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第13話
Dernier chapitre
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第18話
「咲希……」咲希は何も言わず、ただ静かに弦を見つめていた。その表情からは思索が読み取れそうでいて、拒絶しているようでもあった。弦にはその真意が量れない。彼は唇を噛みしめ、真剣な眼差しで切り出した。「咲希、済まなかった――」咲希は沈黙を貫いたまま、不意に腰をかがめると、触れるだけのキスを、弦の唇の端に落とした。弦は呆然とし、心臓が早鐘のように鳴り始めた。咲希がすっと身を起こすと、落ち着きを取り繕うとして、わずかに頬を染めた。「先にシャワーを浴びてきて。待ってるわ」……杏と初めて会った際、咲希は二人の会話から意図的に外されていた。どんな話をしたのかは不明だが、短い面会のあと、杏は弦に対して随分と好感を持ったようだった。退院後、咲希は杏を連れて旅行を計画し、弦を同伴させようと提案した。「私のせいで、二人ともハネムーンにも行けてないんでしょ」こうして、母娘二人の旅行は、両家そろっての旅行になった。弦との旅は極めて快適だった。咲希の要望を最大限に尊重しつつ、すべてを完璧に段取りし、何も気苦労をさせなかったからだ。家では二人ともそれぞれの用事があり、一日中一緒にいるわけではなかったが、旅行中はそうはいかない。二人で過ごす24時間。親密さは急速に深まり、ついに一線を越える関係となった。帰宅前夜、夜食をとっても寝付けず、二人は海岸で散歩をしていた。同じ業界にいて、かつては強敵同士だったため、お互いのことをよく知っており、会話には事欠かなかった。夜の砂浜は無人で、気づけばホテルの灯りから随分と遠ざかっていた。慌てて二人は折り返し、ホテルへ引き返すことにした。しかし、向きを変えてわずか数歩で、咲希は突如として低血糖で倒れ込み、尖った石で頭を強く打ってしまった。車椅子の弦は狼狽し、叫び続けた。「咲希？咲希！」あいにくスマホを持たず、ホテルは遠い。咲希を一人残して助けを呼びに戻るわけにはいかなかった。弦は身の回りを探った。幸い、咲希に低血糖の持病があると知って以来、彼はいつも飴を持ち歩くようにしていた。車椅子を少し下げると、弦は地面に身を投げ出し、這って咲希のそばまで行き、咲希に飴を含ませた。だが咲希はうまく飲み込めず、目を覚ます気配もなかった。刻一刻と時間は過ぎ、弦の全身から汗が噴
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第17話
泰誠は、顔から血の気が引いていくのを感じた。弦とは犬猿の仲で、どこで顔を合わせても、弦は嫌味な言葉をぶつけてくるのが常だった。これまで泰誠は、そんな挑発をまともに相手にしたことはなかった。だが今日ばかりは、弦の目の前で何も言い返せなかった。泰誠は強張った体を引きずるようにして、咲希が車に乗り込み、視界から消えていくのをただ見送ることしかできなかった。帰宅すると、空っぽのクローゼットが目に入った。そこには、もう咲希がいた痕跡など微塵も残っていない。激しい目眩に襲われ、泰誠はその場に崩れ落ちた。丸一日後、掃除に来た家政婦が倒れている泰誠を発見し、救急車で病院へ搬送された。目を覚ますと、泰誠はすぐに仕事に取りかかった。目下の急務は2週間後の新製品発表会だが、満足のいく企画はまだ一つも出ない。現実が泰誠を追い詰めているようだった。咲希がいなければ、何もできないのか、と。彼女の存在の大きさを思い知らされるばかりだ。頭をよぎる咲希への想いを打ち消すかのように、泰誠は狂ったように働き続け、自分に余白を与えなかった。これまでになく冴えているようだが……すべてにおいて最悪のコンディションだった。2週間後、期待を集めていた新製品発表会は多くのファンを失望させ、ネット上で嘲笑の的になった。徹夜続きで目を充血させた泰誠は、再び病に倒れ、入院することになった。……九条グループの新製品発表会のニュースが流れる中、咲希は病室で杏に付き添い、一緒にフルーツを食べていた。杏は明日退院できるほど回復しており、咲希がフルーツの盛り合わせをほとんど平らげると、「咲希、そんなに食べたら運動する時にお腹が苦しくならない？」と気遣った。咲希はしれっと嘘をついた。「この後、移動するでしょ？車の中で消化できるから大丈夫だよ」そうは言いながらも、手にしたフルーツピックをそっと置いた。杏はティッシュを渡しながら、何気ない調子で聞いた。「そうねえ、あれからもう1ヶ月近くになるわ。相手を紹介してくれないの？」スマホから顔を上げて、「うん」と答えた咲希。数秒後に杏の真意を察し、とぼけるように尋ねた。「相手って……誰のこと？」「もう、白々しいわね。ずっと育ててきた母親に、嘘なんて通じると思ってるの？」杏は咲希の手を優しく握りしめた。「毎日咲
