All Chapters of 若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛: Chapter 81 - Chapter 90

黒瀬興業の玄関を出た瞬間、湿った夕気が由香の頬へまとわりついた。外はまだ完全な夜ではなかった。西の空には濁った橙色が細く残り、道路沿いの看板や信号の灯りが、暮れかけた街の中で一つずつ輪郭を強め始めている。迎えの車は、少し離れた場所に停まっていた。由香は、そこまでの短い距離を、どのように歩いたのか覚えていなかった。踵が舗道を叩く音も、道を走り抜ける車の音も、自分の耳には遠く感じられた。ただ、バッグの中に入れたスマートフォンだけが、身体の一部のように重かった。消すな。迅の声が、何度も蘇る。今すぐ俺に渡せとは言わん。けど、消して何もなかったことにできる話やない。由香は、車の後部座席へ乗り込んだ。運転手がミラー越しにこちらを見て、発進の確認をしようとした。由香は、その前に声を出した。「……少し、待って」運転手は、すぐに頷いた。「かしこまりました」「ちょっと、一人にしてほしいの」自分の声が、思った以上に弱く聞こえた。運転手は何も尋ねず、車を近くの時間貸し駐車場へ入れた。白線の内側へ車を収め、エンジンと冷房だけを残して外へ出ていく。少し離れた場所で待機するつもりなのだろう。扉が閉まる。車内には、冷房の風が流れる音だけが残った。由香は、座席の背にもたれることができなかった。両手でバッグを抱えたまま、前屈みの姿勢で膝元を見つめる。黒瀬の応接室を出るまで、泣くものかと思っていた。久我の前で、惨めな顔を見せるものかと思っていた。迅にどれだけ冷たく問われても、自分は岩本の娘であり、少しも取り乱さずに帰れる女なのだと示したかった。けれど、誰も見ていない車内へ入った途端、その意地が身体を支えなくなった。迅の目が、まだ目の前にあるようだった。怒りではなかった。由香が泣けば揺らぐような、感情の熱でもなかった。美緒と自分の間で迷っている男の

卓の中央へ寄せられた二つの書類入れは、どちらも驚くほど薄かった。厚みだけを見れば、これほど空気を重くするようなものには思えない。梓が本家から持参した黒の書類入れと、玲子の手元にあった生成り色の封筒。その間に、冷茶の器が行儀よく置かれている。障子越しの夏の光は、先ほどよりも少し弱くなっていた。庭の蝉の声も、夕刻へ向かうにつれて遠のいている。料亭の個室には、仲居が下がった後の静けさと、かすかな白檀の香だけが残っていた。佳穂は、膝の上で重ねた手に、知らず力が入るのを感じた。自分たちが持ってきた書類の中身は知っている。由香が本家で何を口にし、何を尋ね、どの場面で梓が違和感を覚えたのか。表情や言い方への印象は避け、日時と発言だけを残すよう梓に伝えたのは佳穂自身だった。由香を気に入らないから記録を取ったのではない。そう思いたかった。自分はあくまで、黒瀬本家を預かる者として、不自然なことを不自然なまま残しておいただけだと。けれど、美緒が目の前に座る今、その言い分だけで自分の胸を守ることはできなかった。美緒は、玲子の側へ寄せられた座布団に、姿勢を崩さず座っている。先ほど佳穂を「お義母さま」と呼んだ声の余韻が、まだ耳の奥に残っていた。離婚したからといって、佳穂が教えたことまで消えたわけではない。だからこそ、美緒はここにいる。黒瀬の嫁としてではなく、三嶋洋服店の娘として、自分が知ってしまったことから目を逸らさずに座っている。その姿を見れば、胸の内から詫びたい言葉が込み上げる。けれど、今、佳穂が先に口にすべきなのは謝罪ではなかった。美緒へ許しを求める前に、黒瀬の中で何が起きていたのかを、一つも曖昧にせず差し出さなければならない。玲子が、卓上の資料へ視線を落としたまま口を開いた。「まず、黒瀬さんの中で見えていたことを、お聞かせください」声は柔らかかったが、場の線を引く響きがあった。「うちで確認したことへ合わせる必要はありません。いつ、誰が、何を聞いたのか。それだけで結構

