All Chapters of " مطاردة ": Chapter 151 - Chapter 160

ارتدت لافندر فستانًا أزرق ملكيًا أنيقًا من الساتان، ينسدل بانسيابية حول جسدها. كان تصميمه بسيطًا وراقيًا، بأكمام طويلة وخصر محدد وتفاصيل دقيقة عند الحواف، بينما امتد طرفه الطويل خلفها بخفة. تزينت أطراف الفستان بتطريزات مستوحاة من ألوان العنقاء السماوية، مما منحه مظهرًا مميزًا يتناسب مع أجواء المهرجان. وأكملت إطلالتها بحجاب حريري أزرق داكن يغطي الجزء السفلي من وجهها، متناغمًا مع فستانها والقناع الذي أعدّته للمهرجان. لم يستطع دانيال أن يتحرك من مكانه. كانت عيناه مثبتتين عليها وحدها. كان جاك قد اقترب من زوجته وأثنى عليها كثيرًا، ثم امتدح إطلالة لافندر أيضًا، قبل أن يبدأ الثلاثة حديثًا مليئًا بالحماس. "اذهبي الآن إلى داني يا لافندر. لقد كان مكتئبًا هناك بمفرده منذ فترة، ينتظرك." ابتسم جاك غير مكترث بصوته على الإطلاق. اتسعت عينا لافندر بدهشة. "عابس؟ لماذا؟" كانت في ذهول. فدانيال والعبوس لا يجتمعان في جملة واحدة. عندما ضحك جاك، أدركت أنه كان يمزح معها مجددًا. ابتسمت بخفة، ثم التفتت أخيرًا إلى زوجها. كان جالسًا باستقامة، وعيناه لا تفارقانها. ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتي لافندر وهي

كانت شفتا لافندر منفرجتين قليلًا وهي تنظر إلى كل ما يحيط بها. كانت الأكشاك المضيئة تنتشر في كل مكان، والشوارع تعج بالناس الذين يرتدون أزياء مستوحاة من العصور القديمة، بينما كانت الموسيقى الكلاسيكية الهادئة تنساب في الأرجاء، لتمنح المهرجان بأكمله أجواءً دافئة وعريقة. بدا المكان وكأنه قطعة من الماضي أُعيد إحياؤها بلمسة عصرية، وكان ذلك مدهشًا في نظر لافندر. كانت أميلي قد أخبرتها أن سكان هذه البلدة يعشقون التقاليد القديمة، والآن، بعدما رأتها بعينيها، أدركت أن كلامها كان صحيحًا. شعرت وكأنها عادت إلى زمن آخر، ولم تستطع كبح حماسها. كادت تتمنى لو تمتطي حصانًا وتنطلق تستكشف كل زاوية من المهرجان. بعد دقائق من اندماجهم وسط الحشود، لم تنتبه كيف أصبحت تسير بجوار أميلي، لكنها لم تمانع ذلك إطلاقًا. تشابكت ذراعا المرأتين، وبدأتا تتنقلان بين الأكشاك، تبحثان عن التذكارات والطعام وكل ما يلفت انتباههما. "ممم... هذا لذيذ جدًا!" قالتها لافندر وعيناها تتسعان إعجابًا. ابتسمت أميلي. "كنت أعلم أنكِ ستحبينه. إنه أشهر طبق في هذه المدينة، وقد أحببته منذ أول مرة تذوقته." وحين التفتت أميلي نحو الرجلين اللذي

