All Chapters of 天才召喚魔術師で王女の私は、完全に自己都合で勇者様を召喚します: Chapter 11 - Chapter 20

　冒険者ギルド総合本部に出出向いた私。　リヒトの衣服をはじめとする当面の必需品を一通り買い揃え、ついでに二階のテラス席で美味な地方料理の昼食までしっかりと楽しんでしまった。　これは断じてデートなどではない。　ただの投資効率を高めるための事前懇親であると、胸の内でヤキモキしながら言い訳を繰り返しつつ、私たちは飲食フロアからさらに上の階層へと足を止めることなく進んでいた。『おい。この仕立て、生地の中に防護術式が編み込まれていて防弾衣並みに頑丈だって話だったが……。 　正直、怪しさしかないぞ。俺は騙されてないか？』　リヒトは、先ほど購入したばかりの、対物理・対魔術の二重付与が施された衣服へとすでに着替えていた。　と言っても、元の世界で彼が着ていた地味な配色の衣服から、少し上質な革製の細身のパンツとシャツ、そして漆黒のロングコートへと変わっただけだ。　……いや、シルエットがほとんど変わっていないじゃない。 　 　プロデューサーとしての私は少しだけ物足りなさを覚えてしまう。 『防弾衣っていうか、向こうの基準で言うなら、銃弾と砲撃が飛び交う最前線の戦地を、鼻歌交じりで快適に散歩できるくらいの防御性能はあるわよ？』『そんな物騒な場所、絶対に散歩したくはねぇが……。まぁ、アイン様がそう言うなら、本当にそうなんだろうな』『……っ、なによその、妙に全幅の信頼を置いてますみたいな空気は』 　いちいち、本当にこの男はいちいち、私の防壁を無自覚に揺るがさないと気が済まないのかしら。　不意に心臓に悪い態度を取るのを、本気でやめていただきたい。 『で？ 今度はどこへ行くんだ？ もう買い揃える物なんてないだろう』『ここに足を運んだのなら、〝あの子〟に顔を見せておかないと、後からどれほど激しい執念で詰め寄られるか分かったものじゃないのよ』『あの子……？ ──』 「マイ、マスターっ！！！！」 　建物の最上階である三階。　ここまで来ると、一般の冒険者たちの喧騒は完全に遮断され、静謐な通路の先には豪奢な一枚板の扉が佇んでいるだけだった。　その扉が、私の接近をあらかじめ察知していたかのように勢いよく開き、中から鮮烈なエメラルドグリーンの髪をふんわりとしたアシンメトリーに整えた、おそろしく愛らしい子犬のような美少年が飛び出してきた。　無機質でどこか人形めいた翡翠

　ノンノンが、私を庇うように一歩前へ出た。　ここまで露骨に殺気を滲ませる姿を見るのは、随分久しぶりだった。　——つまり、それほど危険な存在が、今まさに呼び出されようとしている。『強情なやつだな。……いい加減、出てこい』　リヒトは術式へ片手を添えたまま、低く吐き捨てる。　額には汗が滲み、その周囲では膨大な魔力が暴風のように荒れ狂っていた。　魔力回路を通じ、精霊の根源そのものを無理やり引きずり出しているのだ。　召喚術師である私には分かる。今リヒトが行っているのは、常軌を逸した力技だった。　次の瞬間。　轟音と共に、術式から漆黒の雷が噴き上がる。世界そのものが闇に呑まれたかと錯覚するほどの黒。　空気が震え、肌が焼けるように軋んだ。　一際激しい雷鳴が収束していく。　その中心の、床の罅割れの上に現れたのは——ツンツンと激しく跳ねた漆黒の髪を持つ、おそろしく顔の整った少年……。　全長わずか十センチメートルほど。手のひらにすっぽりと収まってしまうほどの極小サイズなのに、衣服というよりは黒い雷そのものを身に纏い、不遜でヤンチャな空気を全身から放っている美少年だった。（見た目は、ピカリンや受肉前のノンノンと同じような感じだけど……というか吊り目の黒猫みたいでちょっと可愛いかも？）　勝ち気な黄金色の瞳が、ギラギラと室内の私たちを値踏みするように見下ろしている。（——おいおい、どんな凄まじい奴がオレ様を呼び出したのかと思えば……）　小さな身体から発せられた声音は、脳内に直接響いてくる。　リヒトの反応を見るに同じく目の前の小さな美少年の言葉が聞こえているのだろう。『……聞こえる。こいつが何言ってるか、頭の中に直接意味が流れ込んでくるぞ』『ひとまずは成功と言ってよさそうね。今からその子と契約すれば、こちらの世界の言語もその子を通して理解できるようになるわ』　私がホッと胸を撫で下ろした、その瞬間だった。　小さな美少年の精霊は、自分を引っ張り出したリヒトを一瞥すると、露骨にゴミを見るかのような冷たい視線を向けた。(あぁ？ なんだオマエ。　オレ様を引きずり出すための『呼び鈴』の分際で、偉そうに驚いてんじゃねぇよ。　……ちっ、魔力はスッカスカだし、魂の器も空洞みたいじゃねぇか。最悪だぜ！！)『……おい、未来のご主人様に向かってスッカスカだの空洞だの

