All Chapters of Dua Wajah Sang Kaisar: Chapter 81 - Chapter 90

Lampu tabung di langit-langit ruang interogasi Kejaksaan Distrik Kota berpendar dingin, memantulkan bayangan kaku ke atas meja besi yang tergores. Udara di dalam ruangan itu terasa berbau kertas basah dan pendingin udara yang bekerja terlalu keras. Di balik meja, Ming Na duduk membungkuk dengan kedua tangan terikat borgol baja. Gaun bermerek yang biasanya ia banggakan kini kusut dan ternoda debu, sementara riasan wajahnya telah luntur oleh air mata dan keringat dingin yang mengalir tanpa henti.Di seberang meja, Jaksa Han menggeser sebuah dokumen tebal berisi hasil audit forensik keuangan dan rekaman CCTV pelabuhan. Di sampingnya, Tuan Li berdiri menyandarkan bahunya pada dinding kaca satu arah, menatap dingin wanita muda yang dulu pernah dianggapnya seperti keluarga sendiri."Ming Na," Jaksa Han membuka pembicaraan dengan suara datar yang tenang namun memotong sunyi. "Penyelidikan atas hilangnya Jia Li di Tebing Wanghai telah ditingkatkan menjadi kasus percobaan pembunuhan dan kejaha

Dua malam menjelang Perayaan Agung, aula kerajinan di dalam ruangan pribadi Ibu Suri dipenuhi keheningan yang menyerap segala bentuk kebisingan luar. Suara gesekan halus jarum perak yang menembus serat kain sutra berkali-kali terdengar seperti ketukan gerimis pada dedaunan kering. Yi Fang berdiri di depan sebuah kerangka kayu berukuran tubuh manusia. Di atas kerangka itu, jubah utama berwarna kuning keemasan berkilat memantulkan pendar lilin-lilin tinggi yang tidak pernah dibiarkan padam. Keringat dingin menetes pelan dari pelipis Yi Fang, namun tangannya yang memegang gunting perak tajam tidak bergetar sedikit pun. Dalam memori masa depannya sebagai Jia Li, pembuatan busana adibusana (haute couture) kelas atas selalu mengandalkan struktur patron yang presisi dan arsitektur kain yang memperhitungkan gravitasi. Di masa kuno ini, para

Asap dupa beraroma rempah manis membaur dengan uap anggur hangat di dalam Aula Penyerahan Upeti, menciptakan suasana yang sekilas terasa damai bagi para pejabat yang hadir. Namun, di balik meja singgasana utama, kepala Raja Hao Ran berdenyut bagai dihantam palu besi. Racun sinergis yang selama berminggu-minggu meresap halus melalui racikan teh herbal dan asap dupa peraduan racikan Yi Fang kini mencapai titik kulminasinya. Di bawah sorotan terik matahari siang yang menembus celah atap aula, pancaindra sang raja bergolak hebat. Pantulan kilau emas dari jubah sutra Dinasti Xang Hao yang dikenakan Ibu Suri Mu Rong mendadak tidak lagi terlihat seperti benang kemewahan di mata Hao Ran. Di balik pandangannya yang mulai kabur dan tertutup bayangan keperakan, sulaman benang emas itu seolah menjelma menjadi untaian benang darah yang merambat naik, melilit leher sang raja, serta membentuk bayangan wajah

Berhari-hari setelah kegagalan Perayaan Agung, atmosfer di dalam kompleks istana utama berubah menjadi sangat mencekam. Raja Hao Ran mengurung dirinya di dalam Kamar Peraduan Naga, menolak menemui tabib mana pun dan hanya mengizinkan belasan pengawal pribadi berzirah hitam untuk berjaga di sekeliling tempat tidurnya. Suara teriakan histeris sang raja yang memaki bayangan arwah Hao Yu berulang kali terdengar menembus dinding-dinding batu tebal, mempertegas kenyataan bahwa sang tiran telah tenggelam sepenuhnya dalam kegilaan. Di sisi lain istana, Studio Tekstil Utama yang kini dipimpin oleh Yi Fang bekerja dalam keheningan yang anggun. Di bawah status barunya sebagai Perancang Utama Istana Dalam yang dilindungi secara mutlak oleh Ibu Suri Mu Rong, Yi Fang memiliki akses tanpa batas ke seluruh pasokan bahan tekstil paling langka di kekaisaran. 

Dentuman pertama yang meretakkan gerbang kayu luar tidak berasal dari ketukan kayu pemukul biasa. Bunyinya seperti gumpalan besi raksasa yang dihantamkan berulang kali, mengguncang fondasi batu tebal di sisi barat ibu kota. Di balik benteng yang mulai goyah, malam tidak lagi dingin. Asap hitam menyembur dari obor-obor perang yang bertumpukan di sepanjang parit. Prajurit Wilayah Barat yang datang bersama Pangeran Hao Yu tidak bergerak seperti pasukan reguler. Mereka mengenakan topeng perunggu tebal berbentuk wajah serigala tanpa ekspresi. Tatapan mata di balik celah besi itu dingin, bergerak cepat dalam formasi mematikan tanpa meneriakkan aba-aba berlebihan. "Tahan gerbang luar! Kirim pemanah ke dinding atas!" teriakan Perwira Tinggi Pengawal Hitam bergema di atas koridor batu.