All Chapters of これから、私は夫を捨てデザイナーを目指す: Chapter 11 - Chapter 20

F国の秋が深まる頃、アート展が開かれた。琴音は自身の展示スペースの前に立ち、緊張で指先をこわばらせていた。展示されている「リボーン」は、3ヶ月もの間、寝る間も惜しんで打ち込んできた渾身の作品だった。それが思いがけず、多くの愛好家の注目を集めた。「そんなに緊張しなくていい」横から晴臣の落ち着いた声が届く。彼はシャンパングラスを二つ持ち、穏やかな瞳で琴音を見つめていた。「君の作品には命が宿っている。分かる人には必ず伝わるさ」晴臣は琴音の少し乱れた髪をそっと整え、シャンパンを差し出した。「さあ、有力なギャラリーキュレーターたちを紹介しよう。彼らは新しい才能をずっと探しているんだ」琴音は晴臣の後ろについて人波を進み、会場を回った。彼は事あるごとに、熱心に琴音の作品を紹介してくれる。「二宮さんのアートへの感性には、本当に目を見張るものがあるんです」琴音が記者に囲まれれば、晴臣はさりげなく琴音の前に立ちはだかり、際どい質問を代わりに受け流してくれた。そして、琴音が自分の言葉で堂々と作品について語れるよう、上手に会話をリードする。琴音の見事な作品紹介に魅了された一人のコレクターが、出展している作品すべてを買い取りたいと申し出た。信じられないという顔をし、琴音は思わず隣の晴臣を見上げた。晴臣は満足げに目を細め、静かにウィンクを送って琴音を励ます。だが、そんな二人の様子を物陰から見つめる者がいた。それは、取引先との市場調査で現地を訪れていた、朔弥の秘書、純一だった。彼は携帯を握り締め、琴音たちにレンズを向ける。画面を拡大し、琴音が晴臣に向かって微笑み、晴臣の手が琴音の耳元を優しく撫でている瞬間を収めた。二人の距離はあまりにも近すぎる。その日、純一はすぐに朔弥へ報告を入れた。「社長、二宮さんを見つけました。F国のアート展で、知らない男性と親しげに過ごしています。どうやら、そこのキュレーターのようです」送信された写真には、互いを見つめ合う二人の仲睦まじい姿が鮮明に残されていた。深夜の社長室で、朔弥は画面の中の琴音を睨みつけ、関節が白くなるほど、拳を強く握りしめた。写真の中の琴音は、今まで見たこともないエレガントなドレスをまとい、晴れやかな笑顔を見せている。隣にいるメガネをかけた男は、琴音を溢れんばかり

琴音は穏やかな目で、静かに朔弥の向かいに腰を下ろした。一方、朔弥は顔を強張らせ、コーヒーカップを握りしめている。冷たい瞳を前にした朔弥は、何を話したらいいのか分からなくなり、二人の思い出を語ることしかできなかった。「覚えてるか？お前がF国のラベンダーが好きだって言ったから、花の見頃に1ヶ月間お前と過ごすために、庭付きの屋敷を買ったこと」朔弥の声には、機嫌をうかがうような響きが含まれている。「お前の誕生日の時なんかは、遊園地を貸し切って夜空に花火でお前の名前を打ち上げたこともあった……」琴音はティーカップを手に取り、ふとその動きを止めた。「その話、私と何の関係があるの？」琴音は顔を上げ、氷のように冷たい視線を朔弥に向ける。朔弥は言葉を詰まらせた。「私たちには入籍した記録もないし、恋人として世間に関係を公表したこともないよね？」そう言われ、朔弥は凍りつく。琴音がティーカップをテーブルに置くと、カチャリと硬い音が鳴った。「あの2年間、あなたは単に誰かに慰めてもらいたかっただけ。だから、私のことなんて愛してなかったの。私じゃなくて、他の誰かでも良かったはずよ」「そんなことはない！」朔弥が勢いよく立ち上がり、椅子が音を立てる。「違う！俺は……」「違う？」琴音は遮るように言うと、ふっと鼻で笑った。「自分でお酒を飲んだふりをして、私と寝るように仕向けたことを言っているの？」その一言は鋭いナイフのように、朔弥の心に深く突き刺さった。朔弥の顔は真っ青になり、おぼつかない足取りで、テーブルの角にぶつかった。「違うんだ、琴音……それは、ただ酔っていただけで……」「酔っていたからと言って、私を傷つけていい理由にはならないでしょ？」琴音の声は依然として淡々としたものだったが、明らかな決別の意思が込められていた。「あなたは私の気持ちなんて少しも考えていなかったよね。だって、あなたは自分がすべてを支配することと、自分の手元に二人の女を都合よく置いておくことしか考えていなかったから」朔弥は唇をわななかせ、何も言えずにいた。冷静で別人のように冷たい琴音を見て、彼はようやく悟った。かつての甘い二人の思い出が、琴音の心の中では耐えがたい皮肉に成り果てていたことを。「お前を愛しているんだ、琴音。ただ……自分の気持ち