　ギルド本部でニーナから強引に押し付けられた緊急クエスト。　人助けをする気など毛頭ない。　けれど、護衛対象である『ロドリゲス子爵』の名は、後々私がこの国で自由な王女としての権利を保ち、優雅に暮らすための『駒』として、非常に魅力的な利権を含んでいた。　彼は表舞台では大人しい保守派の老人だが、裏では王都の隠密な物流ルートを牛耳っている。　彼を恩義で縛り、その強力な経済基盤を味方につけておけば、他の兄姉たちの派閥に理不尽に権利を脅かされることなく、私の自由を担保する絶好の政治的カードになるのだ。　すべては、私自身の自己都合のために。　——けれど、私の気分は少しばかり波立っていた。　先ほど、去り際のリヒトの態度が妙に私の中をざわつかせる。　一人でうろうろするなって？　何様のつもりよ……、実力だって私の方が上、そもそも異世界に来たばかりで右も左もわからないアイツに心配される道理なんて——。（心配、されて、たのよね……なのに、なんで私イライラして？　っ、そもそも！アイツが私を心配する必要もないし、烏滸がましいわ！！　これも『刻印』のバグね、きっと）　他人と深く関わるつもりも、内面を踏み荒らされるつもりもないのに、あの言葉が妙に胸の奥でざわついて離れない。　私の調子を狂わせてばかりの男に対する、割り切れない不機嫌さが胸の奥で燻っていた。　＊＊＊　数時間後。私は見知った貴族相手という事もあり、顔を隠す仮面と外套を纏い、高ランク冒険者『サクラ』として依頼主であるロドリゲス子爵の前に姿を現した。　彼との間で正式な挨拶と任務の確認を事務的に済ませると、私は「姿を隠して周囲を警戒する」というサクラとしての警護方針を告げ、老子爵の承諾を得てから、走り出した馬車の天蓋へと音もなく身を潜めた。　天蓋の上で一人、退屈極まる護衛の時間をやり過ごす。　ロドリゲスは私がどこか近くで見守っていることは知っているはずだが、まさか、防音の甘い馬車の天蓋のすぐ上で自分の呟きを聞かれているとは思ってもみないのだろう。　やがて、小窓から漏れ聞こえてくる老貴族の独白が、静寂な夜の空気に溶けて私の耳に届いた。「まさか、あのアイン王女様が勇者召喚を成功させるとはな……。やはり、あのお方こそが正当なる血脈、王の器なのだ……」　馬車の中で、ロドリゲスは一人、熱を帯びた声で震えていた。

