君を幸せにできなかった의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 25

穂乃香の父は、悠真の言葉に怒りを通り越して、思わず笑いそうになった。「君の言うあの女とは終わったというのは、ただ君が先に飽きただけだろう。もし一生飽きなかったら、娘に一生、夫の帰りを待たせるつもりだったのか。それに、君は娘と結婚していたのだから、あの子が裏切りを絶対に許せない性格だと知っていたはずだ」穂乃香の父の声は冷たかった。「私はかつて、寂しさに負けて、ただ人のよさそうな女と再婚した。財産はすべて穂乃香に譲った。それでも、あの子はこの何年も私に一言も口をきかなかった。妻と死別した私でさえ、これほど拒絶されているのだ。では、君はどうだ？どうしてまだ、あの子が君を愛しているなどと思える。もし本当にまだ愛しているなら、あの子は君の前から消えたりしない。久瀬くん。もう自分に都合のいい夢を見るのはやめろ」穂乃香の父は、きっぱりと言い切った。「このギャラリーのことも諦めろ。今日は帰れ。そして今後、あの子を見つけようなどと思うな。穂乃香は、君に会うつもりなどない」そう言うと、穂乃香の父は湯呑みを持ち上げ、話は終わりだと示した。入口に控えていた護衛も歩み出る。「久瀬様、お引き取りを」轟音とともに、ギャラリーの扉が悠真の目の前で固く閉ざされた。空からは滝のような雨が降り注ぎ、悠真の全身をたちまち濡らしていく。冷気が背中から全身へ広がった。それでも、穂乃香を見つけるという彼の決意までは冷ませなかった。穂乃香の父が帰国していることは、悠真にとってむしろ好都合だった。少なくとも、穂乃香へたどり着く道が一つ増えたのだから。そう考えると、彼は目の前のギャラリーを深く見据えた。そしてようやく背を向け、雨の帳の中へ消えていった。悠真は知らない。二階のガラス窓の向こうで、穂乃香の父がずっと彼の背中を見つめていたことを。その姿が完全に見えなくなってから、穂乃香の父は視線を戻し、そばにいた執事に命じた。「久瀬くんの祖父に連絡を入れろ。彼を海外へ行かせるな。穂乃香の心をこれ以上乱されたくない」執事はすぐに頭を下げた。「かしこまりました」執事が下がると、穂乃香の父はソファへ戻った。そして、懐から一枚の写真を取り出した。そこには、亡き妻、香澄の笑顔が写っていた。

それでも、穂乃香の父は胸を打たれていた。以前の穂乃香のよそよそしさや冷たさに比べれば、これだけでも大きな前進だった。一方、海外にいる穂乃香は、父から届いたメッセージを見つめたまま、長いあいだ動けずにいた。プレゼントへの礼と、それをとても気に入ったという言葉。その短い文章を読んでいるうちに、複雑な感情が少しずつ彼女をのみ込んでいった。本当は、ずっと前から父のことを許していた。あのときの父は、完全に被害者だった。それでも当時の穂乃香は、母の立場に立つことしかできなかった。父が母を裏切ったのだと思い込み、決然と父との関係を断った。けれど、自分も失敗した結婚を経験し、さまざまな人や出来事を見てきた今なら、父の苦しみも少しずつ理解できる。ただ、一度できてしまった傷は簡単には消えない。穂乃香にも、過去の埋め合わせをしたい気持ちはあった。けれど何から始めればいいのか、わからなかった。だから、少しずつでいい。執事が言っていたように、少なくとも、あとで後悔しないように生きたい。そのとき、手の中のスマホが震えた。穂乃香ははっと我に返った。画面に表示された発信者名は「父」だった。何度も迷った末、彼女は電話に出た。「穂乃香。プレゼントをありがとう。お父さん、とても嬉しかったよ」父は、穂乃香からなかなか返信が来ないのを、彼女がまだメッセージを見ていないのだと思ったらしい。それでも、娘を怒らせたのではないかと不安になり、思わず電話をかけてきたのだ。父がそこまで自分の気持ちを気にしているとは思わず、穂乃香は鼻の奥がつんと熱くなった。深く息を吸ってから、静かに言った。「気に入ってくれたなら、よかったわ。これからは、もっといろいろ贈るわ」その一言が、父と娘の間にあったわだかまりを開く鍵になったかのようだった。二人の会話は、少しずつ増えていった。ところがそのとき、電話の向こうから、切羽詰まった聞き覚えのある声がした。「お義父さん、お願いします。穂乃香と一度だけ会わせてください。俺はもう、自分が間違っていたとわかっています……」「止まれ、この馬鹿者！何をするつもりだ！」しばらく混乱した音が続いたあと、穂乃香は父の口から事情を聞いた。穂乃香の父と自分の祖父に相次いで叱責され、

あの日、寧々は朦朧とした様子で悠真に点滴の針を刺していた。何度も失敗したせいで、彼の手の甲は青紫に腫れ上がっていた。前の人生で、自分はどうしたんだっけ。確か、失敗ばかりの彼女を、少し可愛いとさえ思ってしまったのだ。寧々が泣きながら謝ってきても、気にすることはないと笑い、ゆっくりやればいいと慰めたはずだ。その日の選択が、彼は彼女という渦に呑み込まれた。過ちを重ね、二度と引き返せなくなった。けれど今度は違う。悠真は目の前で謝る寧々を冷ややかに見据え、厳しい声で言った。「責任者を呼んでくれ」その後、病院は寧々にいくらかの補償金を渡し、彼女を解雇した。それきり、寧々は悠真の世界から完全に消えた。点滴を終えたあと、見慣れた人影が彼のもとへ歩いてきた。その人は、彼に手を差し伸べた。「悠真、帰りましょう」悠真は顔を上げた。愛情に満ちた目で微笑む穂乃香を見て、彼もまた笑った。そして彼女の手を握り、立ち上がった。「ああ、帰ろう」二人は固く手をつないだまま、遠くの光の中へ歩いていった。やがて、その姿は見えなくなった。そして現実の世界で、血だまりの中に倒れていた悠真の呼吸も、ゆっくりと止まっていった。悲鳴も、救急車のサイレンも、警笛の音も、しだいに遠ざかっていく。そして最後には、何も聞こえなくなった。……悠真が事故で亡くなったという知らせが穂乃香の耳に届いたとき、彼女の手にあったバラの花束が、音を立てて床へ落ちた。鮮やかな赤い花びらが床一面に散り、その色がゆっくりと彼女の目を染めていく。「どうして……」電話の向こうの穂乃香の父の声も重かった。「加害者はすでに捕まった。白石寧々だ」真実を知り、悠真に捨てられたあと、寧々には悠真が残したマンションと二億円があった。それさえあれば、祖母と二人、残りの人生を食べるに困ることはなかったはずだった。けれどその後、悠真は彼女へ二度目の報復をした。彼女に与えていた特権を、すべて取り上げたのだ。ちょうどその頃、祖母は寧々と悠真が不倫関係だったことを知った。彼女は怒りと衝撃のあまり、その場で息を引き取った。祖母は、寧々にとって唯一の心の支えだった。その祖母を失い、寧々の世界は完全に崩れ落ちた。寧々はそのすべて