All Chapters of 危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ: Chapter 11 - Chapter 18

「足の調子が悪くて、検査に来ていたんだ」と弦が言った。声は低く、先ほどまでの冗談めいた軽薄な響きは消えていた。弦は自分の動かない両足に一瞥をくれ、それから窓の外へと視線を移した。あまりに素早い動作に、咲希は彼の表情を読み取れなかった。だが、その瞳にはどこか嫌悪の色が宿っていた気がする。弦は黙り込んでしまった。色鮮やかだった世界から、一気に色が剥がれ落ちたかのようだった。二人の会話は途切れたままだ。どうして咲希と出会うことになったのか、弦は最後まで明かさなかった。こんな大きな病院だ。偶然出会ったと言われれば、それ以上の詮索もできない。咲希は視線を窓に戻した。ガラスの反射越しに、弦の横顔がちらりと見えた。弦の顔立ちは、実のところ非常に整っていた。だが、その遊び人のような性格のせいで、周囲はつい彼の持つ能力を過小評価してしまう。だからみんな、比較しては泰誠の方ばかりを持ち上げるのだ。しかし、かつて九条派の一員だった咲希にとって、九条グループ最大の敵である弦は研究対象だった。笑みの裏で何を考えているか分からない彼を、商売敵としてずっと警戒していたからだ。しかし2年前、弦がスキー事故で半身不随になってからは情勢が変わった。事業への野心も足の怪我と共に消え失せたと判断し、咲希も彼を監視対象から外していたのだ。今の弦は、かつての生き生きとした面影はなく、その目元には陰鬱な色が沈殿している。咲希は反射するガラスに映る自分もまた、どこか暗い表情をしていることに気づいた。彼女はただ、目を閉じた。……現在、弦は実家で両親と同居している。足の不自由な彼を気遣って、毎日両親が手厚いケアをしているのだ。それくらいは咲希にも理解できた。実家に着いて、弦の両親と短く挨拶を交わすと、咲希は弦と一緒に、彼が一人で使っている3階へ上がった。第三者の姿が消えると、室内の空気は途端に重くなり、居心地が悪くなった。しばしの沈黙の後、咲希は切り出した。「あ、荷物の整理を……昨日送られてきたもの、開けないといけませんから」弦は車椅子の肘掛けを強く握り、静かに頷いた。2秒ほど経っても咲希が動かないのを見て、弦はもう一度だけ「ああ」と短く返事をして、主寝室の方を指した。「整理が終わったら、フルーツでも食べて飲み物でも……ああ、母さんの

ドアのそばまで近づいた車椅子が、ぴたりと止まった。2秒ほどして、弦は咲希の方を向くと、どこか不自然な笑みを浮かべて口を開いた。「……さっきは俺が一人でできるって言った時、あえて手伝わないでいてくれたんだろ？」咲希は静かに答えた。「信じていることと、手助けすることとは別でしょう？」弦は頷き、軽く咳払いをした。「俺……水を取りに行ってくる。何か飲むか？」咲希は頷いた。「お願いします」水を飲んでいる間、二人にはどこか気まずい空気が流れていた。ベッドにもう一人が横になった途端、咲希の体は極限までこわばった。しかし弦は何もしなかった。電気を消すと「お休み」とだけ言った。あたりが暗闇に包まれる。しばらくして、咲希はやっと力が抜けたが、頭は妙に冴えていた。天井をじっと見つめながら、彼女は小さく言った。「弦さん。私、ある決意をしてここに来たんです。でも、今のこの状況はまだ私にとって不慣れで……少し、慣れるまで時間をください」闇の中から、男の声が聞こえた。「ああ、わかっている」咲希はふぅと息を吐き、声を潜めた。「あと、ごめんなさい。この結婚の日程……あなたの気持ちを考えられていませんでした」沈黙の後、弦が言った。「俺こそ、すまない。母さんがこの婚約の話を持ちかけた時、あんな取引を断る勇気がなかった……無理をさせたね」咲希は体の力を抜き、静かに目を閉じた。「償いをしてくれるなら、お願いがあります」弦は訊き返した。「どんなお願いだ？」咲希は答えた。「最近、疲れが溜まっていて、手も怪我しているし、うちの母の入院もあって、全然休めていないのです。明日の朝はゆっくり寝ていたいので、あなたの……お父さんとお母さんに、うまく言っておいてもらえませんか？」弦はふっと短く笑った。「わかった」翌朝、咲希を叩き起こしたのは泰誠からの着信音だった。電話に出て、彼の声を聞いた瞬間に切ろうとしたが、泰誠はその前に肝心なことを言い終えていた。「咲希、君のお母さんの病気の件、思い出した。専門医を見つけたぞ。今、どこの病院にいる？部下に調べさせたら、もう退院済みだっていうんだが」その言葉で、咲希の意識は完全に覚醒した。誰もいない寝室で体を起こし、彼女はあえて淡々と問うた。「その医者を探すのに、どれくらいかかったの？」電話の向こうが