デマの影響で、琴音は心ない誹謗中傷や執拗なメッセージに晒されることとなった。ある日、琴音がデスクでネットニュースを眺めていると、ホットミルクを淹れて持ってきてくれた晴臣も、その画面を目にして眉をひそめた。【有名デザイナーの二宮琴音、既婚の富豪を略奪？正妻が証拠写真を公開！】琴音がその投稿がされた時間を見てみると、紗良の投稿した長文は、すでに炎上して8時間も経っているらしかった。添えられた目に刺さるほど真っ白な婚姻届受理証明書、不倫の事実を泣きながら訴える文章が並んでいる。コメント欄は怒りに駆られたネット民で溢れ、琴音のアカウントにも濁流のような誹謗中傷が押し寄せていた。晴臣は、琴音の冷たくなった手をそっと包み込んだ。「弁護士に対処させるよ」しかし、琴音は笑みを浮かべた。その静かな笑みは、すべてを見通しているかのようだった。「大丈夫。相手が騒ぎたいなら、放っておけばいいよ。彼らの芝居が終わったら、幕を引くだけだから」琴音の言葉には余裕があり、どこか確信が宿っていた。まもなく、彼女は立ち上がって書斎に入り、金庫から茶封筒を取り出した。中には3年前に朔弥が偽造した婚姻届受理証明書。あとは、二人が結託して自分を騙した当時の会話が録音されたボイスレコーダー、さらに紗良からの執拗な挑発メッセージ……すべての証拠、一つ一つのスクリーンショットを、こうして自分を守る日のために、すべてを残していたのだ。夜8時、琴音の公式HPが更新された。そこには、情へと訴えるような弁明はなく、ただ淡々と事実の証拠が並べられていた。冒頭に偽造文書を載せ、時系列に沿ってラインの内容と攻撃メッセージを配置し、あの時の録音データも付け加えた。最後に一言、琴音はこう記した。【私と朔弥には法的婚姻関係は一度もありません。私は、彼ら二人に騙されていただけなのに、なぜ略奪になるというのですか？】この声明が出るやいなや、ネットは大炎上した。【婚姻届受理証明書が偽物だったの？この男、とんだクズじゃん！本当の詐欺師はこの男の方だよ！】【もともとあの紗良って女が略奪しておいて、他人を愛人呼ばわりなんて……恥ずかしくないのかな？】【二宮さんが可哀想……詐欺男に騙された挙句、あんな女に泥を塗られて誹謗中傷を受けるなんて。私は二宮さんを応援する】こう