　真っ白な転移の視界に鮮やかな色彩が戻れば、そこは見慣れた私の離宮の私室だった。「到着、と。　……はぁ、なんだか疲れたわ。ぽん太、ありがとう。また呼ぶけれど、それまで休んでいてちょうだい」「キィッ」　短く愛らしい鳴き声を返したぽん太が、フッと虚空へ溶けるように消えていく。　空間転移——前世の常識からすれば、あまりにも超常的で便利な魔術だ。　行ったことのない場所へは跳べないという制約こそあるものの、そんなものは常識の範疇であり、ぽん太の持つ能力の驚異的な価値をいささかも損ねるものではない。　実際、魔術という不可思議な概念が満ち溢れているこの異世界だが、馴染んでしまえば案外普通というか、想像していたほどの「万能」というわけでもなかった。「少し、休憩ね……」　贅沢な弾力を持つ天蓋付きのベッドに腰掛ければ、柔らかな反発が私を優しく包み込む。　この肌触りも、前世の記憶にあるものと大差ない。　いや、前世の私の部屋にあった狭いシングルベッドとは雲泥の差だが、あるべき場所にはありそうな、調度品の一つに過ぎないのだ。　食べ物も、文化も、特に致命的な違和感はない。　日常生活を支えていた前世の科学技術が、そのまま魔術というエネルギーにシフトしただけ、という感覚だった。　細かい利便性を言えば、インフラの整っていた前世の方が圧倒的に勝っているが。　だが、生活する分には困らない。　電気もガスもないが、魔術の灯火は夜を照らし、蛇口をひねれば温かな湯が出る。　風の魔術を応用した『魔道具』を使えば一瞬で髪は乾くし、その気になれば空だって飛べる。　——もっとも、飛行魔術は一部の限定的な才を持つ者か、私のように「手段」を持つ者に限られるけれど。「……退屈だわ」　ただ一つ。この世界には、決定的に娯楽が欠如している。　かつて貪るように消費していたゲーム、漫画、アニメ、ドラマ。　そして、それらすべてを内包していた電子の文明。　掌の上の小さな画面がもたらしていた、あの果てしない娯楽の海。　それらが存在しないということこそが、私にとって何よりの不自由だった。　先ほどの転移にしても、確かに便利ではあるし、一個人が容易に所有できる技術ではない。　私の使役する『転移コウモリ』は世界でも超絶な希少価値を誇る魔獣であり、普通は捕獲して使役するなどという発想にすら至らない

「お兄様？ 起きてください、お兄様」「んぁ……？ ここは……アイン？ はっ！ 勇者様は！？」　私の、どこまでも柔らかく慈愛に満ちた声に目を覚ましたアルフレッドお兄様は、意識を取り戻すと同時にガバッとその場で飛び起き、 狼狽した様子で周囲に視線を巡らせた。　だが、今の彼の視界には、穏やかな笑みを湛える美しい妹の姿以外、何も映っていないはずだ。「勇者……様、が……？」「何のことですか？ お兄様」　お兄様の背後、ベッドの上でのたうち回っている、シルクのシーツを幾重にも巻き付けられた人型の「す巻き」など、決して視界に入ってはいない。「い、いや……なんでもない、な」　底の知れない穏やかな笑みを浮かべたまま佇む私を見て、流石に察してくれたのだろう。　アルフレッドお兄様はそれ以上何も追及することなく、引きつった笑みを浮かべて私だけを見つめていた。それ以外の余計なものには一切視線を向けない、という明確な意思表示を伴って。「ところでお兄様？ 先ほどのお話ですけれど」「ん？ ああ、いや、やはり兄として、妹に縋るなどというのはあまりに――」「お受けいたしますわ」「へ？」　静かに即答して完璧な笑顔を向けた私に、アルフレッドお兄様はポカンと間の抜けた声を漏らした。「お兄様の危機ですもの。私にできることがあるのなら、喜んでお役に立ちたいですわ。　勿論、私だけでは戦場では力不足ですから、勇者様に同行してもらうという形で……。　お父様には私の方からお話を通しておきますわね。『勇者としての見聞を広める目的』と、今後のために『功績を立てる好機』だと説明すれば、きっと納得してくださるでしょう」　――だから、後のことは分かるわね？　そう無言の圧力を込めて微笑みかける私に、お兄様はゴクリと緊張に喉を鳴らした。「僕としてはこれ以上ない有り難い話だが……ただでさえ戦況は最悪だ。　そんな泥沼の状況に勇者様を送り込んで、もしものことがあれば……。　勇者様を召喚したという威光は、予想以上に我が国の貴族たちにも多大な影響を及ぼしている。　国王や上層部が、そんな貴重な人材をみすみす危険な場所に送り出すだろうか」　……最初から勇者の武力をアテにして私を頼ってきたのでしょうに。　もしかして本当に、私個人に助けてもらうつもりだったのかしら？ 　だとしたら、この人の中での私