บททั้งหมดของ 危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ: บทที่ 1 - บทที่ 10

霜月咲希（しもつき さき）は海鳴市で最も影響力のある秘書として知られ、並みいる経営者たちも彼女の前では頭を垂れる。なぜなら、九条グループのトップである九条泰誠（くじょう たいせい）が、毎年咲希に惜しげもなく十億単位の投資をし、ついにはプロポーズまでしたからだ。しかし、咲希にとってかけがえのない母親・霜月杏（しもつき あん）の容態が急変し、病院から危篤を告げられたその日に、泰誠は派手なパーティーを主催した。会場では音楽が鳴り響き、まるで祭りのような賑わいだった。「泰誠さん、本気出しすぎだろ！子どもの頃を思い出して紙飛行機大会をやっただけなのに、玲奈ちゃんが勝ったからって、そこまで祝うか？高級ワインに海岸の打ち上げ花火、有名バンドまで呼んで、おまけにプライベートジェットまで贈ったなんて！」「そんな景気のいい話があるなら、俺も一日中、一番飛ぶ紙飛行機の折り方を研究してたのに！」「お前が何をしたって無駄さ。あの仕事中毒の泰誠さんが、普段は食事の時間すら惜しんでるのに、1週間も時間を割いてまで紙飛行機を折り続けたんだからな。千個の中から一番よく飛ぶものを選んで玲奈ちゃんに贈って優勝させて……ただの余興で参加したんじゃない、玲奈ちゃんを喜ばせるために本気でプレゼントを用意してたんだよ」「さすが初恋の人だな。5年間も連絡が途絶えてたのに、帰国した途端、この扱いだ」一人が声を上げた。「泰誠さん、俺も初恋の人になりたいよ！」会場の中心にいた男は厳しい表情を崩さなかったが、隣の女性に話しかけられると、その目にはほんの少しだけ笑みが浮かんでいた。急いでパーティー会場へ駆けつけた咲希は、その光景を目の当たりにして足が止まった。耳に当てた電話口の声に返事をすることさえ忘れて、ただ立ち尽くすことしかできなかった。「お姉ちゃん！泰誠さんに一体何があったの？病院まで運転手が迎えに来て、そのまま連れて行かれるなんて……もしもし？お姉ちゃん、早く帰ってきて。お母さんが……もう長くないのよ」我に返った咲希は、痛いほど強く拳を握り締めると、声を震わせながら「今すぐ行く」と告げた。そんな咲希に気づいた泰誠が、大股で歩み寄ってきた。何も持っていない彼女を見て、泰誠は眉間にしわを寄せた。「玲奈のドレスはどうした？大きく裂けてしまって、君が持ってくる予定

泰誠は、わずかに顔色を変え、先ほどまでの笑みを瞬時に消し去った。彼が口を開くより先に、咲希は踵を返し、自分のデスクへ戻ると、パソコンで退職届を打ち始めた。退職メールを送ってから1分もしないうちに、泰誠から承認の通知が来た。さらに1分後、彼から電話がかかってきた。「玲奈は名義だけの副社長だ。彼女が投資でトラブルを抱えて金銭を必要としているから、助けてやりたいだけなんだ。変なプライドが高いから、仕事の報酬という形をとらないと受け取らないんだよ。昔からの付き合いだし、困っている友人を助けるのは当然だろう？君が少し冷え切った態度を改めて、玲奈の問題が片づけば、副社長の座は君に返す」咲希は黙ったまま何も返さなかった。しばらく待ったあと、泰誠の声は冷たくなった。「咲希、俺の婚約者になってから、ずいぶん偉くなったものだな。少し甘えが過ぎるんじゃないか？仕事をサボったり、退職をチラつかせたりしてまでわがままを通すつもりか？5分やる、冷静になれ。今すぐ退職届を撤回すれば、なかったことにしてやる。もし本当に辞めるのが本望なら、俺もその意思を尊重するがね」言い捨てると、電話を切った。スマホの画面を眺めながら、咲希は自嘲気味に笑った。泰誠が咲希に優しい言葉をかけられるのは、せいぜいここまでだった。彼は決して、その尊大な態度を崩すことはなかった。彼はそういう性格なのだと思って、揉め事が起きればいつも咲希が先に折れてきた。しかし、玲奈の機嫌を取っている姿を見た今、泰誠が突きつけた冷淡で融通の利かないこの条件を受け入れる気力は残っていなかった。咲希は立ち上がり、窓辺で一息ついてから仕事の片付けに取り掛かった。今はただ、1日も早く引継ぎを終えてここを去りたい。それだけだった。午前中ずっと慌ただしく働き、休憩が終わる頃になってようやく食事へ向かった。店に入った途端、低血糖の影響か視界が暗くなり、そのまま床に倒れ込んでしまった。店員が慌てて駆け寄ってくる。「お客様！大丈夫ですか？」外から足音が聞こえ、誰かが男性店員を押しのけるようにして、意識が遠のきかけた咲希を抱き上げた。「コーラを持ってきてください、早く！」咲希がゆっくり意識を取り戻すと、手元で支えられたコーラを反射的に口に運んだ。視界が晴れ、そこに泰誠がいるこ

