O Império Que Escolhi em Vez do Amor

Serena ainda estava chorando.

— Nora, eu juro que não foi minha intenção. — Ela soluçou, a voz tremendo entre respirações entrecortadas. — Eu só bebi demais. Eu nem sei como Lucas e eu...

Antes que pudesse terminar, ela pegou a pequena faca de frutas da bandeja do serviço de quarto.

Algumas pessoas soltaram suspiros assustados.

— Me desculpem. — Ela chorou, pressionando o lado sem corte perto do próprio pulso. — Eu traí minha própria irmã. Eu não mereço viver.

Eu mal tinha recuperado a consciência de mim mesma quando Lucas Arden atravessou a suíte.

— Eu vou me casar com você.

A voz dele estava calma.

Serena congelou.

Virei a cabeça para olhar para ele.

Os olhos dele estavam diferentes da última vez.

Na minha vida anterior, Lucas tinha ficado parado no canto por muito tempo, silencioso e relutante, antes de finalmente ceder. Desta vez, ele não hesitou nem por um instante.

Meu coração afundou.

Ele também se lembrava.

— Lucas... — Serena encarou-o, atônita.

— Você não precisa fazer isso. — Lucas gentilmente tirou a faca da mão dela e a colocou sobre a mesa. — Eu vou me casar com você. Eu te devo isso.

Por dois segundos, a suíte do hotel ficou em silêncio.

Então uma voz fria veio do corredor.

— Você deve?

Graham West saiu de trás da esquina, a expressão sombria. Ele caminhou até o outro lado de Serena e olhou diretamente para Lucas.

— Eu sou o noivo de Serena. — Ele disse. — Se você quer se casar com ela, não deveria me perguntar primeiro?

Lucas franziu a testa.

— Graham, isso não tem nada a ver com você.

— Nada a ver comigo? — Graham deu uma risada curta. — Nosso noivado foi anunciado para metade de Nova York no mês passado. Você aparece na suíte dela esta manhã, e agora está oferecendo casamento. Como exatamente isso não é da minha conta?

O rosto de Lucas endureceu.

— O noivado pode ser desfeito.

— Essa não é uma decisão sua.

Os dois homens ficaram frente a frente com Serena, que estava entre eles, pálida e trêmula, como se ela fosse a única vítima naquele quarto.

Foi naquele momento que entendi.

Graham também se lembrava.

Na minha vida passada, ele tinha se casado comigo depois da troca de noivados. Passamos cinco anos sob o mesmo teto, frios e ressentidos, pouco mais que estranhos.

Ele raramente olhava para mim, a menos que estivesse bêbado.

Sempre que estava, sentava sozinho no escritório, encarando a fotografia de Serena como um homem lamentando a vida que deveria ter tido.

Depois que Serena morreu, ele perdeu o controle e foi atrás de Lucas. Mais tarde, quando fui atropelada na minha própria festa de aniversário, os dois ficaram diante do meu túmulo, chorando e dizendo que compensariam tudo na próxima vida.

Agora a próxima vida tinha chegado.

E ali estavam eles, brigando por Serena outra vez.

— Serena. — Graham disse, abaixando a voz ao olhar para ela. — Nosso noivado ainda está de pé. Você escolhe.

Lucas também olhou para ela, o tom igualmente firme.

— Serena, eu vou me casar com você. Estou falando sério.