外に出るたび、誰かに見張られているような不安が募る。しかし、このまま琴音に負けを認めるなんて到底できなかった。紗良はパソコンの画面を埋め尽くす罵詈雑言を眺めながら、ただひたすらに思った。すべての元凶は琴音にある。自分の人生を台無しにし、琴音だけ幸せになっているのが、何よりも許せない。自分が手に入れられないなら、朔弥なんていっそ破滅させてやればいい。そんな真っ黒い考えが、毒のように心に、紗良の心へと根を下ろしていった。どうすれば朔弥に復讐できるか、そればかりを考えていたが、なかなか機会は訪れなかった。そんなある日、神谷グループの社内で純一がしている会話が、紗良の耳に入ってきた。神谷グループが誇る、今や注目の的である最新技術を、競合会社が躍起になって狙っているというのだ。紗良は不敵な笑みを浮かべ、確かな手応えを感じながら会社を後にする。その晩、社員がほとんど帰ったのを見計らい、紗良は以前朔弥から渡されていた予備の鍵を使い、神谷グループの機密管理室に侵入した。朔弥がふと口にしていた暗証番号の記憶を頼りに、紗良はなんと「極秘」と書かれたプロジェクトファイルを、USBにコピーできてしまったのだ。これは神谷グループの生命線とも言える最重要機密。これを競合会社に渡すだけで、朔弥を完全に叩き潰すことができる。紗良は神谷グループの競合会社へと電話をかけた。「あなたたちが欲しがっているものを、手に入れたわ。週末にこの住所へ来て」取引場所に指定したのは、郊外の廃工場。紗良は狂気を帯びた顔でUSBを握りしめ、約束の地へ向かった。しかし、後ろに朔弥の車が静かに張り付いていることに、全く気づいていなかった。F国から帰国したばかりだった朔弥が、溜まっていた仕事を片付けようとしていた矢先、純一から緊急報告を受けたのだ。「社長、大変です！白川さんが社長の権限を使って機密管理室に入り、ファイルをすべて競合会社に売り渡そうとしています！」朔弥は厳しい表情のまま車を走らせる。「さっさと現金を渡して」工場内で、紗良は顔色を変えず、相手の仲介人を見つめた。ここまで念入りに場所を選んだのだから、この場所は自分たちしか知らないはず。紗良がマスク姿の男にUSBを手渡そうとした瞬間、倉庫の照明が全て一気についた。驚いて振り返ると、

二人はすぐに出発した。夜空には、色とりどりの光が天の川のようにたゆたい、様々な姿に変わる。防寒着に身を包んだ琴音は、凍った湖の上で白い息を、夜空に吐き出していた。「寒い？」晴臣は背後から琴音にふんわりとマフラーを巻きつけ、その指先には心地よい温かさを帯びていた。琴音は首を横に振ると、空で舞い踊るオーロラに感嘆の声を漏らす。「こんなに美しかったのね」「君の描く絵より綺麗？」と晴臣は冗談めかして言ったが、風の音に少しだけかき消された。「絵とはまた違う美しさかな」と、琴音が笑いながら振り返ると、晴臣の優しい視線とぶつかった。「絵は想像の世界、今目の前にあるのは本物の世界。ありがとう、晴臣……」晴臣は微笑み、そっと琴音の手を取って少し離れた場所にある小屋へと歩き出す。薪がきれいに積まれた小屋の前に、吊るされた風鈴が風に吹かれて、心地よい音色を響かせていた。「目をつぶってて」晴臣が内緒話のようにそっと囁いた。琴音は言われた通りに従い、ひんやりとした空気の中で長い瞼をそっと閉じる。再び目を開けた琴音は、目の前の光景に息を呑んだ。小屋前の雪の上には光を放つ石が敷き詰められ、展示会に出した「羽化」と同じ蝶が描かれていたのだった。そして蝶の中央で、晴臣が膝をつき、シルクの小箱を手にしている。箱の中の指輪はとても特別で、一番上に光るサファイアも鮮やかに輝いていた。琴音には、自分の鼓動がうるさいほど激しく打ち鳴っているのが聞こえた。「君のためにデザインしたんだ」晴臣の声が緊張で少し震えている。「君に渡したくて、ずっと前から準備していたんだ」琴音を見上げる彼の瞳は、オーロラよりも深く温かい。「ギャラリーで初めて会った時、修復している絵を見つめる君の瞳、どの姿からも目が離せなかった。それから、夜通し絵を描いている姿や、一生懸命修復している横顔、それに批判にも負けず頑張る君の姿を見てきて……もうただの友達ではいたくないって思った」晴臣は深呼吸をし、真剣な眼差しで伝えた。「琴音。君と肩を並べて世界の美しい景色を全部見て回りたい。どんなに辛い過去があっても、これからどれだけ遠い道のりであっても、僕が君の手を引いて歩んでいくから。君は……そのチャンスを僕にくれる？」琴音の目から、涙が溢れ出す。