「大丈夫ですか？」引越し業者が慌てて声をかけた。「こんなに血が出ているなんて、動脈でも切ったんじゃないですか！？」その鮮やかな赤を目にした泰誠は、まぶたをぴくりと震わせ、すぐに玲奈の目を覆った。「見るな、血を見ると倒れるだろう」泰誠は玲奈を部屋へ避難させると、足早に咲希の様子を見に戻った。「木村さん！」彼は屋内に向かって叫んだ。「救急箱を！」咲希は指先を動かし、痛みをこらえながら言った。「救急箱なんて役に立たない。病院に行かないと。腱が切れたみたい」「わかった」泰誠は手渡されたガーゼを受け取ると、咲希に応急処置をしつつ、家政婦の木村恵（きむら めぐみ）に命じた。「早く部屋の床の血を拭いてくれ。俺の靴底にも少しついたかもしれない。玲奈に見せられないんだ。それから玲奈の靴底も確認して、血がついていたらすぐに履き替えさせてくれ。それが終わったら、外の血も綺麗に拭き取っておいてくれ」人は、二つのことを同時にはこなせない。咲希の処置をしながら指示を飛ばすうちに、傷口を包帯で巻くための手つきが、自然と遅くなっていった。咲希は溢れ続ける血をただぼんやりと見つめ、泰誠の手の中から、自分の手を引き抜き、業者にガーゼを巻いてもらい自ら救急車を呼んだ。泰誠はようやく意識を咲希に戻し、包帯を巻かれた手を見てはっとした。「手は大丈夫か？」咲希は黙って彼を見つめた。麻痺しかけていた心が、その言葉によってまた痛み出した。傷口の痛みが全身の神経を伝い、胸の痛みと共鳴するように広がって、冷や汗が噴き出した。またしても泰誠は、自分のことを忘れていた。だが咲希は傷のことを説明することなく、彼の横を通り過ぎると花壇の縁に座り、救急車を待った。泰誠が後を追おうとすると、部屋の中から玲奈の声がした。「泰誠！前に勧めてくれた経済の本、今探してくれない？暇で退屈しちゃう！」泰誠は立ち止まり、出血で顔色が悪い咲希をちらりと見て言った。「本を渡してから、君を病院に送るよ。ただの切り傷でも、診てもらった方が安心だ」咲希は何も答えず、振り返りもしなかった。足音が消えた頃、今度は玲奈が現れた。彼女は血の上を何食わぬ顔で踏み、咲希の傷を値踏みするように見た。「痛いんでしょ？私なら、こんな名家に嫁ごうなんて思わないわ。身の丈に合わない富