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第16話
弦は頷いた。「そうだね……わかった。とりあえずリハビリの先生に聞いてみる」言い終わって、どこか気乗りしないような響きだったと気づき、慌ててこう付け足した。「問題ないと言ってくれるはずだ」咲希がほっとしたように微笑み、「それなら本当に助かります」と言った。二人が帰宅し、明日からリハビリが始まることを伝えると、裕美子は感極まった様子で喜んだ。剛は裕美子の様子を見て苦笑いし、咲希たちが上へ戻ったところで「無理するな。泣きたいだけ泣けばいい」と優しく声をかけた。裕美子は泣き笑いしながら叫んだ。「弦にいくらお願いしても首を縦に振らなくて、ずっと部屋に引きこもっていたのに……本当によかった。本当によかったわ！」「結局、咲希さんの功績だよ。本当にできた人だ。これからは、弦によくするよりも咲希さんを大切にするべきだ。そうすれば弦も変わっていく」と剛が言った。……泰誠は帰宅するなり、玲奈に渡していた品をすべて返却させた。その夜、一ノ瀬家の人たちが訪ねてきたが、遠回しに理由を聞こうとするばかりだった。彼らの貪欲さを目の当たりにするたび、泰誠の中で咲希への罪悪感は膨らんでいった。人生で初めて、泰誠は冷徹なまでに玲奈たちを追い返した。それだけでは足りなかった。彼はこの5年間で渡した金をすべて清算し、一ノ瀬家の経営を崖っぷちにまで追い込んだ。泰誠は、咲希との5年間を反芻し、自分がしでかしてきたことを思い出しては後悔の念に押しつぶされそうになっていた。3日間家を出ずに考え抜いた末、咲希を探しに行こうと決意した。泰誠は、咲希の取り分である株の権利と、慰謝料を持って御堂家の病院へ向かった。だが、既に警備に指示が出されており、中へ入れてもらえなかった。泰誠は病院の前で数日張り込んだが結果が出ず、場所を弦の自宅前に移し、出入りする車両を見張った。それを察知した咲希は外出を控えるようになった。だが3日間同じ状況が続き、彼のせいで生活のペースを変え続けるのは、もう嫌だった。弦と車で門を出た瞬間、案の定、泰誠に行く手を阻まれた。泰誠は道を譲らずに立ち尽くしていたため、咲希は車を降りて向き合うしかなかった。泰誠は株式の譲渡書類を差し出した。「これが、君に返すべきものだ」咲希は迷いなくサインをし、「ええ、いただいたわ。も
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第15話
「正直一度でいいから、一ノ瀬玲奈になってみたいわ。何もせず、一滴の汗も流さず、涙さえ絞り出さずに、周りが勝手に美化してくれて、他の人がやったことまでいつの間にか彼女の手柄にされるなんて」と、咲希は皮肉交じりに言った。泰誠は動きを止め、血の気が引いた。「他の人の手柄……って、どういうことだ！あの時の人は、君だったのか？」口に出した瞬間、確信へと変わった。咲希の性格を知り尽くしている泰誠にとって、この件で彼女が嘘をつくはずがないとわかっていたからだ。泰誠は低く囁いた。「すまない。記憶障害が悪化しているようだ。一度ちゃんと診てもらう必要がある」「医者に診てもらう必要なんてないわ。あなたに必要なのは一ノ瀬さんでしょ？」咲希は淡々と続けた。「彼女が好きだから、記憶が混乱してるのよ」泰誠は真剣に否定した。「玲奈に対して男女の感情なんて抱いていない。好きじゃないんだ」咲希は彼を見つめ、一歩下がって距離を置いた。「泰誠、素直に認めるならまだしも……8年間も追いかけてきた男が、感情的な恩知らずで、こんなにも卑怯な人間だったなんて、今日の件でやっと目が覚めたわ。そんな男に対してときめくなんてこと、あるわけないでしょ？二度と私の前に現れないで。あなたを見るたび、お母さんが危険な目に遭ったあの日々を思い出して、私まで死にそうなほど不安になるの。同じ絶望をあなたにも味わわせたいと思ってしまうわ」泰誠はまるで両足に鉛を流し込まれたように、その場で固まり、顔色を真っ青にした。咲希が通り過ぎて去ってからも、まる30秒は身動きがとれなかった。これまで向けられたことのない、凍てつくような拒絶に動揺しながら、彼はようやく体を翻して後を追った。「咲希！」「九条、ネットで幼なじみとのろけ話をして、現実では俺の妻に執拗にまとわりつくなんて、ずいぶんと忙しいんだな」弦がふらりと現れ、二人の間に割って入った。泰誠は冷たく言い放つ。「咲希とのことに、部外者が口を出すな」弦はかすかに笑った。「自分から世間に私生活をさらして、全国に語らせておいて、どうして俺だけ口を出しちゃいけないんだ？いや、俺が口を出す正当な理由なら、山ほどある」弦は戸籍謄本を取り出し、泰誠に見せつけながらゆっくりと開いた。「堂々と夫と言える立場にあるのは、この俺なんだ。指図
