君を幸せにできなかった의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

結婚して五年。久瀬悠真（くぜ はるま）は、ひとりの女子大生に心を奪われた。貧しい家庭に育ちながらも、彼女はどこまでも凛としていた。彼女は悠真が差し出したブラックカードにも目もくれず、「誰かに飼われるような生き方はしません」と言い放った。その瞬間、悠真は彼女に囚われた。彼は世間の目も顧みず、その女子大生に猛アタックを始めた。だが、家で待つ妻のことは忘れていた。かつて九十九通ものラブレターを捧げ、ようやく振り向かせた最愛の妻――青柳穂乃香（あおやぎ ほのか）のことを。穂乃香は泣き叫ぶことも、責め立てることもしなかった。ただ、悠真が彼女を傷つけるたびに、かつて彼から贈られたラブレターを一通ずつ燃やした。九十九通すべてが灰になったとき、穂乃香は二度と悠真のもとへは戻らない。一通目を燃やしたのは、結婚記念日の夜だった。悠真は穂乃香との約束を破り、女子大生が働くカフェへ向かった。閉店までただ席に座り、女子大生の仕事が終わるのを待つためだけに。三十六通目を燃やしたのは、穂乃香が四十度の熱を出した夜だった。土砂降りの高速道路で彼女を置き去りにした悠真は、雷を怖がる女子大生のもとへ急いだ。七十二通目を燃やしたのは、リビングから二人の結婚写真が消えた日だった。悠真は女子大生を喜ばせるため、思い出の写真を外し、代わりに彼女が何気なく描いた落書きを飾った。九十五通目のラブレターを燃やしたのは、船上オークションの日だった。悠真は、穂乃香の母の形見を落札するため、彼女に付き添って会場に来ていた。その形見とは、母が生前、何より大切にしていたブルーサファイアのネックレスだ。けれどオークションが始まった直後、悠真は会場でアルバイトをしている例の女子大生を見つけてしまった。彼女がそのネックレスにちらりと目を留めただけで、悠真は迷わず競り上げた。誰も手が出せないような高値で落札すると、その場で彼女に差し出した。「気に入ったみたいだったから、買った」低く甘い声で、彼は尋ねた。「嬉しい？」女子大生は給仕係の制服を着たまま、毅然とした態度で悠真の手を押し返した。「申し訳ありませんが、私は以前にも申し上げました。上流階級の暮らしにも、誰かに囲われることにも興味はありません。何を贈られても気持ちは変

穂乃香は、燃え残ったラブレターの切れ端を手の中に握りしめた。炎の余熱が、掌をじりじりと焼いている。「何でもないわ。もう必要のないものを燃やしていただけよ」悠真は眉をひそめ、燃え残った紙片を見つめた。どこか見覚えがあるような気がした。けれど彼がそれを深く考えるより先に、寧々の声が廊下から飛んできた。「久瀬さん、結局パーティーには行くんですか？早くしないと、私も行きません！」穂乃香は顔を上げた。「パーティー？」「彼女を仲間内に紹介したいんだ」悠真はそこで少し間を置いた。「でも、彼女は君の看護係だからって、君が行かないなら自分も行かないと言っている。穂乃香。一緒に来てくれ」穂乃香の胸に、重い槌を打ち込まれたような衝撃が走った。彼女は力なく笑った。「悠真。あなたにとって、私はいったい何なの？」彼は一瞬、言葉に詰まったようだった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「穂乃香、前にも説明しただろう。あんなに思いどおりにならない女は、今まで出会ったことがない。だから興味があるだけだ。彼女に嫉妬する必要はない。口説き落として、飽きたら、ちゃんと君のところに戻るから」穂乃香はゆっくりと目を閉じた。胸の奥は、もう痛みさえ感じなくなっていた。結局、穂乃香は悠真に半ば強引に連れ出された。車の中で、寧々がふいにバッグから白い錠剤を数粒取り出した。「奥様、抗生剤です。飲めば早くよくなります」穂乃香はその錠剤を見つめたまま、手を伸ばさなかった。「本当に抗生剤なの？」寧々の顔色が変わった。「そんなに私が信用できないなら、もう何も言うことはありません」「穂乃香」悠真は眉をひそめ、すぐさま寧々をかばうように言った。「薬を飲め」冷たい視線を向けられ、穂乃香はどっと疲れを覚えた。彼女は一度目を閉じ、結局その薬を受け取って、水と一緒に飲み込んだ。会員制クラブの個室には、悠真の友人たちがすでに集まっていた。三人が入ってくるなり、彼らは一斉に冷やかしの声を上げた。「悠真、やっと白石さんを連れてきたのか！」「この子が、悠真を夢中にさせている白石さん？たしかに一味違うな！」穂乃香は部屋の隅に腰を下ろした。かつて、自分と悠真の恋を同じように盛り上げていたこの

