All Chapters of 若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛: Chapter 71 - Chapter 80

事務所へ戻った時には、表の灯りが半分ほど落とされていた。久我誠司は、入口脇の傘立てに自分の傘がないことを一瞬見てから、昼間に雨が降っていなかったことを思い出した。八月の夜は、日が暮れても空気が重い。車を降りてから建物へ入るまでのわずかな距離で、シャツの背に湿気がまとわりついている。廊下の奥では、清掃を終えた若い者が一人、会釈をして帰っていった。いつもなら、まだ何人かが残って電話を受けたり、翌日の段取りを確認したりしている時間だが、今夜は妙に静かだった。坂下が、余計な者を残さなかったのだろう。久我は、事務所の奥へ足を向けた。開け放したままの小さな打ち合わせ室に、坂下が座っていた。机の上には、茶も珈琲もなく、薄茶色の封筒が一つだけ置かれている。その封筒の位置が、普段の事務書類の置き方とは違っていた。読み終わったものではなく、誰かに渡すために向きを揃えられた置き方だった。「お待たせしました」久我が入ると、坂下は立ち上がらずに小さく頭を下げた。「お呼び立てして、すみません」「構いません。見せたいものいうのは、それですか」「はい」坂下は、封筒を久我の前へ滑らせた。久我は椅子へ腰を下ろし、封筒の口を開いた。中から出てきたのは、一枚の名刺と、数枚の提案資料、それから坂下の字で整理された聞き取り記録だった。余計な言葉のない、几帳面な字だった。取引先の名前、来訪した会社名、訪問日、尋ねられた内容、黒瀬側から紹介した事実の有無。その下に、確認できていないことが別にまとめられている。名刺を取る。初めて見る会社名だった。表向きは催事支援や人員手配、施設管理を扱う会社らしい。裏には湾岸部の住所が刷られている。久我はその住所に一度だけ目を止めたが、そこへ意味を決めつけることはしなかった。「この会社が、古い取引先へ来たんですか」「ええ。今日、先方から直接相談がありました」「何を聞かれた」坂下は、机の上で両手を組んだ。「うちとの取引が今後も続くのか。秋以降の催事がどこまで決まっ

祐一郎が床に就いた後の居間には、湯の冷めていく匂いと、薬包を開いたあとのわずかな紙の匂いが残っていた。佳穂は、卓上に並べていたものを一つずつ片づけていた。湯呑みを盆へ移し、薬の袋を重ね、病院から渡された次回検査の案内を封筒へ戻す。どれも、以前ならそのまま小箪笥の上に置いておいたものだった。夫が飲み忘れないように。車を出す者が時刻を確認できるように。家の内側で必要な者が、必要な時に見られるように。けれど今は、封筒を伏せて置くだけでも落ち着かなかった。由香が、祐一郎の検査の日取りを口にした時の声が、佳穂の耳から消えずにいる。あの時、由香は悪びれる様子もなく、まるで本家の者なら知っていて当然のように話した。問い返せば、父から聞いたような気がすると、曖昧に笑った。その笑顔の軽さが、かえって佳穂の胸に冷たいものを残した。検査予定を知っていたことだけなら、どこかで話が漏れたのかもしれない。人が出入りする家で、すべてを閉じ込めておくことなどできない。そう考えようとしたこともある。だが、由香が知りたがっていたのは、それだけではなかった。迅がいつ本家を空けるのか。誰が祐一郎に付き添うのか。事務所では、誰に話を通せば動くのか。坂下がどの取引先と深く関わっているのか。一つ一つは、嫁ぐつもりの家へ気を配っているのだと言い逃れのできる問いだった。だから佳穂は、すぐに由香を拒まなかった。岩本との間には、感情だけでは切れない過去がある。迅がどれほど由香を望んでいないとしても、佳穂が先に礼を失えば、黒瀬の側が筋を違えた形にされる。それを分かっているからこそ、佳穂は由香に茶を出し、挨拶を受け、顔色一つ変えずに席へ迎えてきた。けれど、本家の内側へまで気を張り、夫の身体のことまで隠すようになるとは思わなかった。佳穂は、封筒の角を揃えた指先を止めた。本家の廊下の奥は暗い。祐一郎の寝室へ続く襖は閉じられ、夏の夜の湿り気を含んだ静けさが、家全体へゆるく沈んでいる。少し前までなら、この家の中で一番重い沈黙は、迅が何かを抱えて帰ってきた夜に生まれるものだった。今は違う。誰が何を聞き、誰が