泰誠がそのトラウマを覚えているとは、夢にも思わなかった。彼は何の悪びれもなく数年間、自分と秘密の交際を続けていたからだ。どんな女だって、胸を張れる関係を望むものだ。自分だって本当はそうしたかった。でも、泰誠にそれを強いることを恐れて、彼の方からのアクションをただ待ち続けていたのだ。自分の切実な願いや不満に、泰誠は最初から気づいていた。全部見て見ぬふりをしていたのだ。自分への愛がその程度だからこそ、彼は自分に対して優しさのかけらも持てなかった。咲希はベッドサイドにあったグラスをひっつかむと、泰誠の頭めがけて力いっぱい投げつけた。「二度と来ないで！」泰誠は額を軽く押さえ、じっと咲希を見つめた。「つまり、その選択をしたってことだな」咲希の瞳からは止まらない涙が溢れ出していた。彼女は震える唇で、一語一句、言い放った。「あなたを好きになったことが、私の人生で一番愚かな選択だった」泰誠はその場に立ち止まったが、結局振り返ることはなかった。翌日の夕方、紗夏から急に電話がかかってきた。「お姉ちゃん、お母さんがスマホでニュースを見てね。お姉ちゃんのことが酷く書かれてるのを見て激怒して、泰誠さんのところに抗議に行くって叫んで……そのまま卒倒して救急搬送されたの！」咲希は手の傷の処置もままならないまま、慌てて御堂家の病院へと駆けつけた。道中、ふとスマホを開くと、テレビ出演なんて絶対にしないはずの泰誠が、玲奈と一緒に恋愛番組に出ている動画が目に飛び込んできた。番組内で泰誠は言った。「ネット上の書き込みは、社内スタッフによる一方的な逆恨みからくる過激な嫌がらせです。既に本人を懲戒解雇しました」名前こそ出さなかったが、普段からネットで話題になりがちな泰誠の番組だ。放送後、すぐに正体を突き止める動きが広まり、周囲の知人たちまでが犯人は咲希ではないかとSNSで噂し始めていた。咲希のアカウントには大量の誹謗中傷がなだれ込んだ。以前、幸せな気持ちをさりげなく綴っていた過去の投稿まで一つひとつ掘り返され、あらぬ邪推でボロクソに叩かれた。さらに業界内の知人まで便乗し、デタラメを書き連ねている。【九条グループにいた8年間、霜月さんはずっと体を売ってのし上がってきた】情報は業界内で一瞬にして駆け巡っただろうから、皆もう知っているはずだ。これか

泰誠は体を硬くしたが、それでも手を離そうとはしなかった。「放して！」咲希は怒気を孕んだ声で命じ、必死に振り払おうとした。だが、怪我をしている方の手は全く動かせず、片手だけでは力も入らない。抵抗しても無駄だった。泰誠は弦の問いかけには答えず、ただ咲希の手を引いて連れ去ろうとした。大股で足早に歩く泰誠に引きずられるように、咲希はよろめき、床を引きずるドレスの裾を踏んで危うく転びそうになった。「お姉ちゃんを放せ！」前列から紗夏が飛び出し、泰誠を突き飛ばした。体勢を立て直した泰誠は、まだ幼さの残る顔に浮かんだ激しい憎悪を見て愕然とした。自分では、紗夏との関係は悪くないと思っていた。彼女からこれほど深い怨みを買うような覚えはなかった。泰誠は苛立ちを抑え、紗夏に言い聞かせるように言った。「紗夏ちゃん、君には分からない事情があるんだ」「事情なんてどうでもいい！お姉ちゃんの手首が折れそうなくらい赤くなってるの、見えないの！？」紗夏は咲希の腕を抱き寄せ、瞳を潤ませた。「本当に、お姉ちゃんのことなんてどうでもいいんだね！」泰誠は目を落とし、咲希の細い腕が痛々しいほど赤くなっているのを見て取った。力をわずかに緩め、彼女の手を包み込むように握り直す。「咲希、詳しい話は二人だけでしよう」車椅子に乗った弦が前に現れ、冷ややかに告げた。「二人だけで何を話すんだ？九条社長が浮気して、ネットで他の女といちゃつき、恋人宣言までしたせいで、元婚約者さんが絶望して俺と籍を入れた。それを話すのか？」その言葉に会場が騒然となった。参列者の中には、九条グループの取引先も少なくなかった。取引がなくとも、同じ業界・同じ社交界に属する者ばかりで、皆が泰誠の動向を詳しく知っていた。九条家は常に体面を重んじる一族の代名詞だ。泰誠は誰からも羨まれる「完璧な息子」であり、二世代目の中でもひときわ目立つ秀才だった。今日の騒動は、九条家がこれまで積み上げてきた面子を泥で塗り潰す行為に他ならず、参列者たちは、内心どこか溜飲が下がる思いだった。会場には、驚きのあまり言葉を失う者と、隠しきれない笑みをこぼす者があふれていた。泰誠は邪魔だとばかりに弦を突き飛ばした。その激しい勢いで咲希までもが激痛に顔を歪めた。弦の顔から笑みが消える。「九条社長。俺が車椅子だ