穂乃香はよろめきながら後ずさった。世界がぐるぐると回っている。腰が硬い墓石にぶつかり、膝を石段に強く打ちつけた。鋭い痛みが、全身に弾けるように広がる。けれど、そんな痛みなど、胸の痛みに比べれば何でもなかった。心を生きたまま二つに引き裂かれるような苦しさに、息が詰まりそうだった。それでも悠真は、彼女に一瞥もくれなかった。ただ寧々に顔を寄せ、指先で彼女の頬を伝う雨を拭った。「少しは気が済んだ？」寧々が涙声で「はい」と答えるのを聞いて、悠真はようやく安堵したように息をついた。そして自分の上着を脱いで寧々を包むと、そのまま彼女を横抱きにしたた。踵を返したとき、彼の革靴が地面に散らばった遺灰を踏みつけた。そこには、目を背けたくなるような足跡が残った。穂乃香は雨の中に座り込んだまま、全身が千切れるような痛みの中で、ただ震えていた。震える手を伸ばし、灰白色の粉をすくい上げようとする。けれど雨の流れはあまりにも速かった。まるで、彼女と悠真が重ねてきた年月のように。どれほど必死に手を伸ばしても、もうつかむことはできなかった。「お母さん……私が間違ってた……」嗚咽まじりの声が、雨音にかき消されていく。「結婚する相手を間違えたの。あの人と結婚するべきじゃなかった……」残された遺灰をどうにか集め終えると、穂乃香はバッグの中から九十七通目のラブレターを取り出した。震える手で火をつける。炎が紙をのみ込んでいくのを見つめながら、彼女は思い出していた。あの年、病床の母に向かって、悠真が約束した言葉を。「ご安心ください。俺は命に代えても穂乃香を守ります。誰にも彼女を傷つけさせません」悠真――ほかの女の手を取って私を殴らせることが、あなたの言う守る行為だったの？もう、悔やんでも悔やみきれない。あなたを愛してしまったことを、私は心の底から後悔している。その夜、穂乃香は高熱にうなされた。夢の中で、彼女は冷たい海の底に沈んでいた。母の遺灰が雪のように周囲へ舞い散っている。穂乃香はそれを必死につかもうとするのに、指の間をすり抜けて、どうしてもつかめなかった。「穂乃香……穂乃香……」誰かが彼女を呼んでいる。穂乃香は苦しげに目を開けた。しかし、そこはベッドの上ではなかった。

