Todos os capítulos de 十年の恋を捨てて、私は海の向こうで咲く: Capítulo 11 - Capítulo 20

オフィスが、やけに静かだった。夏希がいた頃は、決まって午後三時ごろになると、コーヒーを一杯持ってきてくれた。机の隅にそっと置き、彼の邪魔はしない。けれど帰りもせず、そばのソファに座って雑誌をめくっていた。彼が仕事に没頭して飲み忘れていると、彼女は小さく咳払いをして、コーヒーが冷めると知らせた。修司は冷めたコーヒーが嫌いだった。それでも毎回、カップを手に取って飲み干していた。今、机の隅には何もない。四日目の夜、彼は大勢の人間を澄香邸に呼んで、パーティーを開いた。白金倶楽部まで出向くのは面倒だった。面倒だったから、澄香邸で開くことにした。どうせ場所はある。人も集まる。騒いでいれば、何もかも忘れられる。仲間内の半分以上がやって来た。酒を飲む者、カードで遊ぶ者。音楽は限界まで音量が上げられていた。修司はソファにもたれ、指に煙草を挟んでいた。目の前には酒がずらりと並んでいる。彼がここまで荒く飲むことは、めったになかった。修司はもともと自制心が強く、人前で取り乱すような男ではない。けれど今夜は、抑える気になれなかった。酔いたかった。何も分からなくなるまで酔えれば、それでよかった。伊織も来ていた。赤いワンピースを着て、髪をゆるく大きく巻き、彼の隣に座って、何杯か彼の代わりに飲んだ。誰かが「伊織お嬢様、心配してるんだな」と冷やかした。彼女は否定せず、ただ笑った。修司は彼女を見なかった。「修司さん、飲みすぎじゃないですか？」誰かが近づいてきて、新しいグラスを差し出した。修司はそれを受け取り、一気に飲み干した。そばにいた者が呆れたように声を漏らす。「修司さん、今夜どうしたんだ？失恋でもした？」「失恋って。修司さんが失恋なんかするかよ。どうせ仕事のことだろ」「だよな。修司さんが女を本気で相手にするわけないし」笑い声の中、誰かが彼の手にマイクを押しつけた。「修司さん、一曲！」修司は受け取らなかった。煙草を灰皿に押しつけて消し、立ち上がる。足取りは、すでに少しふらついていた。誰かが支えようとしたが、彼はその手を振り払った。音楽が、さらに激しい曲へ変わった。修司は人の輪に囲まれながら、一杯、また一杯と酒をあおった。スーツの上着は、とっく

メルボルンに着いたばかりの頃、私は決められた予定どおりに授業を受け、研修をこなし、この街の生活のリズムに慣れていった。南半球の陽射しは思っていたより強く、空気にはいつもユーカリの香りが混じっていた。最初のうちは、つらかった。鈍く、途切れず、波のように、何度も胸の奥へ押し寄せてくるものがあった。朝、コーヒーを淹れると、つい二杯分作ってしまう。そして多く淹れてしまった一杯を前に、ぼんやりする。眠る前にスマホを開くと、彼から連絡が来ていないか無意識に確認しようとして、そこでようやく、もう連絡先はすべて消したのだと思い出す。それでも私は、少しずつ慣れようとしていた。研修センターのカリキュラムはぎっしり詰まっていた。航空会社の管理職向けプログラムは、路線計画から危機対応まで、あらゆる分野を扱っていた。毎日教室に座ってノートを取り、マインドマップを描き、さまざまな国から来たクラスメイトたちとグループディスカッションをした。私の過去を知る人は、ここには誰もいない。そうして日々が過ぎていった。ある日の午後、私は研修センターのテラスに座り、コーヒーを片手に、遠くのメルボルンの街並みをぼんやり眺めていた。そのとき、ふと一つの問いが浮かんだ。研修が終わったら？帰るのか。あの街へ。修司がいて、伊織がいて、私が笑いものになるのを待っている無数の目がある、あの街へ。それから？航空会社の管理職として、決められたように出勤し、退勤し、会食に出て、残業して、深夜に空っぽの部屋へ戻り、あの記憶と暮らしていくのか。その午後、私はテラスで二時間も座っていた。いろいろなことを考えた。けれど最後に残ったのは、一つの思いだった。両親がやり残したことを、私が続けたい。それから私は、メルボルンの製薬業界の動向を追い始めた。業界レポートを読み、オーストラリアのバイオテック業界のエコシステムについて調べた。すると、メルボルンはアジア太平洋地域でも有数のバイオ医薬品の拠点であり、世界的な製薬会社や研究機関がいくつも拠点を置いていることが分かった。チャンスは、思っていたより多かった。けれど、もう一度この業界に入るのは簡単なことではない。私には関連する学歴も、業界の人脈もない。胸を張って出せる経歴さえなかった。

