Semua Bab 帰る場所の違う私たち: Bab 21 - Bab 24

竜之介はその名前を聞いただけで少し気が重くなり、声までどこかくぐもったものになった。「だって、彼は君が最初に好きになった人だから......実乃里。俺はずっと後悔してるんだ。もっと早く勇気を出して、君の背中を追いかけて、『好きだ』って伝えればよかったって......」その言葉の意味を悟り、実乃里は思わず目を見開いた。竜之介と出会ったとき、彼女は何一つ隠さなかった。ただ結婚したいだけだと、最初からはっきり伝えたのだ。結婚前に恋愛感情がなくても構わない。結婚後、互いに礼節を保った夫婦になるのでもいいし、一緒に愛情を育てていくのでもいい。とにかく、自分はこの結婚によって、過去の恋を終わらせたかった。もし彼に他に好きな人ができたなら、正直に言ってくれればいい。そのときは離婚にも応じるし、しがみつくつもりもない。ただ一つだけ条件があった。結婚後に愛情が芽生むかどうかに関係なく、不倫だけは絶対にしないこと。竜之介はそれを受け入れた。そして彼も一つだけ条件を出した。自分は浮気しない。その代わり結婚した後は、彼女も他の誰かを愛してはいけない。正直、それはあまり良い条件とは思えなかった。人の心が一生変わらない保証などどこにもない。今は「浮気しない」と言えても、本当にその時が来たら、他の誰かに心を奪われないとは誰にも言い切れない。もしそうなったとき、意地だけで結婚生活を続けるのは賢明とは言えないだろう。それでも、彼の目を見つめた瞬間、不思議と胸の奥に一つの思いが浮かんだ。――一度だけ、信じてみてもいいかもしれない。本当に彼が他の誰かを好きになったなら、そのとき一番離婚を望むのはきっと彼自身のはずだから。だから実乃里も、その条件を受け入れた。交際を決めてから結婚まで、すべては驚くほど順調だった。そして実際、彼女の言葉どおりになった。とにかく早く結婚したかった。出会いから結婚まで、わずか一か月。あまりにも慌ただしい期間だった。それなのに、竜之介が用意した結婚式には少しの手抜きも感じられなかった。会場の隅々にまで、準備した人の真心と気遣いが込められていた。当時の実乃里は、竜之介もまた恋愛で傷ついた人なのだろうと思っていた。誰かに捨てられたのかもしれない。だか

裕翔のこととなると、すぐにやきもちを焼いてしまう竜之介をなだめるために、実乃里は裕翔に会いに行く際、竜之介も一緒に連れて行った。Z市に到着したのは翌日のことだった。療養施設は郊外にあり、静かで自然に囲まれた環境は、療養にはまさにうってつけだった。施設内の他の入所者たちが思い思いの部屋着やパジャマ姿で過ごしている中、裕翔だけは違っていた。実乃里と会うために、彼はかつて社長だった頃に好んで着ていた、仕立ての良いスーツに身を包んでいたのだ。その姿を見た竜之介は、開口一番、嫌味たっぷりに言った。「病人なら大人しく休んでいればいいのに。そんな見栄ばかり張って何になるんだ？」その声には嫉妬の匂いが漂っており、もはや形になって見えそうなほどだった。実乃里は内心で笑いをこらえたが、彼の言うことにも一理あると思った。病気だから最後に会いたいと言っておきながら、今さら無理をしてまで体裁を整える必要がどこにあるのだろう。しかし裕翔は首を横に振った。そして真っ直ぐ実乃里を見つめる。「病気になっても、実乃里には一番いい姿を覚えていてほしいんだ。この先もう二度と会えなくなるとしても、弱った姿だけは見せたくない。あの頃の実乃里も、そうだったんじゃないのか？」その言葉に、実乃里は一瞬だけ目を見開いた。だがすぐに肩の力を抜き、静かに微笑む。やはり一時代を築いた実業家だけあって、情報を得る手段も自分たちとは比べものにならないらしい。どこからそのことを知ったのかは分からない。けれど、すべてはもう過去の話だ。今となっては、笑って受け流せる。「実乃里、本当にすまなかった。当時の俺は実乃里を信じ切れなかった。そのせいでたくさん苦しませてしまった......結局、俺も報いを受けたんだ」裕翔は自嘲気味に笑った。そのとき竜之介は、彼女がかつて重い病気を患っていたことを知り、顔色を変えていた。反射的に何か尋ねようとしたが、実乃里に手を押さえられ、優しくなだめられる。その光景を見て、裕翔の胸には安堵と苦味が同時に広がった。――ほらな。彼女は自分に隠していた。そして今の夫にも話していなかった。それでも今、彼女の隣に立ち、感情を気遣われ、優しく慰められているのは、自分ではない。もう彼ではないのだ。「それで、今日は