Semua Bab Dua Wajah Sang Kaisar: Bab 21 - Bab 30

Fajar belum sepenuhnya benderang ketika asap tipis mulai membubung dari halaman samping pondok kayu. Di bawah rimbunnya pohon pinus kuno yang melindungi tempat itu dari pandangan luar, Yi Fang sudah sibuk di depan sebuah kuali tanah liat berukuran besar. Udara pagi Pegunungan Canglan yang menggigit kulit tidak menghentikan langkahnya. Dengan sebatang kayu panjang, ia perlahan mengaduk ratusan lembar daun Lan-Cao segar yang kemarin dibawa oleh Hao Yu.Di dalam kuali, air yang mendidih perlahan berubah warna. Hijau pekat dedaunan itu luruh, menyatu dengan air hangat dan beberapa bongkah garam gunung yang sengaja ia masukkan sebagai zat pengikat alami. Aroma pekat akar hutan dan uap hangat yang lembap menguar ke udara, menciptakan kepulan kabut kecil di sekitar dahan-dahan pinus.Bagi seorang desainer papan atas yang terbiasa bersentuhan dengan teknologi tekstil modern di Milan, proses ini adalah kemewahan yang murni. Tidak ada zat kimia buatan, tidak ada mesin pewarna otomatis. Semuanya

Menggunakan alat tenun bambu mini rakitannya, Yi Fang bekerja nyaris tanpa henti selama dua hari penuh. Jiwa desainer miliknya seolah menolak untuk beristirahat sebelum target terpenuhi. Hasilnya, lima helai jubah luar berbahan rami dengan gradasi warna indigo yang memukau kini terlipat rapi di atas meja kayu. Potongan asimetrisnya yang berani dan teknik pewarnaan yang unik membuat lima helai jubah itu tampak seperti karya seni yang lahir dari tangan seorang empu legendaris."Aku akan membawa kelima jubah ini ke Kota Baisha besok pagi," kata Hao Yu saat senja mulai turun, sembari memasukkan jubah-jubah itu ke dalam sebuah kantong kain pelindung yang tebal. "Kota itu adalah pelabuhan dagang perbatasan yang sangat ramai. Banyak saudagar dari Wilayah Tengah yang singgah di sana mencari komoditas unik sebelum musim dingin mengunci jalur pelayaran."Yi Fang yang sedang merapikan sisa benang rami, langsung mendongak. "Aku ikut."Hao Yu menghentikan gerakannya seketika. Sepasang mata elangny

Pagi hari di kota metropolitan selalu datang dengan suara bising yang samar, bahkan dari lantai paling atas gedung pencakar langit sekalipun. Namun di dalam ruang kerja Tuan Li, keheningan justru terasa menebal setelah kepergian Wang Jun yang berjalan gontai bagai kehilangan tulang penyangga tubuhnya. Lembaran kertas dokumen yang sempat dilemparkan pria itu kini teronggok di atas lantai marmer hitam, berserakan seperti dedaunan kering yang tidak berharga.Tuan Li tidak segera memanggil petugas kebersihan. Ia bangkit dari kursi mahoninya, melangkah perlahan, lalu memungut lembaran-lembaran kertas tersebut satu per satu. Dengan gerakan tenang yang menyimpan ketegasan, ia merapikan tepian dokumen yang kusut itu lalu meletakkannya kembali di sudut meja. Isinya adalah tumpukan tuduhan palsu mengenai aliran dana luar negeri keluarga Li—sebuah gertakan murahan yang sengaja dirancang Wang Jun untuk mengulur waktu."Kamu pikir kertas usang ini bisa menyelamatkan lehermu, Wang Jun?" gumam Tuan L

Sepasang tangan yang terbiasa memegang gunting kain dan mengukur pola itu kini bergerak lincah merobek lembaran rami merah yang tersisa di sudut pondok. Yi Fang memotongnya menjadi empat bagian simetris, lalu menggunakan jemari rampingnya untuk melipat material kaku itu membentuk tabung segi empat. Di bawah pengawasannya, beberapa bilah bambu tipis yang telah diserut halus oleh Hao Yu ditekuk melingkar, menjadi rangka penguat di bagian dalam."Hati-hati dengan lilin lebahnya, sumbunya harus tepat di tengah agar kertasnya tidak terbakar," suara rendah Hao Yu memecah keheningan di dekat tungku.Yi Fang mendongak, memberikan senyuman kecil yang menenangkan. "Aku seorang desainer, Hao Yu. Presisi adalah keahlian utamaku. Lentera ini tidak akan runtuh hanya karena embusan angin kecil."Hari itu, penanggalan kuno menandai tibanya Chun Jie, Festival Musim Semi. Meskipun hamparan es di luar pelataran Pegunungan Canglan masih membeku kokoh dan enggan beranjak, atmosfer di dalam pondok terasa j

Ketika sepasang besi dingin mengunci pergelangan tangan Wang Jun di atas beton dermaga yang basah, sebuah rahasia yang telah terkubur selama ratusan tahun di kedalaman Tebing Wanghai justru mulai melepaskan diri dari belenggunya. Siren mobil polisi yang meraung menjauh dari Pelabuhan Utara seolah menjadi ketukan pembuka bagi simfoni kekacauan yang jauh lebih besar di dalam ruang laboratorium forensik swasta Tuan Li. Di sana, di antara kilatan lampu indikator yang berkedip panik dan dengung konstan dari mesin penstabil frekuensi, batasan antara sains modern dan kemustahilan masa lalu mulai mengabur, menyisakan sekat tipis yang siap pecah kapan saja.Tiga bulan lalu, setelah tim Rescue resmi menutup operasi pencarian dan polisi memberi stempel presumed dead pada nama Jia Li, Tuan Li tidak menyerah. Dia berpindah jalur dengan menyewa tim penyelam sipil spesialis gua bawah air dan perangkat ROV berdaya jangkau rendah. Dalam operasi senyap itu akhirnya menemukan apa yang tim resmi lewatkan,