私は遠慮しなかった。宗一郎を見て、一語ずつはっきり言った。「森川さん、私には本当に助けが必要です。医薬の世界で、もう一度やり直したいんです。父がやり残したことを、私が続けたいんです」宗一郎はうなずいた。彼は「なぜ」とは聞かなかった。「難しい」とも言わなかった。「女の子ひとりでは大変だ」とも言わなかった。ただ、一言だけ言った。「いいだろう」そして机の上の電話を取り、どこかへかけた。「蓮、少し来なさい」二分もしないうちに、扉が開いた。入ってきたのは、一人の男だった。濃いグレーの薄手のニットを着ていて、袖は無造作に前腕までまくられている。筋の通った手首がのぞいていた。服装よりも先に、私の目を引いたのは、その顔だった。思わず見返してしまうほど、整った顔立ちをしていた。輪郭は端正なのに鋭すぎず、どこか余白を感じさせる。切れ長の目に、深い色の瞳。人を見るときはどこか気だるげなのに、視線だけは妙にはっきりしていて、ほんの一瞬目が合っただけで、何かを見透かされたような気にさせられた。肌は冷たさを帯びたように白く、その白さが、彼のまとうけだるい距離感をいっそう際立たせている。綺麗な人だった。けれど、その綺麗さが男らしさを損なっているわけではなかった。むしろその整った容姿があるからこそ、内側にある芯の強さがいっそう際立って見えた。彼は宗一郎に一度目を向け、それから私を見た。けれどその視線は、私の顔にほとんど留まらないまま、すぐに逸れていった。「じいさん」低い声だった。どこか気の抜けた、ゆるい響きがある。「呼んだ？」宗一郎は私を指した。「藤原夏希さんだ。藤原誠一さんの娘さんだ」男の視線が、もう一度私に戻った。「藤原誠一」彼はその名前を繰り返した。「覚えているのか？」宗一郎が尋ねた。「覚えてる」彼は言った。「前に話してた。浜都の人だろ」宗一郎はうなずき、私のほうへ向き直った。「藤原さん、これは私の孫の森川蓮だ。医薬の道に進みたいなら、こちらの学術界について、彼に案内してもらうといい」それを聞いた森川蓮（もりかわ れん）は、少し首を傾けて私を見た。「分かった」彼はそう言った。そして、そのまま出ていった。扉が閉まると、宗