裁ち台の上に広げた薄物には、まだ鋏を入れていなかった。柔らかく透ける生地の上には、白いしつけ糸が控えめに渡され、淡いチャコの線が、長めの羽織へと形を変えるための輪郭を描いている。夏の午後の光を含んだ布は、見る角度によって柄の色合いを微かに変えた。古いものだからこそ、どこへ力を掛ければ傷むのか、どこを活かせばもう一度美しく着られるのかを、急がず見極めなければならない。美緒は、衿の落ちる位置に指を置き、縫い代の取り方をもう一度確認した。京都から戻って以来、何度も確かめている場所だった。玲子の身体に合わせ、昔の布が今の姿へ無理なく沿うようにするには、この位置が一番よいはずだった。それでも、鋏を入れる前には迷いが残る。切ってしまえば、もう元には戻せない。だからといって、切らずに置いておけば、布はいつまでも仕立て上がらない。美緒は、細い定規を当て直し、線の端をほんの少しだけ整えた。店の表では、母が帳場の伝票を揃えている。紙をめくる音と、古い電卓の小さな打鍵音が、一定の間隔で聞こえてくる。奥の作業場では、父が預かり物の上着の裏地を外していた。時折、裁ち鋏を置く金属音がして、そのたびに、ここが長い年月をかけて息づいてきた店なのだと感じる。離婚して戻ってきた当初、この音を聞くのは苦しかった。自分だけが、何も持たずに戻ってきたように思えたからだ。父と母の仕事は変わらず続いているのに、自分は黒瀬の家で背負おうとしたものを失い、妻だった名も、居場所も、迅の隣に立つ未来も、何一つ手元へ残せなかった。けれど今は、少し違う。布に触れている間、美緒の手は迷いながらも動く。自分がどこで生まれ、何を覚え、何を積み上げてきたのかを、指先が思い出してくれる。「美緒」帳場から、母の声がした。「少し休んだらどうやの。ずっと細かいところ見てたら、目が疲れるよ」美緒は薄物から目を離さないまま、微笑むように答えた。「あと少しだけ。切る前に、ここだけもう一回見ときたいの」「そう。無理せん程度にな」母はそれ以上言わなかった。

夕方の西日が、厚いカーテンの隙間から細く差し込んでいた。冷房の効いた部屋には、外の熱気は届かない。鏡台の上に並べた香水の瓶も、ケースに収めた宝飾品も、クローゼットの扉へ掛けた薄手のワンピースも、汗ひとつ知らない顔で整然と収まっている。岩本由香は、鏡台の椅子に浅く腰を掛けたまま、ベッドの上へ置いたスマートフォンを見ていた。画面は暗い。通知は、来ていない。由香は、わざと視線を外して、手元の口紅の蓋を開けた。夕食へ出る予定があるわけではない。誰かに会う約束もない。それでも、薄く色の落ちかけた唇を整えずにはいられなかった。いつ連絡が来ても、すぐに応じられるように。そんなふうに考えてしまう自分が、ひどく気に入らない。迅へ連絡を入れたのは、午後を少し回った頃だった。重くならないように文面は選んだ。責めるようには見せず、待たされている女の惨めさが滲まないように、何度も書き直した。最近、お忙しいのでしょうか。少しお顔を見られたらと思っています。お食事だけでも、ご都合のよい日を教えてください。送信した後、すぐに返事が来るとは思っていなかった。迅は、以前から愛想のよい男ではない。自分から甘い言葉を送ってくることも、会いたいと連絡してくることもなかった。食事へ誘うのはたいてい由香の方で、会えたとしても、迅は必要な言葉だけを交わし、早く席を立つことばかり考えているように見えた。けれど、返事はあった。遅くても、夜には来た。忙しい。今は時間が取れない。また連絡する。いずれも、喜べるような文面ではなかった。けれど、由香にとっては、それで十分だった。また、という言葉が残されている限り、自分は拒まれてはいない。迅は、美緒との離婚を引きずっているだけだ。長く一緒にいた女を、すぐに忘れられないのは仕方がない。むしろ、その程度の情も持たない男なら、由香だって魅力を感じなかったかもしれない。時間が経てばいい。美緒の痕跡が黒瀬から薄れればいい。

岩本の家へ戻っても、由香はすぐに着替えなかった。鏡台の前に立ち、深い青緑色のワンピースの腰まわりを撫でる。車に座っていたせいで、裾にごく浅い皺が寄っていた。指で伸ばせば消える程度のものだったが、それがひどく目障りに思えた。朝、鏡の前でこの服を選んだ時には、間違いがないと思っていた。色も、丈も、合わせた真珠の耳飾りも、持参した老舗の菓子折りも。黒瀬本家へ伺う女として、どこにも隙はなかったはずだ。それなのに、帰ってきた自分の手元には何もない。二代目の様子も。迅の居場所も。佳穂の口から、自分を認めるような言葉も。梓の口から漏れる、わずかな気配すら。由香は、耳飾りを外してケースへ戻した。小さな真珠が、布張りの内側へ静かに沈む。次にバッグを鏡台の脇へ置き、スマートフォンを取り出した。画面には、迅から届いた文面が残っている。当面、私的な時間を取る予定はありません。必要な用件がある場合は、久我へ伝えてください。それを見た瞬間、玄関先で聞いた梓の声が重なった。若頭へのご用件は、久我さまへお伝えくださいませ。由香は、画面を閉じた。何度見ても同じだった。迅に会えなかったことよりも、会おうとする道そのものを、こちらへ何も説明しないまま細く塞がれたことが腹立たしい。佳穂も、梓も、最後まで礼儀を崩さなかった。だから、怒鳴ることも、父へすぐ訴えることもできずに帰ってきた。黒瀬の本家で粗末に扱われた、と言えばよかったのだろうか。実際には、茶も出された。見舞いの品も受け取られた。佳穂は穏やかに礼を述べ、梓は玄関まで丁寧に見送った。ただ、何も教えてくれなかった。ただ、由香がこれから入っていくつもりでいた場所へ、触れさせてくれなかった。その扱いが、露骨な拒絶よりも深く胸へ刺さっている。由香は、ようやくワンピースの背中へ手を回した。ファスナーを下ろそうとした時、鏡台の上のスマートフォンが震えた。表示された名前を見て、指が