君を幸せにできなかった의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

グループラインはしばらく沈黙した。やがて皆がそろって、感嘆まじりのメッセージを送り始めた。【やっぱり悠真はすごいな】その反応に、悠真の機嫌もすっかりよくなった。隣にいた寧々が、不思議そうに身を乗り出す。「悠真さん、何を見ているんですか？そんなに楽しそうに笑って」悠真は何食わぬ顔でラインの画面を閉じ、ウェディングドレスの店のページに切り替えた。それから寧々の肩を抱き寄せ、唇に深く口づけた。「君がこれから試着するドレスを見ていたんだ。どうしようかな。君がウェディングドレスを着る姿を想像しただけで、もう我慢できない。今すぐ見てみたいよ」熱を帯びた視線が、まっすぐ寧々に注がれる。彼の指先が、彼女の手首をそっと揉むようになぞった。そのひとつひとつの動きが、寧々の胸の奥に波紋を広げていく。寧々の頬は淡く染まった。彼女は力の抜けた体を悠真に預け、彼の首元に顔を埋めた。「結婚式は明後日です。もう少しだけ、我慢してください」寧々に忘れられない結婚式を贈るため、悠真は惜しみなく金も人手も注ぎ込んでいた。スタッフたちが昼夜を問わず準備を進めていても、式を挙げられるのは早くて明後日だった。最初、寧々はそこまで気にしていなかった。けれど悠真にそう甘く触れられると、彼女の胸にも、恥じらいを忘れるほど待ちきれない思いが湧き上がってくる。早く彼と結婚したい。そう思ってしまった。やがて車は、ウェディングドレスの店の前で静かに止まった。店長とスタッフたちは、すでに店の外で待っている。二人が車を降りると、スタッフたちはすぐに駆け寄り、熱心に二人を店内へ案内した。その日一日、寧々はほとんど何もせず、ただひたすらドレスを試着し続けた。一着着替えるたびに、悠真は「よく似合っている」と言った。そして必ず彼女を引き寄せ、満足するまで唇を奪ってから、ようやく解放するのだった。最後には、寧々のために二十着を超えるドレスが選ばれていた。その代わり、彼女の唇は赤く腫れ、鎖骨には無数の赤い口づけの跡がびっしりとつけられていた。店を出る頃には、寧々は恥ずかしさで顔を上げることもできなかった。悠真に抱きかかえられるようにして、店を後にするしかなかった。二人が待ち望んだ結婚式の日が、ついにやってきた

マンションのダイニングテーブルには、手の込んだ料理が並んだまま、すっかり冷めきっていた。甘い香りを放っていたはずの生クリームのケーキも、今では形を失い、溶けたクリームが細く蛇のように皿から流れ落ち、寧々の足元まで伸びている。けれど寧々は、それに気づいていないかのようだった。ただスマホの画面に表示された、九十九件の不在着信をじっと見つめていた。あの日、悠真がマンションを出ていってから、彼がここへ戻ってくることは一度もなかった。最初のうちは、まだメッセージを返してくれた。仕事が忙しい。いい子にして待っていてほしい。そんな短い言葉でも、寧々はそれを信じようとした。けれどそのうち、彼は返信さえしなくなった。それは、夫婦関係が壊れていく前触れにしか思えなかった。寧々の両親が離婚する前も、そうだった。父は毎晩のように家に帰らなくなり、母の電話にもメッセージにも応じなくなった。寧々は、両親と同じ道をたどりたくなかった。始まったばかりの結婚が、もう終わろうとしているなど信じたくなかった。何より、悠真が自分を愛していないかもしれないという現実を、どうしても受け入れられなかった。彼は、狂おしいほどの愛で、寧々の心も体もすべて奪っていった。もしある日、その彼が本当に自分を愛さなくなり、いらないと言ったなら。きっと自分は壊れてしまう。だから寧々は、何度も自分に言い聞かせた。悠真さんは、ただ忙しいだけ。今日は悠真の誕生日だった。寧々は朝早くから起き出し、料理を作り、ケーキを用意し、部屋を整えた。すべての準備が終わってから、彼に電話をかけた。帰ってきてほしかった。けれど悠真は、一度も電話に出なかった。寧々は唇を噛み、連絡先を必死に探した。だが悲しいことに、彼の友人の連絡先を一人分も知らない。悠真がどこにいるのか、どこへ行けば会えるのかさえ、わからなかった。最後にようやく、友人の一人からメッセージが届いた。バーで悠真を見かけたという。寧々は飛び上がるほど喜び、何度も礼を言った。服を着替える余裕もないまま、慌ててバーへ向かった。祖母の医療費を稼ぐため、寧々はこれまでどんな汚れ仕事も、きつい仕事もしてきた。バーのような場所にも慣れている。ほどなくして、彼女は悠真