そんな人が、どうして酔うほど飲んだのだろう。けれど私は何も聞かず、車の鍵を持って部屋を出た。サウスバンクに着くと、蓮は川沿いのベンチに座っていた。夜風は冷たいのに、彼は薄いシャツ一枚だった。袖は前腕までまくられ、襟元もゆるく開いている。そんな姿の彼を見るのは初めてだった。「森川さん」私は歩み寄り、彼の前に立った。彼が顔を上げて、私を見る。街灯の光が彼の顔に落ちていた。切れ長の目の奥に、これまで見たことのない感情があった。ぽっかりと空いたような、呆然とした色。「どうしてこんなに飲んだんですか」私はしゃがみ込み、彼の手にあるグラスを取ろうとした。けれど彼は、私の手を避けた。声は少し掠れて、いつもより曖昧だった。「今日は、親父の命日なんだ」私は動きを止めた。「毎年この日になると」彼は私を見た。視線は少しぼやけている。「ここに来て、しばらく座ってる。親父は、この川で死んだ」私は彼の視線を追って、川面を見た。メルボルンの夜、ヤラ川の水面は光を映して静かに揺れていた。鏡のように穏やかで、そこには悲しみの跡も、人ひとりの命を呑み込んだ気配も見えなかった。私は彼の隣に座った。何も言わなかった。何を言えばいいのか、分からなかった。大切な人を失う痛みなら、私にも分かる。どんな慰めも薄っぺらく、どんな言葉も余計に思えた。私たちはそのまま、黙って川を見ていた。その夜、私はそれ以上のことを尋ねなかった。メルボルンに来て七か月目の頃、蓮が私に一つ「課題」を出した。薬の研究開発に関する市場分析レポートを、ひとりで仕上げること。テーマは、「アジア太平洋市場におけるADC医薬品の競争環境」父が生前、最後に取り組んでいた分野だった。そのテーマを見た瞬間、体がこわばった。蓮がわざと選んだのか、偶然なのかは分からない。けれど普段の彼を見ていると、この人が意味のないことをするとは思えなかった。私は何も聞かず、課題を引き受けた。資料を集め、データを整理し、競争環境を分析した。一か月後、私はレポートを彼に送った。三日後、彼から返信が来た。【来週、プロジェクト審査会がある。俺と一緒に来い。発表はお前がやれ】その一文を見つめたまま、鼓動が少し速くなっ

飛行機が浜都に着いたのは、ちょうど夕暮れどきだった。窓の外では、一年半前に逃げるように離れたこの街が、夕焼けに染まって淡い金色に輝いていた。高層ビルが立ち並び、車の流れは途切れない。私が去ったときと、何ひとつ変わっていないように見える。けれど分かっていた。変わったのは、私のほうだ。プロジェクト審査会は、浜都国際会議場で開かれた。森川バイオファーマのADC医薬品開発プロジェクトは、アジア太平洋地域での第Ⅲ相臨床試験の承認を得た。実用化に向けて、また大きく一歩前進したということだった。祝賀会は午後七時から、シャングリ・ラホテル三階の宴会場で開かれる予定だった。私は深いグリーンのベルベットのロングドレスに着替え、髪をまとめた。鎖骨が見え、耳元には小さなパールのピアスが揺れている。鏡に映る女は、一年半前、空港からよろめくように逃げ出した女とは、まるで別人だった。美咲は宴会場の入口で待っていた。顔を合わせた瞬間、彼女の目が赤くなる。「夏希、痩せたね」彼女は私を上から下まで見た。「でも顔色、すごくいい。なんか、全身がきらきらしてる」私は笑って、彼女を抱きしめた。「あなたは少し太った？」「うるさい」美咲は涙ぐみながら笑い、私の腕を取って中へ入った。宴会場では、人々がグラスを手に談笑していた。浜都の医薬業界の古くからの顔ぶれと、新進の企業関係者が一堂に集まっている。蓮は今夜、来ていなかった。こういう場は面倒だから、自分で何とかしろ、と言っていた。私はシャンパンを手に、提携先の代表たちと挨拶を交わした。業界の動向、政策の流れ、次の段階の研究開発計画。どの話題にも、自然に応じられた。すべてが、無理なく進んでいた。入口に立つその人影に気づくまでは。修司だった。彼は深い黒のスーツを着ていた。シャツは真っ白で、ネクタイはしていない。襟元が少し開いている。人混みの中でも、彼はいつもすぐに分かる。顔立ちのせいではない。身にまとった、あの冷たさのせいだ。彼の視線は人混みをまっすぐ抜けて、私に向けられた。どうして彼がここにいるのか、私には分からなかった。森川バイオファーマの祝賀会に、高城家の人間が招かれるはずはない。宴会場の反対側から、私たちは目が合った。