Semua Bab " مطاردة ": Bab 141 - Bab 150

كان ذلك الانفجار صادمًا حتى لـلافندر نفسها لدرجة أنها شعرت بالذهول. كانت تلهث، تبكي بحرقة وهي تشد قبضتها على نفسها. لقد فعلتها. لقد كشفت عن كل الضغائن التي كانت تكتمها في داخلها طوال أيام الحبس والوحدة. لكن ذلك جعلها تشعر بتحسن. كان التعبير عن كل تلك الكلمات بمثابة تفريغ للمشاعر المكبوتة التي كانت تعيث فسادًا في داخلها. خفّ الثقل الخانق في صدرها بشكل كبير. شعرت بالهدوء الذي أعقب العاصفة، هدوء نقي ومنعش. لكن فجأة، انتابها شعور جديد كالموجة العاتية. خوفٌ مُنهك. الخوف من أنه... أنهى كل شيء بينهما هنا والآن، جعل جسدها يرتجف مرة أخرى. لقد فعلت ذلك من قبل. كانت تتحدث بدافع الغضب والألم المكبوتين. وفي كل تلك المرات، لم تنتهِ الأمور على خير، على الأقل بالنسبة لها. عادةً ما كان ما يلي ذلك هو تعرضها للضرب. وفي أغلب الأحيان، تأتي الضربات بسرعة خاطفة حتى قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها. ارتجفت أكتافها بشكل أوضح حين أدركت سكونه وصمته. لم يبدُ أنه يحرك ساكنًا. لم تستطع رؤية تعابيره لأن وجهها كان لا يزال مدفونًا بين ركبتيها. يا إلهي... أرجوك... قد تنهار حقًا إن حدث ذلك. ماذا عليها أن تفعل؟ يجب ألا

ما إن أصبحت لافندر جاهزة، حتى انطلقت مسرعةً إلى الفندق الذي تقيم فيه استيلا. تعانقت الفتاتان، وكانت هذه أول مرة تبكي فيها استيلا أمام شخص آخر. كانت خائفة على لافندر بشدة ذلك اليوم، وشعرت أن الخطأ خطؤها لأنها هي من أخذتها هناك في المقام الأول. ظلتا على حالهما لمدة طويلة حتى... "لافندر." تردد صوت دانيال من خلفها. استدارت فرأته متكئًا على الحائط. لكنها لم تلاحظ التعبير العابس الذي كان على وجهه لأنه استدار بسرعة وبدأ يمشي مبتعدًا وهو يقول: "السيارة ستغادر." عانقت لافندر استيلا للمرة الأخيرة، ثم أخبرتها أنها ستغيب لأيام، وجرت بسرعة لتجد دانيال ينظر من فوق كتفه، محدقًا في استيلا كما لو كانت الفتاة عدوته اللدودة، لكن عندما وصلت إليه ووقع نظره عليها، عادت ملامحه إلى طبيعتها على الفور. كان غيورًا جدًا لدرجة الغيرة من صديقتها، خاصة عندما رآها تحتضن فتاته. سارا جنبًا إلى جنب في صمت، وهي تتبعه بخطوة واحدة، حتى سمعت لافندر أصوات مجموعة من الناس أمامهما. مدت يدها وأمسكت بيد دانيال في شعور طفيف بالقلق. لقد سمعت أن هناك ضيوفًا قادمين لزيارة القلعة اليوم. ألقى نظرة خاطفة عليها، لكن عيني لافن