轟音とともに、空が真っ二つに裂けた。滝のような雨が一気に降り注ぎ、路面を激しく叩いて水しぶきを跳ね上げる。その雨の中を、一台の黒いマイバッハが疾走していた。まるで荒れ狂う海に浮かぶ、小さな舟のようだった。車内で、悠真はスマホの画面を見つめていた。またしても、電話はつながらない。彼の眉間には、深いしわが刻まれていた。今日は、穂乃香との離婚手続きが終了する最後の日だった。本来なら、穂乃香と一緒に役所へ行き、離婚届を取り下げるはずだった。だが、役所の職員は、穂乃香は来ていないと言った。彼が穂乃香に何度電話をかけても、返事はない。ここ数日、穂乃香が電話に出なかったのは、怒っているからだろうと思っていた。けれど今日は、二人の離婚に関わる大事な日だ。どれほど怒っていたとしても、穂乃香なら必ず来るはずだった。それなのに、どうしても来ようとしない。そうか。彼女は意地でも、彼女は自分と離婚したくないというわけか。その瞬間、悠真の暗く沈んでいた瞳に、ふたたび光が差した。そうだ。きっと、そうに違いない。穂乃香はあれほど自分を愛している。本気で自分と離婚できるはずがない。それなら、自分一人で取り下げてくればいい。あとで穂乃香を驚かせることもできる。そう考えた悠真は、すぐに運転席へ声を飛ばした。「もっと急げ」「かしこまりました」ほどなくして、急ブレーキの音とともに、マイバッハは役所の前に停まった。悠真は傘も差さず、雨の中を大股で建物へ向かった。「すみません。青柳穂乃香との離婚届を取り下げに来ました」窓口の職員を見つめる悠真の声には、焦りがにじんでいた。少しでも遅れれば、自分と穂乃香は本当に離婚してしまう。「承知しました。少々お待ちください」職員はすぐにキーボードを打ち、端末で情報を確認し始めた。しかしほどなくして、顔を上げた。「申し訳ございません、久瀬様。離婚届の取り下げはできません」悠真の体がこわばった。「……何だって？」彼は慌てて腕時計を見た。「まだ時間は過ぎていないはずですよね。どうして取り下げられないんですか？」職員は急いで説明した。「こちらのシステム上では、久瀬様と青柳様はすでに離婚が成立しております。離婚届の受理は、も

