Capítulo 3

Depois daquele dia, parei de olhar para trás.

Lucas e Serena podiam ficar com a história de amor deles. Graham podia manter o desgosto dele. Eu tinha desperdiçado uma vida inteira sendo escolhida, trocada e ignorada. Não desperdiçaria outra.

Na minha vida passada, eu quase tinha concluído uma plataforma de dados clínicos para detecção precoce de câncer antes que a troca de casamentos me afastasse do laboratório. Mais tarde, outra equipe desenvolveu meu trabalho e levou o crédito.

Desta vez, não.

Vendi o que pude, retirei o dinheiro de uma pequena conta de investimentos da família e fundei a AsterDx, uma startup de diagnósticos que ninguém levava a sério no começo.

Contratei pessoas que as grandes empresas tinham ignorado: um biólogo computacional, um engenheiro de IA médica e uma coordenadora clínica que sabia como os sistemas hospitalares realmente funcionavam. Ofereci um bom salário, participação acionária e uma promessa.

O trabalho de ninguém seria roubado ali.

Em menos de um ano, nossos dados de validação atraíram investidores. Em dezoito meses, três grandes hospitais assinaram acordos-piloto. Quando a AsterDx recebeu a designação de Dispositivo Inovador da FDA, o mundo da tecnologia médica finalmente prestou atenção.

O lançamento foi transmitido ao vivo de uma cúpula de inovação médica em Boston.

Eu estava no palco usando um terno branco, explicando a plataforma: imagens de biópsias, marcadores genéticos, resultados laboratoriais e histórico familiar, tudo utilizado para identificar pacientes de alto risco mais cedo do que os exames convencionais.

Quando terminei, aplausos preencheram o auditório.

Um repórter perguntou por que eu tinha escolhido aquela área.

Sorri.

— Porque na minha vida passada, alguém me disse para desistir disso, e eu o fiz. Dessa vez eu decidi corrigir esse erro.

A plateia riu, achando que eu estava brincando.

Eu não estava.

Naquela mesma noite, a AsterDx estava em todos os lugares.

Mais tarde, alguém me contou que Graham assistiu à transmissão do escritório dele e ficou encarando a tela muito tempo depois de ela terminar.

Menos de uma semana depois, a assistente dele veio me procurar.

— O Sr. West gostaria de discutir uma parceria estratégica.

Nem levantei os olhos do relatório.

— Não estou disponível.

No dia seguinte, ela voltou com uma pasta.

A oferta era generosa: financiamento, acesso à rede hospitalar, suporte regulatório, canais de distribuição e expansão internacional.

Então cheguei à última página.

Sob o título Aliança Familiar Estratégica, havia uma proposta de casamento.

Eu quase ri.

Claro.

Homens como Graham não pediam desculpas com palavras. Pediam desculpas com contratos, influência e termos que ainda os beneficiavam.

Mesmo assim, concordei em encontrá-lo.

Quando Graham entrou no meu escritório, ele não parecia em nada com o homem da suíte do hotel. Naquela época, ele tinha me olhado com desgosto. Na minha vida passada, na maior parte do tempo, ele simplesmente me tratava como se eu fosse invisível.

Agora ele me olhava com interesse.

— Nora. — Ele disse. — Você mudou.

Foi então que eu o entendi.

Graham West não tinha se apaixonado subitamente por mim.

Ele finalmente tinha percebido o meu valor.

— Sr. West. — Eu disse, batendo levemente na pasta. — Você trouxe o contrato revisado?

Ele colocou os documentos sobre minha mesa.

Li cada página.

Na metade da leitura, Graham disse:

— Eu estava errado sobre você.

Continuei lendo.

— Na nossa vida passada, eu não deveria ter ignorado você. Desta vez, eu gostaria de conhecer você de verdade.

Levantei os olhos.

— Esta reunião é sobre negócios.

— Eu sei.

— Não, Graham. Eu preciso que você entenda. — Virei para a última página e peguei uma caneta. — Eu não vou me casar com você porque acredito em segundas chances.

A expressão dele se tensionou.

Escrevi uma nova cláusula abaixo dos termos da aliança.

— Primeiro, nós assinamos um acordo pré-nupcial.

Graham baixou os olhos.

— Minhas patentes continuam sendo minhas. As ações da AsterDx vão para meu fundo privado. Você pode investir e receber retornos, mas não controla meu conselho, meus dados, minha equipe nem o planejamento dos meus produtos.

— Você está se protegendo de mim.

— Estou me protegendo de qualquer pessoa que ache que se casar comigo lhe dá posse sobre a minha vida.

Ele ficou em silêncio.

Acrescentei uma última linha.

— Se você interferir nas operações ou pressionar minha equipe, a cláusula de penalidade será ativada imediatamente: desinvestimento total, indenização e divulgação pública.

Graham olhou para o contrato por um longo momento.

Então assinou.

Eu também.

Quando estendi a mão, ele a segurou. O aperto dele era quente e controlado, demorando um segundo além do necessário.

— Minha noiva. — Ele disse em voz baixa. — Acho que seremos bem próximos de agora em diante.

Por um instante, vi o homem da minha vida passada — aquele com quem compartilhei uma casa por cinco anos e nunca conheci de verdade.

Então puxei minha mão de volta.

— Investidor. — Eu corrigi. — Não se esqueça do seu lugar.