「正直一度でいいから、一ノ瀬玲奈になってみたいわ。何もせず、一滴の汗も流さず、涙さえ絞り出さずに、周りが勝手に美化してくれて、他の人がやったことまでいつの間にか彼女の手柄にされるなんて」と、咲希は皮肉交じりに言った。泰誠は動きを止め、血の気が引いた。「他の人の手柄……って、どういうことだ！あの時の人は、君だったのか？」口に出した瞬間、確信へと変わった。咲希の性格を知り尽くしている泰誠にとって、この件で彼女が嘘をつくはずがないとわかっていたからだ。泰誠は低く囁いた。「すまない。記憶障害が悪化しているようだ。一度ちゃんと診てもらう必要がある」「医者に診てもらう必要なんてないわ。あなたに必要なのは一ノ瀬さんでしょ？」咲希は淡々と続けた。「彼女が好きだから、記憶が混乱してるのよ」泰誠は真剣に否定した。「玲奈に対して男女の感情なんて抱いていない。好きじゃないんだ」咲希は彼を見つめ、一歩下がって距離を置いた。「泰誠、素直に認めるならまだしも……8年間も追いかけてきた男が、感情的な恩知らずで、こんなにも卑怯な人間だったなんて、今日の件でやっと目が覚めたわ。そんな男に対してときめくなんてこと、あるわけないでしょ？二度と私の前に現れないで。あなたを見るたび、お母さんが危険な目に遭ったあの日々を思い出して、私まで死にそうなほど不安になるの。同じ絶望をあなたにも味わわせたいと思ってしまうわ」泰誠はまるで両足に鉛を流し込まれたように、その場で固まり、顔色を真っ青にした。咲希が通り過ぎて去ってからも、まる30秒は身動きがとれなかった。これまで向けられたことのない、凍てつくような拒絶に動揺しながら、彼はようやく体を翻して後を追った。「咲希！」「九条、ネットで幼なじみとのろけ話をして、現実では俺の妻に執拗にまとわりつくなんて、ずいぶんと忙しいんだな」弦がふらりと現れ、二人の間に割って入った。泰誠は冷たく言い放つ。「咲希とのことに、部外者が口を出すな」弦はかすかに笑った。「自分から世間に私生活をさらして、全国に語らせておいて、どうして俺だけ口を出しちゃいけないんだ？いや、俺が口を出す正当な理由なら、山ほどある」弦は戸籍謄本を取り出し、泰誠に見せつけながらゆっくりと開いた。「堂々と夫と言える立場にあるのは、この俺なんだ。指図

泰誠は、顔から血の気が引いていくのを感じた。弦とは犬猿の仲で、どこで顔を合わせても、弦は嫌味な言葉をぶつけてくるのが常だった。これまで泰誠は、そんな挑発をまともに相手にしたことはなかった。だが今日ばかりは、弦の目の前で何も言い返せなかった。泰誠は強張った体を引きずるようにして、咲希が車に乗り込み、視界から消えていくのをただ見送ることしかできなかった。帰宅すると、空っぽのクローゼットが目に入った。そこには、もう咲希がいた痕跡など微塵も残っていない。激しい目眩に襲われ、泰誠はその場に崩れ落ちた。丸一日後、掃除に来た家政婦が倒れている泰誠を発見し、救急車で病院へ搬送された。目を覚ますと、泰誠はすぐに仕事に取りかかった。目下の急務は2週間後の新製品発表会だが、満足のいく企画はまだ一つも出ない。現実が泰誠を追い詰めているようだった。咲希がいなければ、何もできないのか、と。彼女の存在の大きさを思い知らされるばかりだ。頭をよぎる咲希への想いを打ち消すかのように、泰誠は狂ったように働き続け、自分に余白を与えなかった。これまでになく冴えているようだが……すべてにおいて最悪のコンディションだった。2週間後、期待を集めていた新製品発表会は多くのファンを失望させ、ネット上で嘲笑の的になった。徹夜続きで目を充血させた泰誠は、再び病に倒れ、入院することになった。……九条グループの新製品発表会のニュースが流れる中、咲希は病室で杏に付き添い、一緒にフルーツを食べていた。杏は明日退院できるほど回復しており、咲希がフルーツの盛り合わせをほとんど平らげると、「咲希、そんなに食べたら運動する時にお腹が苦しくならない？」と気遣った。咲希はしれっと嘘をついた。「この後、移動するでしょ？車の中で消化できるから大丈夫だよ」そうは言いながらも、手にしたフルーツピックをそっと置いた。杏はティッシュを渡しながら、何気ない調子で聞いた。「そうねえ、あれからもう1ヶ月近くになるわ。相手を紹介してくれないの？」スマホから顔を上げて、「うん」と答えた咲希。数秒後に杏の真意を察し、とぼけるように尋ねた。「相手って……誰のこと？」「もう、白々しいわね。ずっと育ててきた母親に、嘘なんて通じると思ってるの？」杏は咲希の手を優しく握りしめた。「毎日咲