「穂乃香！」背後から突然、悠真の声がした。振り返ると、彼が車から降りてくるのが見えた。悠真は駆け寄るなり、穂乃香を強く抱きしめた。その声には、珍しく焦りがにじんでいる。「菅原のところから逃げ出したなら、どうしてすぐ連絡しなかった。家にも帰らずに……俺がどれだけ探したと思っているんだ」穂乃香は彼の腕の中で、かすかに寧々の香水の匂いを感じた。「今さら、私が生きているかどうかなんて気になるの？」「気にならないわけがないだろう」悠真は腕に力を込めた。「寧々を送り届けて、すぐに君を捜しに来た」穂乃香は笑いたかった。けれど、笑えなかった。彼女は濡れきった手紙を持ち上げた。「これ、覚えてる？十八歳のときに埋めたタイムカプセル」悠真は眉をひそめた。「タイムカプセル？そんなもの、埋めたことがあったか？」彼は空を見上げた。「もういい。先に帰ろう。こんなに風が強い。また体調を崩したら、寧々に面倒を見てもらうことになる」その瞬間、穂乃香は笑った。笑っているうちに、涙がこぼれた。そうか。彼女が忘れられずにいたものを、彼はもう忘れてしまったのだ。昔の私――聞こえている？彼は、とっくに忘れていたのよ。それからの日々、穂乃香は家で傷を癒やしながら、寧々の悠真への態度が少しずつやわらいでいくのを見ていた。悠真が贈る宝石やバッグを、寧々は素直に受け取るようになった。彼が夜遅く帰ると、リビングで待っているようになった。時には、寧々がこっそり悠真の手を握っているところさえ、穂乃香は目にした。一週間後、三人はあるパーティーに出席した。悠真は仕事の挨拶回りに行く前、穂乃香に言った。「寧々を見ていてくれ」周囲の令嬢たちが、ひそひそと囁き合う。「見た？本妻に愛人の世話をさせるなんて。久瀬さん、あの子を甘やかしすぎじゃない？」「それどころじゃないわよ。泥棒猫のほうが本妻より高そうなものを身につけているんだもの。よほど大事にされているのね」「でも、久瀬さんって前は奥様をすごく愛していたんじゃなかった？」「前はね。今はもっと好きな人ができたってことでしょ。人の心なんて、一瞬で変わるものよ」穂乃香はそれらの言葉を、ただ黙って聞いていた。やがて寧々は退屈になったのか

久瀬グループの社長が愛人と旅行している――そんな芸能ニュースが、ここ最近、SNSの話題をたびたび独占していた。ネットユーザーたちは、さまざまな場所で二人を目撃しては、我先にとパパラッチ気取りで写真を撮り、仲睦まじげな様子を次々とネットに上げていく。そのたびに、世間は二人の関係を面白おかしく取り沙汰した。「久瀬さんって、ただ遊んでるだけかと思ってたけど、あの子のこと本気で可愛がってるんだな」「あの愛人にきちんとした立場を与えるために、前の奥さんとわざわざ離婚したらしいよ」「あの子、なかなかやるね。次の久瀬夫人になるのか、それとも久瀬さんに遊ばれて終わるのか、どっちだろう？」その一言が、ネットユーザーたちの興味に火をつけた。コメント欄では、たちまち議論が始まる。悠真はあの愛人と結婚するだろうと言う者もいれば、しょせんは一時の遊びだと言う者もいた。互いに一歩も譲らず、最後には賭けまで始まる始末だった。スマホの画面の外で、寧々はそうした書き込みを見つめながら、ゆっくりと唇を噛みしめた。たしかに悠真は、寧々に頷かせるため、本当に穂乃香と離婚した。それでも、寧々の胸の中から不安が消えることはなかった。気のせいだろうか。自分が受け入れると決めた途端、悠真の熱は潮が引くように少しずつ冷めていった気がする。以前の二人の関係では、主導権を握っていたのは自分だった。けれど今は、立場がすっかり逆になってしまった。彼の予定を気にして、居場所を探って会いに行くのはいつも自分のほうだった。しかも、会えないことも少なくない。悠真は「最近忙しいだけだ」と慰める。けれど、女の勘というものは、いつだって妙に鋭い。今の悠真は、この関係にそれほど身を入れていないように思えてならなかった。二人の交際を公にしたばかりの頃、誰かが自分を愛人呼ばわりすれば、悠真はまず拳で黙らせた。そのうえ、久瀬グループの公式アカウントで警告まで出した。彼女は愛人などではなく、俺の新しい恋人だ、と。けれど今、ネット上ではこれだけ多くの人が自分を愛人と呼んでいる。それなのに、悠真も久瀬グループも、いつまで経っても何の反応も示さなかった。まさか本当に、ネットの人たちが言うように、彼にとって自分はただの遊びなのだろうか。でも――