ぱちん、と音を立て、悠真は照明をつけた。その瞬間、部屋の中の様子がすべて彼の目に飛び込んできた。壁一面に飾られていたはずの結婚写真は、跡形もなく消えていた。そこに残っているのは、写真を外したあとの黒ずんだ跡だけだった。穂乃香が気に入っていた小さな置物も、いつも使っていた家具も、すべて姿を消している。家の中はがらんとしていた。まるで、この家にはもう長いあいだ誰も住んでいないのだと、無言で告げているようだった。「穂乃香？」悠真の呼び声は、空っぽのリビングの壁にぶつかり、いくつもの虚ろな反響になって返ってきた。彼はリビングを抜け、二階へ向かった。寝室も同じように、何もなかった。クローゼットの中には、彼が贈った服だけが、手つかずのまま掛けられている。一番右にある服の袖口には、かつて彼がつけた口紅の跡がまだ残っていた。それは今、乾いて固まった褐色の涙の跡のように見えた。――また、朝日が昇った。悠真は、埃の積もったソファに座っていた。手の中のスマホは絶えず光り続けている。画面に並んでいるのは、すべて秘書からのメッセージだった。どのメッセージにも、同じ言葉だけが書かれていた。【奥様の行方は、まだわかりません】穂乃香が自分と離婚し、姿を消したことを知ってから、悠真は狂ったように久瀬家の人間を総動員した。あらゆる伝手を使い、京北市を探し回った。だが、穂乃香が行きそうな場所にも、行きそうにない場所にも、彼女の姿はなかった。駅にも、空港にも、高速道路にも、痕跡ひとつ残っていない。最後には、かつて敵対していた勝のもとにまで行ったが、穂乃香がいなくなったと知った勝は、嘲るだけだった。あの日、悠真が穂乃香を寧々と引き換えにしたとき、勝は穂乃香に一度だけ機会を与えていたという。悠真に電話がつながれば、帰してやる、と。だが結局、穂乃香が何度かけても悠真は電話に出なかった。しかし穂乃香が何度かけても悠真は電話に出ず、最後には窓から逃げるしかなかったのだ。その話を聞いて初めて、悠真はあの日、自分が穂乃香を置き去りにしたことが、彼女にどれほど深い傷を残したのかを思い知った。怒りに任せて、悠真は勝を半ば殺す勢いで殴った。二人とも傷だらけになった頃、勝は血の混じった唾を吐き、嘲笑った

香澄が遺したギャラリーの買収日。悠真は、かなり早い時間からギャラリーに来ていた。ギャラリーのスタッフから、今日の買収に穂乃香は来ないと聞かされていた。それでも彼は、わずかな期待を捨てきれなかった。万が一、穂乃香が来るかもしれない。ここは、彼女の母が生前心血を注いだ場所だ。あれほど母を愛していた穂乃香が、来ないはずがない。悠真はそう思いながら、ただ彼女を待ち続けた。やがて、遠くから足音が近づいてきた。悠真はすぐに姿勢を正し、開け放たれた扉のほうを期待に満ちた目で見つめた。白い影がゆっくりと中へ入ってきた。悠真は弾かれたように立ち上がった。しかし、「穂乃香」と呼びかけようとした言葉は、喉の奥で止まった。「お義父さん……どうしてあなたが。穂乃香は？」入ってきたのは、穂乃香ではなかった。穂乃香の父だった。穂乃香の父は、目の前の悠真を冷ややかに見据えた。「娘がどこにいるかを、君に答える義務はない。だが、妻のギャラリーを買い取ろうとしているなら、私が出向くのは当然だろう」悠真はわずかに口を開いた。「ですが、お義父さんは……」悠真の記憶では、穂乃香の父は妻を亡くしたあと再婚した。それをきっかけに穂乃香は父と衝突し、国内へ来たのだ。それ以来、穂乃香は父に自分のことへ口を出させなかった。特に、亡き母に関わることには。それなのに、なぜ今になって彼は帰国し、香澄のギャラリーに関わろうとしているのか。穂乃香はこのことを知っているのか。穂乃香の父は、悠真の問いには答えず、そのまま室内へ入って彼の向かいに腰を下ろした。「今日は買収の話をしに来たのだろう。関係のないことを聞く必要があるのか」穂乃香の父が悠真の前に座った瞬間、目に見えない威圧感が部屋中を満たした。悠真でさえ、息苦しさを覚えるほどだった。「ですが、お義父さん。俺は今日、買収のために来たわけではありません」悠真は低く言った。「ただ、穂乃香に一度会いたいんです。あいつは何か誤解している。それをきちんと説明したいんです」穂乃香と父の関係が今はどのようになっているのか、悠真にはわからない。けれど今、穂乃香と連絡を取れる可能性があるのは、この人だけだった。だから悠真は、本来の目的を正直に話した。