障子が閉じられたあとも、男たちの気配はしばらく座敷に残っていた。祐一郎が座っていた座布団。久我と坂下が資料を差し出した卓の端。玲子の手元へまとめられた、幾枚もの写し。冷茶の氷はとうに溶けかけているのに、誰も器へ手を伸ばさなかった。障子の向こうでは、夕暮れの庭に明かりが入り始めていた。打ち水を含んだ石が淡く光り、蝉の声に混じって、少しずつ夜の虫の音が聞こえ始めている。美緒は、膝の上で両手を重ねたまま、閉じられた障子を見ていた。お義父さまは、黒瀬の責任として逃げないと言った。三嶋の店まで巻き込んだことを、迅一人の判断で済ませる話ではないと認め、深く頭を下げた。桂木玲子は、黒瀬側から差し出された資料を預かった。岩本と真砂へ向き合うための筋は、確かにこの場で形になった。けれど、それで胸の奥に積もっていたものが、きれいにほどけたわけではなかった。父と母の店が、誰かの都合で揺さぶりの材料に数えられていたこと。迅が、自分へ何も話さずに離婚を決めたこと。黒瀬の誰も、自分に選ぶ余地を渡してくれなかったこと。その一つ一つは、証拠が揃い、責任が認められたからといって、最初からなかったことにはならない。美緒は、自分の手元へ視線を落とした。指先には、店を出る前まで触れていた布の感触がまだ残っているようだった。玲子の薄物へ針を進めていた指で、今は自分が失ったものと、守らなければならないものの重さを受け止めている。その時、玲子が静かに口を開いた。「佳穂さん」佳穂は、玲子を見た。玲子は、卓の上へ揃えた資料に手を置いたまま、穏やかに続ける。「ここから先は、うちが先に口を挟むところやありませんね」佳穂の表情が、わずかに変わった。美緒は、そこでようやく気づいた。祐一郎たちが席を立っても、佳穂と梓が残っている理由を。まだ終わっていない。黒瀬の側が責任を認め、桂木が証拠を預かるという話とは別に、佳穂が美緒へ言

料亭の暖簾を出たあとも、美緒はしばらくその場から動けなかった。夜の大阪には、昼の熱がまだ残っている。大通りを走る車の音、信号が変わるたびに動き出す人の足音、路地の向こうで漏れる店の明かり。そのどれもが普段と変わらないのに、美緒の身体の内側だけが、静かに別の場所へ進み始めていた。あなたを戻すためではなく、あなたが立てるように、私は動きます。佳穂の声が、まだ耳に残っている。黒瀬へ戻れと言われたのではない。迅を許せと言われたのでもない。もう一度、迅の妻として振る舞えと求められたわけでもない。自分の言葉で、由香の前へ立てるようにする。そう言ってもらえた。離婚を告げられた時には、与えられなかったものだった。何も知らされず、何も選べず、ただ黒瀬から外された自分に、ようやく返されたものだった。美緒は、バッグからスマートフォンを取り出した。連絡先を開く。指が、一つの番号の上で止まる。長く触れていなかった番号だった。登録名を見ただけで、背中の奥がかすかに疼くような気がした。雨の匂いが記憶の中に戻る。まだ黒瀬の姓を名乗っていた頃、誰にも告げずに訪れた場所。細い階段を上がり、覚悟だけを抱いて戸を開けた。迅の背中にある不動明王を知ったあと、自分もただ守られるだけではなく、彼の隣へ立てる人間になりたいと思った。だから、弥勒菩薩を選んだ。静かに、しかし逃げずに、背負うものを受け止めるための姿として。けれど、その図柄は途中で止まった。迅が、美緒へ何も話さないまま離婚を決めたから。自分が黒瀬の妻ではなくなったあと、続きを入れる意味など、もうないと思ったから。美緒は、画面に映る番号を見つめた。黒瀬へ戻るためではない。迅に見せるためでもない。由香へ見せつけるために刻むのでもない。自分で選んだものを、誰かの決断によって途中のまま終わらせたくなかった。美緒は、通話ボタンを押し

由香は、すぐには返事をしなかった。佳穂の言葉が落ちたあと、客間には、庭の葉を揺らす風の音だけが薄く届いていた。障子越しの光は、少しずつ傾き始めている。由香の前に置かれた冷茶の器には、細かな水滴が浮いたままだった。指を伸ばせば届く距離にあるのに、由香は一度もそれへ触れようとしない。膝の上に置かれたバッグの持ち手だけを、白くなるほど強く握っている。佳穂は、その指先を見た。怯えているのだろう。迅との話を進めるためではなく、自分が黒瀬で得たものを、実家へどう渡したのか確認するために呼ばれたのだと、ようやく理解した顔だった。だが、その怯えに手を差し伸べることはできない。美緒は、もっと長い間、何も知らされないまま傷つけられていた。自分の実家がどこまで見られていたのかも、自分がなぜ離婚されなければならなかったのかも知らされず、ただ黒瀬の外へ出された。その美緒が、今は由香の向かいに座っている。背筋を崩さず、顔を伏せることもなく。佳穂は、由香が口を開くまで待った。由香の視線が、わずかに迅へ動く。端の席に座る迅は、何も言わなかった。由香を睨みつけることも、責めることもない。ただ、佳穂が進める場を遮らず、静かに座っている。その沈黙に気づいたのか、由香の喉が小さく動いた。「……確認とは、どういうことでしょうか」声はまだ丁寧だった。けれど、先ほどまで無理に保っていた余裕は、もうそこにはなかった。「私は、何か誤解を受けているのでしょうか」誤解。佳穂は、その言葉を胸の内で受け取った。由香は、まだ自分が責められる側だとは認めていない。何かが行き違っただけであり、自分が説明すれば戻せるものだと思いたいのだろう。佳穂は、由香の言葉を否定しなかった。「誤解かどうかを決めるためにも、まず事実を伺います」由香の表情が、かすかに固まる。「こちらから、順にお尋ねいたしま