraude, vergonha para as mulheres na ciência. Algumas marcavam órgãos reguladores, exigindo uma investigação sobre os dados clínicos da AsterDx.

A publicação já tinha sido compartilhada milhares de vezes.

Tirei capturas de tela e salvei tudo.

Antes que eu pudesse decidir como responder, alguém bateu na porta.

Meus pais entraram.

Minha mãe entrou primeiro, segurando a mão de Serena. Serena veio logo atrás, com os olhos vermelhos e os cílios abaixados, parecendo alguém injustiçada pelo mundo inteiro.

Meu pai sentou no sofá com uma expressão sombria.

— Dê à sua irmã o crédito que ela merece. — Minha mãe disse antes que eu pudesse falar. — Corrija o registro da pesquisa. Acrescente o nome dela ao trabalho original.

Então continuou, mais rápido agora, como se tivesse ensaiado aquilo.

— E transfira parte da empresa de volta para ela. A AsterDx foi construída sobre a pesquisa dela. Nunca deveria ter pertencido apenas a você.

— Mãe... — Serena sussurrou.

Mas ela não a impediu.

Minha mãe olhou para mim com os olhos cheios de acusação.

— Se você se recusar, nem pense em continuar se chamando de minha filha. A família Shaw não ficará ao lado de alguém que rouba da própria irmã.

Meu pai não disse nada, o que significava que concordava.

Apoiei-me no braço do sofá e olhei para eles.

— Mãe. — Eu disse calmamente. — Agora eu sou a Sra. West.

Minha mãe congelou.

Continuei:

— A AsterDx não é mais apenas um projeto pessoal meu. O fundo de Graham investiu nela. A empresa possui acionistas externos, parceiros hospitalares, registros regulatórios e um conselho administrativo. Minha participação acionária está em um fundo privado sob um acordo pré-nupcial que os advogados de vocês imploraram para eu não assinar.

O quarto ficou em silêncio.

Sorri levemente.

— Então não, eu não posso simplesmente entregar ações para Serena porque ela deu uma chorada online. Não posso acrescentar o nome dela a pesquisas validadas que ela não realizou. E definitivamente não posso reescrever submissões à FDA porque minha família quer proteger os sentimentos dela.

Minha mãe abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

— Se Serena acredita que é dona do trabalho. — Eu disse. — Ela pode abrir uma reivindicação formal. Através de advogados. Com provas.

O rosto de Serena ficou branco.

Olhei para meu pai.

— E se vocês acham que podem me pressionar em particular, conversem com Graham. Ou melhor ainda, conversem com o conselho. Tenho certeza de que eles adorariam ouvir por que a família Shaw quer que eu falsifique uma atribuição de pesquisa depois do lançamento.

A expressão do meu pai mudou várias vezes.

Ele entendeu algo que minha mãe não tinha entendido.

Aquilo não era mais uma discussão familiar numa sala de estar. Era legislação financeira, direitos de investidores, conformidade regulatória e uma empresa de biotecnologia com pessoas poderosas demais envolvidas.

Eles podiam me intimidar.

Mas não podiam intimidar a AsterDx.

Minha mãe olhou de mim para Serena, subitamente insegura.

Serena me encarava com os olhos avermelhados, mas as lágrimas tinham parado.

— Nora... — Ela sussurrou.

Eu não respondi.

No fim, minha mãe puxou Serena em direção à porta. Meu pai os seguiu sem dizer uma palavra.

Antes que a porta se fechasse, Serena olhou para trás.

Por um breve segundo, a irmã ferida desapareceu.

Tudo o que restou foi ódio.

Peguei meu celular, abri uma nova pasta e salvei cada captura de tela da publicação dela.