لم تسمح له بلاقتراب منها اكثر مما يحتاج فكان مشتاقا إليها بجنون ، و هاهي مرة أخرى تمنعه من لمسها بحجة أنهما في العراء . كاد دانيال يجن و مع ذلك لم يستسلم و أغرقها في أحضانه و قبلاته لعلها تلين و لكن عندما كانت على وشك تقبله ... تردد صدى طنين. رمشت ثم نظرت حولها بحرج. أما هو، فقد اضطر إلى إبعاد نظره عنها بصعوبة، وألقى نظرة خاطفة على الهاتف اللعين. عبس دانيال ومد يده نحو مصدر الإزعاج، عازماً على القضاء عليه نهائياً. لكن عندما رأى أن صديقه جاك هو المتصل، لعن في سره. انقبضت فكاه ومرر يده للرد. "يا دانيال!" أبعد دانيال الهاتف عن أذنه. كان الرجل معتادًا على الصراخ في أذنيه كلما اتصل به. "أخيرًا رأيت رسالتك الطارئة. سأصل إليك الآن." عندما سمعت لافندر ماقاله هذا الرجل عبر الهاتف قفزت من فوق دانيال . أنهى داني المكالمة دون أن يردّ، إذ رأى لافندر تفتح الباب فجأة ثم تخرج. لم يكن يتوقع أن تهرب هكذا ببساطة. "لافندر!" صاح بصوت عالٍ، لكنها كانت بالفعل في الخارج تحت المطر. خرج من السيارة هو الآخر وهرع نحوها. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم؟" توقف للحظة أمام تعابير وجهها. بدت في غاية ال

بعد العشاء اللذيذ، غادر جاك ودانيال غرفة الطعام بينما قامت لافندر وأميلي بالأعمال المنزلية معًا. وسط الضحكات والأحاديث بين السيدات، كان من الواضح أنهن يستمتعن بوقتهن كثيرًا. انقشع الضباب الكثيف عندما خرج الرجلان من الباب الرئيسي. حتى القمر بدأ يطل من بين الغيوم، وكان يضيء في السماء مع النجوم العديدة التي ظهرت في السماء المظلمة بعد العاصفة الرعدية. "أريدك أن تخبرني بالخطط التي تدور في ذهنك بشأن هذا الأمر يا دانيال." بدأ جاك حديثه دون لف ودوران. أخرج دانيال سيجارته ونفث دخانها، وهو يحدق في السماء. كان قد راسل جاك بشأن هذا الأمر لأنه كان يعلم أن أميلي كانت في يوم من الأيام جاهلة تمامًا مثل لافندر بكل هذه الأسرار التي كانت بينهما. كان لا يزال مترددًا بشأن كيفية إخبارها بكل شيء، أو حتى إن كان ذلك تصرفًا حكيمًا. شعر في قرارة نفسه أن الوقت مبكر جدًا. كان قلقًا... قلقًا للغاية. في الواقع، كان من الصعب تصديق مدى اضطرابه الآن وقد حانت اللحظة التي وعدها بها. وكان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو شعوره بوخزة خوف في قلبه. فمع اقترابهم من هذه البلدة، بدأ عقله يصرخ في وجهه، محذرًا إياه من أن هذا قرا

قالت لافندر وهي تتأمل القناع البلاستيكي: "أعتقد أنني سأحتاج إلى رسم بعض التفاصيل عليه ليصبح أكثر تميزًا". كان حجمه مناسبًا تمامًا لدانيال، وقد أعجبها كثيرًا. كان تصميمه يُشبه وجه نمرٍ أسود ربما كان غاضبًا في ذلك الوقت. بصراحة، جعلها القناع تفكر في دانيال عندما رأته. كادت تنفجر ضحكًا عندما فكرت في هذا التشبيه، لكنها تمالكت نفسها. ضمت لافندر شفتيها لتخفي ابتسامتها، ثم أبعدت القناع وظلت تحدق فيه. وبينما كانت تفكر في الألوان والزخارف التي تزين ملابسهم الخاصة بالمهرجان، استلهمت لافندر المزيد من الأفكار. تمتمت لنفسها قائلة: "أحتاج فقط إلى طلاء بعض الأجزاء باللون الأزرق لتتناسب مع ملابسنا". ثم نهضت من مقعدها وبدأت تفتش في الصناديق مرة أخرى. واصل دانيال مراقبة لافندر وهي منشغلة. لقد وجدت فرشاة طلاء وبعض الطلاء الأزرق الملكي، وكانت الآن منغمسة تمامًا في مهمتها المتمثلة في تلوين قناعه. لم تكن تدرك أنها تستمتع بذلك إلى هذا الحد، حتى إنها كانت تدندن لحنًا مرحًا بهدوء. لكن دانيال، الذي كان يوليها اهتمامه الكامل، لاحظ كل ما تفعله. كان صامتًا لا يتحرك، بل... مسترخيًا. شعر بعبوسه المعتاد يزول، وعضل