Lahat ng Kabanata ng Dua Wajah Sang Kaisar: Kabanata 11 - Kabanata 20

Pengumuman resmi mengenai kepastian kematian Jia Li yang dirilis oleh juru bicara hukum keluarga Li malam itu langsung memicu gempa tektonik berskala besar di seluruh penjuru kota. Portal berita daring berlomba-lomba memasang tajuk utama dengan foto wajah cantik sang desainer yang mengenakan gaun rancangannya, sementara jaringan televisi nasional menyiarkan dokumenter pendek tentang perjalanan karier gemilang Jia’s Atelier yang harus berakhir secara tragis di tebing pantai pinggiran kota. Namun, di balik riuh rendah ucapan duka cita yang mengalir dari para selebritas, kolektor seni, dan sosialita papan atas, suasana di dalam ruang rapat utama Perusahaan Yuchong justru terasa sangat kontras—bagaikan sebuah ruang eksekusi yang dingin, mencekam, dan hampa udara.Yang Li duduk terdiam di kepala meja kayu ek panjang yang mengilap, tatapan matanya yang sayu lurus menatap tumpukan berkas laporan keuangan kuartal terakhir yang berserakan berantakan di hadapannya. Di sekeliling meja bundar ter

Tangan pemuda asing itu terasa hangat, kasar oleh kapalan, namun memiliki kekuatan yang luar biasa besar saat menarik tubuh ringkih Jia Li—yang kini dipaksa kesadarannya untuk menghuni raga baru—keluar dari kegelapan lubang bawah tanah yang pengap. Ketika tubuh ringkih itu berhasil ditarik sepenuhnya ke atas permukaan lantai papan kayu yang kasar dan dipenuhi serat-serat tajam, dia tidak mampu lagi menahan keseimbangan raganya. Dia langsung tersungkur dengan lutut membentur lantai, dada yang naik-turun menahan perih, serta terbatuk-batuk kecil akibat debu tanah liat kering yang sempat menyumbat saluran tenggorokannya selama masa persembunyian. Paru-parunya yang terasa begitu rapuh berdenyut menyakitkan, seolah-olah menolak udara malam yang berembus masuk secara mendadak dari celah-celah sempit jendela pondok yang terbuat dari jalinan rumbia kering.Pemuda itu tidak membuang waktu untuk sekadar menunjukkan rasa iba yang berlebihan atau mengajukan pertanyaan. Gerakannya sangat taktis dan

Dinding-dinding tanah liat di bawah lantai pondok kayu itu terasa jauh lebih dingin daripada malam sebelumnya. Di dalam lubang darurat yang sempit dan pengap, Yi Fang—atau Jia Li dalam esensi spiritualnya yang sejati—meringkuk dengan kedua lutut ditekuk erat menyentuh dada. Jemarinya yang kurus mencengkeram aksesoris giok Yu berkain sutra merah kusam yang baru saja dikembalikan oleh Hao Yu. Batu giok itu terasa sedingin es di telapak tangannya, seolah menyimpan getaran rahasia dari pemilik raga ini yang asli. Di atas kepalanya, kegelapan malam di luar pondok seakan runtuh digantikan oleh derap langkah kaki kuda yang menghentak bumi dengan ritme yang teratur dan angkuh. Itu bukan lagi langkah bot kulit kasar para sipir desa setempat, melainkan derap kavaleri terlatih milik pasukan kekaisaran pusat dari ibu kota Dinasti Xang Hao.Brak!Suara pintu depan pondok kayu dihantam hingga engselnya yang terbuat dari jalinan rami tua berderit keras. Yi Fang menahan napasnya di balik kegelapan bun

Kabut musim dingin mulai membungkus Desa Guanshan dengan lapisan putih tipis saat fajar menyingsing di hari berikutnya. Setelah melalui perdebatan yang cukup panjang dan alot di malam sebelumnya, Hao Yu akhirnya mengizinkan Yi Fang untuk ikut pergi ke pasar darurat di pinggiran desa dengan satu syarat mutlak: gadis itu harus mengenakan tudung kepala dari kain rami kasar yang tebal dan menutupi sebagian besar wajahnya menggunakan selendang usang agar tidak menarik perhatian petugas patroli wilayah.Mereka membutuhkan garam, minyak tanah untuk lampu tungku, dan beberapa utas benang rami baru yang lebih kuat untuk memperbaiki pakaian mereka yang kian menipis. Hao Yu membawa seikat kulit kelinci hutan yang telah dikeringkan untuk ditukarkan dengan barang-barang kebutuhan pokok tersebut.Pasar Desa Guanshan tampak begitu kumuh dan memprihatinkan dalam artian yang paling harfiah di mata desainer elite sekelas Jia Li. Tanah berlumpur yang membeku, lapak-lapak dari bambu rapuh yang reyot, ser

Hao Yu tersentak saat merasakan kehangatan jemari Yi Fang menyentuh kulit tangannya yang kasar. Dia mencoba menarik tangannya kembali, sebuah gerakan refleks dari seseorang yang terbiasa mengisolasi diri dari sentuhan emosional manusia agar tidak ada yang melihat kerapuhan di dalam dirinya. Namun, Yi Fang mencengkeramnya dengan kepastian yang luar biasa, menolak untuk melepaskannya."Tatap aku, Hao Yu," perintah Yi Fang, suaranya terdengar begitu kokoh, memancarkan aura ketegaran seorang wanita modern yang tidak bisa diintimidasi oleh kegelapan masa lalu.Hao Yu perlahan membuka matanya. Sepasang mata elang yang biasanya memancarkan kilatan tajam itu kini tampak redup, basah oleh lapisan air mata yang tertahan selama bertahun-tahun di dalam kesunyian hutan Pegunungan Canglan. Di hadapannya, Yi Fang menatapnya dengan sepasang manik mata yang begitu jernih, penuh dengan empati yang mendalam, namun sama sekali tidak mengandung belas kasihan yang merendahkan."Anak sepuluh tahun yang dipa