All Chapters of VERSTRICKTES GELÜBDE: Chapter 11 - Chapter 20

Der erste öffentliche Auftritt nach der Entlassung aus dem Krankenhaus kam schneller, als beiden lieb war. Der Vorstand hatte eine Stellungnahme verlangt — ein Zeichen der Geschlossenheit, um die wachsenden Gerüchte zu beruhigen, dass der Hale-Erbe nach dem Vorfall im Lagerhaus die Kontrolle verlor. Cassian hatte versucht, es zu verschieben, doch Elena bestand darauf, sich der Sache direkt zu stellen.„Du kannst mich nicht weiter verstecken, als wäre ich ein schmutziges Geheimnis“, hatte sie ihm an diesem Morgen gesagt. „Wenn wir diese falsche Verlobung durchziehen, dann sollten wir sie wenigstens überzeugend wirken lassen.“Jetzt standen sie Seite an Seite am Eingang der luxuriösen Charity-Gala, während Kamerablitze wie Schüsse aufleuchteten. Elena trug ein tief smaragdgrünes Kleid, das ihre Figur betonte und gleichzeitig sorgfältig den Verband an ihrer Seite verdeckte. Cassians Hand ruhte besitzergreifend auf ihrem unteren Rücken, und sein schwarzer Smo

Die Tage nach der Vorstandssitzung fühlten sich schwerer an als die Kugeln im Lagerhaus. Elena verbrachte die meiste Zeit im Garten, unter der alten Eiche sitzend, wo zwischen ihr und Cassian einst alles mit Hass begonnen hatte. Der Verband an ihrer Seite war verschwunden, doch die Schuldgefühle blieben — roh, konstant und mit jeder Stunde stärker werdend.Immer wieder spielte sie die Szene im Vorstandssaal in ihrem Kopf ab. Cassian hatte sich für sie eingesetzt. Er hatte sie vor mächtigen Männern, die seine Zukunft zerstören konnten, seine Verlobte genannt. Doch sie hatte den Konflikt in seinen Augen gesehen, die Art, wie sich sein Kiefer anspannte, während er sprach. Er beschützte sie, ja. Aber es war keine Liebe. Es war Pflichtgefühl, vermischt mit dem komplizierten Chaos, das ihre Lüge verursacht hatte.An diesem Abend fand sie ihn im Arbeitszimmer, wo er bei Lampenlicht Dokumente durchsah. Er wirkte erschöpft, die Ärmel hochgekrempelt, das Haar zerza

Der Streit der vergangenen Nacht hing noch immer wie Rauch in der Luft. Elena hatte kaum geschlafen, während die Schuldgefühle sich wie ein Messer in ihrem Inneren drehten. Sie hatte dieses ganze Chaos mit einer einzigen impulsiven Lüge auf der Party ausgelöst, und nun bezahlte Cassian dafür – mit seinem Ruf, seiner Position und seinem inneren Frieden. Die neueste anonyme Drohung hatte alles nur noch schlimmer gemacht.Am späten Nachmittag wanderte sie durch die Gärten des Anwesens. Sie brauchte Abstand von der erdrückenden Stille im Haus. Cassian war den größten Teil des Tages in Besprechungen gewesen – mit Anwälten, PR-Beratern und Vorstandsberatern. Als er am Morgen gegangen war, hatte er sie kaum angesehen. Die Spannung ihres nächtlichen Streits war noch immer schmerzhaft präsent.Als sie sich der alten Eiche näherte, hörte sie Stimmen. Cassian stand dort und sprach mit Marcus, einem seiner engsten Freunde und vertrauenswürdigsten Berater. Die beiden

Elena blieb ganze zwei Tage im Hotel. Die Stille ihres Telefons fühlte sich zugleich befreiend und beängstigend an. Cassian hatte nach der dritten unbeantworteten Nachricht aufgehört zu schreiben, doch sie kannte ihn gut genug, um den Sturm zu spüren, der sich zusammenbraute. Er war nicht der Typ Mensch, der leicht losließ – nicht, wenn er sich für jemanden verantwortlich fühlte.Am Nachmittag des dritten Tages klopfte es leise an ihre Hotelzimmertür.Vorsichtig öffnete sie.Vor ihr stand Lucas. Er sah stärker aus als noch im Krankenhaus, auch wenn die Schatten unter seinen Augen geblieben waren. In einer Hand hielt er eine Tüte mit Essen zum Mitnehmen, und sein Gesichtsausdruck verriet Entschlossenheit.„Wie hast du mich gefunden?“, fragte Elena und trat zur Seite, damit er eintreten konnte.„Cassian hat mir erzählt, dass du weggegangen bist. Er macht sich Sorgen. Genauer gesagt, er ist wütend. Aber hauptsächlich macht er sich

Die Gala sollte ein strategischer Schachzug sein – eine öffentliche Demonstration von Stärke nach der Vorstandssitzung und den eskalierenden Drohungen der Langfords. Elena hatte nur zugestimmt, teilzunehmen, weil Cassian darauf bestanden hatte, dass sie als Einheit auftreten mussten. Nun, als sie den funkelnden Ballsaal betraten, bereute sie ihre Entscheidung.Cassians Hand ruhte besitzergreifend auf ihrem unteren Rücken und führte sie durch die Menge. In seinem maßgeschneiderten schwarzen Smoking sah er makellos aus, doch die Anspannung in seinen Schultern verriet, wie angespannt er tatsächlich war. Ihre fragile Allianz, die während der Ermittlungen entstanden war, hatte ihnen einen vorübergehenden Frieden gebracht, doch das belauschte Gespräch und Elenas Schuldgefühle lagen noch immer wie ein Schatten zwischen ihnen.Während der Fahrt hatten sie kaum miteinander gesprochen. Elena spürte die Distanz, die sie selbst geschaffen hatte, und ein Teil von ihr