บททั้งหมดของ " مطاردة ": บทที่ 1 - บทที่ 10

**من وجهة نظر لافندر.** ارتعشت عيناي بشدة، واشتدت قبضتي على المفتاح. استدرت ببطء لأقابل تلك النظرات المقززة والمخيفة. كان هناك جاري البالغ من العمر 39 سنة، أرملًا مع طفل أكبر مني بسنة واحدة، ينظر إليّ بتلك النظرة القذرة. اقترب مني وفتح فمه ليتكلم معي، لكنني ابتعدت تلقائيًا وأنا أشم رائحة الكحول الكريهة تنبعث منه. بدا وكأنه لم يحلق ذقنه منذ مدة طويلة. "جميلة صغيرة مثلك تعيش وحدها؟ يا للأسف! ما رأيك أن أرافقك وأؤنس وحدتك؟!" قال وهو يفرك كفيه معًا، مظهرًا لي صفًا من الأسنان المصفرة. كان هذا الرجل قد انتقل إلى الشقة المقابلة لي منذ شهر تقريبًا، ومنذ اللحظة التي لمحني فيها أصبح يتبعني من مكان إلى آخر، حتى إنني توقفت عن الخروج ليلًا إلا عند الحاجة. يبدو أن وقت انتقالي من هذه الشقة قد حان، لكن ماذا سأقول لوالدي؟ والدي بالتأكيد سيغضب كثيرا إن علم بما يحصل. رمقته بنظرة باردة، ثم استدرت لأغادر، لكن يدًا امتدت وأمسكت معصمي بقوة كبيرة. أطلقت صوتًا متألمًا وأنا أحاول الإفلات. "اتركني، ابتعد عني، لا أريد!!" قلت والدموع تملأ عيني، لكنني لن أسمح لها بالنزول. سمعت من خلفي صوت ضحكة أثارت الرع

**من وجهة نظر لافندر.** بقيت أحدق في انعكاسي داخل المرآة لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد وأبعد الورقة عني. "أنا أتوهم فقط..." همست بها لنفسي محاولة إقناع عقلي المضطرب. لكن حتى صوتي لم يبدُ واثقًا. وضعت الرسالة داخل درج مكتبي بسرعة، وكأن إخفاءها سيجعل ما حدث أقل واقعية، ثم خرجت من الغرفة متجهة نحو المطبخ. كان عليّ أن أفعل شيئًا طبيعيًا. أي شيء. فتحت الثلاجة وأخرجت بعض المكونات بعشوائية قبل أن أبدأ بتحضير العشاء. لم أكن جائعة فعلًا، لكنني كنت بحاجة إلى إشغال رأسي بأي أمر آخر غير تلك الرسائل. وضعت المقلاة فوق النار بينما أرفع هاتفي بيدي الأخرى. اسم نائبة العميد ظهر أعلى الشاشة. أطلقت تنهيدة قصيرة ثم ضغطت زر الاتصال. لم تمر سوى لحظات حتى جاءها صوت المرأة الحاد المعتاد: "آنسة لافندر؟" "مساء الخير، سيدتي." "مساء الخير؟ هل تعلمين كم محاضرة فاتتك اليوم؟" أغلقت عيني للحظة. "أنا آسفة حقًا، لم أكن أشعر أنني بخير." "هل أنتِ مريضة؟" نظرت تلقائيًا نحو الكدمة الخفيفة على وجهي المنعكسة فوق زجاج النافذة. "نعم... شيء كهذا." سمعتها تزفر من الجهة الأخرى. "كان عليكِ إبلاغنا مسبقًا على الأقل."

نظرتُ إلى الإفطار بعجز. حسنًا، من غير الأخلاقي أن أُبذّر الطعام، لذلك عليّ أكله. كان الفطور عبارة عن شوفان بالحليب والعسل، وزبادي مع فواكه وغرانولا، وبيض مخفوق طري، وأفوكادو مهروس مع خبز، وجبن كريمي مع عسل، وبان كيك، وفطائر طرية، وسلطة فواكه. "يا إلهي، هذا فطور يكفي لعائلة كاملة!!" قلتُ وأنا أتجه نحو الكرسي القريب من طاولة الإفطار. لكن الأفوكادو قد نفد البارحة، فمن أين جلب هذا؟ تنهدتُ بضيق، وأمسكتُ الملعقة والشوكة، وتذوقتُ أول لقمة. وكانت… لذيذة جدًا!! "يا إلهي!! مهما كان الذي طبخ هذا، فهو حقًا ماهر." قلتُ بتعجب، متناسية تمامًا أن هذا "الطباخ الماهر" هو لص دخل دون إذن إلى منزلي دون سبب واضح. نهضتُ من الكرسي بعد أن انتهيت من الأكل، وأنا ما زلت أشعر بالانبهار من الطعم. "هذا غير طبيعي…" تمتمتُ وأنا أنظر إلى بقايا الطعام على الطاولة. حسنًا، مهما كان من حضّر هذا، لا يجب أن أتركه هكذا. اقتربتُ من الطاولة وبدأت أجمع الأطباق بهدوء، ثم حملتُ البقايا المتبقية من الإفطار ووضعتها في الثلاجة بعناية. أغلقتُ الباب الزجاجي وأنا أتنهد. بعدها عدتُ إلى المطبخ، ووضعتُ الأطباق داخل آلة غسل ال

**من وجهة نظر لافندر.** توقف كل شيء داخلي فور سماعي لذلك الصوت. حتى أنفاسي. حتى دموعي. بقيتُ جالسة فوق السرير والهاتف ما يزال بين يدي بينما عيناي متسعتان نحو باب الغرفة. الصوت كان خافتًا جدًا… لكنه حقيقي. صوت احتكاك معدني خفيف. وكأن أحدهم حرّك شيئًا داخل المطبخ. لا… لا لا لا… هذا مستحيل. لقد أغلقتُ الباب بنفسي. بل وتأكدتُ منه أكثر من مرة. شعرتُ ببرودة مرعبة تزحف داخل أطرافي بينما بدأت أسمع دقات قلبي داخل أذني بشكل مؤلم. ربما القطط؟ ربما أحد الجيران؟ ربما أتخيل فقط بسبب خوفي؟ لكن عقلي نفسه لم يصدق تلك الأعذار. خصوصًا بعد المكالمة. خصوصًا بعد جيمس. انزلقتُ ببطء من فوق السرير دون إصدار أي صوت، ثم أمسكتُ أول شيء وقعت عليه يدي فوق الطاولة الجانبية. كان معطرًا معدنيًا ثقيلًا. رائع. بالتأكيد سأموت بمعطر. كدتُ أبكي من شدة التوتر. مرّت ثوانٍ طويلة بصمت مرعب. ثم… جاء الصوت مرة أخرى. أوضح هذه المرة. صوت درج يُفتح ببطء. خرجت مني شهقة مرتعبة فورًا، وتراجعتُ خطوة إلى الخلف حتى اصطدمت بالحائط. يا إلهي… هناك أحد فعلًا. شعرتُ بأن معدتي تنقلب بالكامل. ماذا أفعل؟! الشر