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第14話
「泰誠、お昼のお店を予約したの。一緒にどう？」静かなオフィスに突然の訪問者。玲奈が満面の笑みで現れた。咲希と弦の結婚のニュースに界隈が沸き立つ中、一番浮かれているのは間違いなく玲奈だった。泰誠は玲奈と階下へ降りたが、いつもより言葉少なだった。食事中、玲奈は泰誠を慰めた。「霜月さんのあの振る舞い、本当に信じられないわ。あなたが長年どれほど彼女を大切にしていたか、海外にいる私にだって伝わっていたのに。こんな重要なこと、あなたにも九条家にも相談せず勝手に行動するなんて、面目丸潰れじゃない？」泰誠は視線を上げて言った。「咲希とは何年も人目を忍んで付き合っていた。どこでそんな話を聞いたんだ？」玲奈は言葉に詰まった。泰誠は、火に油を注がれたような勢いで言葉を続けた。玲奈が動揺していると気づきながらも。「以前の君は、他人の悪口を言うような人間じゃなかった。5年で見違えるほど変わったな」あまりの冷徹な指摘に、玲奈は顔を赤くした。しばらくして、彼女は傷ついたように言った。「慰めてあげようと思っただけよ」泰誠はそれに答えず、しばらく沈黙が流れた。やがて、彼は突然問いかけた。「血が苦手だという話も、俺の恋愛に割り込んだという話題も、本当に咲希が仕組んだのか？」玲奈は眉をひそめた。「彼女以外に誰がいるっていうの？」そう言って、勢いよく箸を置いて食事の手を止めた。泰誠は静かに続けた。「俺の誤解なら謝る。だが、もし俺を欺いているのなら……」彼はスマホを取り出し、二つの電話をかけた。最初は家の執事に。「前庭の防犯カメラの映像を保存しておいてくれ」泰誠は時間を、例の件があった日の夕方に特定した。次に秘書へ同じように日時を指定する。「あのSNSの悪意ある投稿の出どころを洗え。どこの者がトレンド入りさせたのか、誰の依頼を受けたのか調べろ」その間、泰誠は冷ややかな目でずっと玲奈を見つめていた。玲奈は焦り出した。「泰誠、私を信じてないの？」その反応を見るだけで、泰誠はすべてを悟った。追い打ちをかけるように問う。「ネットで叩かれた深刻なトラウマという話も、嘘なんだな？」玲奈は真っ青な顔で言い訳した。「そんなことないわ！」泰誠はゆっくりと目を閉じ、淡々と言った。「副社長のポストは解任だ。今日中に私物を持って出て行っ
危篤の母より元カノ？最低男を捨て宿敵の妻へ 第13話
ドアのそばまで近づいた車椅子が、ぴたりと止まった。2秒ほどして、弦は咲希の方を向くと、どこか不自然な笑みを浮かべて口を開いた。「……さっきは俺が一人でできるって言った時、あえて手伝わないでいてくれたんだろ？」咲希は静かに答えた。「信じていることと、手助けすることとは別でしょう？」弦は頷き、軽く咳払いをした。「俺……水を取りに行ってくる。何か飲むか？」咲希は頷いた。「お願いします」水を飲んでいる間、二人にはどこか気まずい空気が流れていた。ベッドにもう一人が横になった途端、咲希の体は極限までこわばった。しかし弦は何もしなかった。電気を消すと「お休み」とだけ言った。あたりが暗闇に包まれる。しばらくして、咲希はやっと力が抜けたが、頭は妙に冴えていた。天井をじっと見つめながら、彼女は小さく言った。「弦さん。私、ある決意をしてここに来たんです。でも、今のこの状況はまだ私にとって不慣れで……少し、慣れるまで時間をください」闇の中から、男の声が聞こえた。「ああ、わかっている」咲希はふぅと息を吐き、声を潜めた。「あと、ごめんなさい。この結婚の日程……あなたの気持ちを考えられていませんでした」沈黙の後、弦が言った。「俺こそ、すまない。母さんがこの婚約の話を持ちかけた時、あんな取引を断る勇気がなかった……無理をさせたね」咲希は体の力を抜き、静かに目を閉じた。「償いをしてくれるなら、お願いがあります」弦は訊き返した。「どんなお願いだ？」咲希は答えた。「最近、疲れが溜まっていて、手も怪我しているし、うちの母の入院もあって、全然休めていないのです。明日の朝はゆっくり寝ていたいので、あなたの……お父さんとお母さんに、うまく言っておいてもらえませんか？」弦はふっと短く笑った。「わかった」翌朝、咲希を叩き起こしたのは泰誠からの着信音だった。電話に出て、彼の声を聞いた瞬間に切ろうとしたが、泰誠はその前に肝心なことを言い終えていた。「咲希、君のお母さんの病気の件、思い出した。専門医を見つけたぞ。今、どこの病院にいる？部下に調べさせたら、もう退院済みだっていうんだが」その言葉で、咲希の意識は完全に覚醒した。誰もいない寝室で体を起こし、彼女はあえて淡々と問うた。「その医者を探すのに、どれくらいかかったの？」電話の向こうが