استجمعت لافندر شجاعتها وابتعدت عنه قليلًا، ثم وقفت على أطراف أصابعها وقبّلت شفتيه بلطف. ابتعدت بسرعة، ثم جلست على المرتبة وكأن شيئًا لم يحدث. دون أن تنظر إلى دانيال، فتحت السلة وأخرجت زجاجة المشروب، ثم ملأت كأسها. كانت عطشى... أو ربما كان التوتر هو السبب. ورغم مرارة الطعم، ابتلعت جرعة أخرى. لم يكن ذلك بسبب تقاليد المهرجان وحدها، بل لأنها أرادت تهدئة أعصابها. وأخيرًا رفعت رأسها بخجل. عقدت أصابعها خلف ظهرها، ثم عبست عندما رأته ما يزال واقفًا في مكانه، وكأنه تحول إلى تمثال. هل لم يعجبه الأمر؟ ورغم فضولها، ارتاحت لأنها لم تشعر بتلك الهالة الثقيلة التي كانت تظهر منه عندما يغضب. ملأت كأسها مرة أخرى دون انتباه، وارتشفت منها. لكن ما إن لامس الكحول حلقها حتى شعرت بحرقة شديدة، فسعلت بقوة. تحرك دانيال أخيرًا. انتزع الكأس من يدها فورًا، ثم جلس أمامها على ركبته. "ما بك؟" سألها وهو يحدق بها بقلق. ابتسمت بإحراج. "أنا بخير... فقط اختنقت قليلًا." رفع دانيال الكأس إلى شفتيه ثم ارتشف من الكأس نفسه. رمشت لافندر باستغراب. بدا وكأنه يختبر المشروب. وبعد لحظة، انخفض كتفاه وكأنه تنفس الصعداء

"لا، لا، لا... ليس هكذا." اعترضت لافندر، فتوقف دانيال في مكانه ونظر إليها باستغراب. كان قد انحنى بالفعل ليحملها بين ذراعيه، لكنها تراجعت خطوة إلى الخلف وهي تضحك، وكأن منظره في تلك الوضعية بدا مضحكًا لها. رنّ ضحكها في الشارع، فبقي يحدق بها بصمت. "أريد أن أجرب شيئًا مختلفًا الليلة..." قالت وهي تشير إليه بحماس. "أريد أن أركب على ظهرك." ثم رفعت ذقنها وأضافت بنبرة أميرة مدللة: "والآن يا فارسي... توقف عن التردد ونفذ أوامر أميرتك." زفر دانيال بهدوء وهو يضغط على أسنانه قليلًا. بدأ يندم على موافقته على مسايرة تصرفاتها وهي ثملة. ولما لمح أحد السكان يفتح نافذته ليرى مصدر الضحك، استدار إليها بسرعة. "اصعدي." قالها بنبرة حاسمة. ولم تتردد لافندر لحظة، فقفزت على ظهره، وأحاطت عنقه بذراعيها. كان كل ما يريده هو إخراجها من هذا الشارع قبل أن تلفت الانتباه أكثر. ظلت تضحك بخفة بينما كان يسير بها نحو شارع أكثر ازدحامًا. "لم أتخيل يومًا أن ركوبك سيكون ممتعًا إلى هذا الحد." قالتها بعفوية. فتعثرت خطوات دانيال للحظة، قبل أن يستعيد توازنه. "مهلًا... لا تتوقف يا سيدي الفارس. ما زال أمامنا الكثير لن

قبل لحظات، عندما سحبت لافندر يدها بقوة من قبضته، فوجئ دانيال لدرجة أنه لم يستطع الرد فورًا. وهكذا تمكنت من الإفلات منه بسهولة والهرب. لولا تأثره المبالغ فيه بكل ما قالته وفعلته، لما كان هناك أي فرصة لها للنجاة. وبينما كان لا يزال يستوعب الأمر، حدث له شيء لا يمكن تصوره. انزلقت يد تحت قميصه... ولمست جذعه. كانت اللمسة خفيفة، لكنه شعر بها كأنها لهيب نار يلامس جلده العاري. أظلمت رؤية دانيال فجأة، وأمسك بيد المرأة التي كانت لا تزال تتحرك بإيحاء تحت قميصه بقوة شديدة وعنيفة لدرجة أنها صرخت من الألم، لكن صوتها ضاع وسط صخب الموسيقى. انهمرت دموعها وهي تتوسل إليه أن يتركها، بينما بدأ دانيال يرتجف. ورغم أن وجهه كان مخفيًا خلف القناع، إلا أن الهالة القاتمة التي انبعثت منه جعلت كل من حوله يشعر وكأن الجحيم قد فُتح أمامه. الفتيات اللواتي التففن حوله بعد رحيل لافندر تجمدن في أماكنهن رعبًا، وحتى من لم يكن مخمورًا بما يكفي ليفهم ما يحدث، توقف عن الرقص وحدق فيه بخوف. كانت المرأة التي لا يزال يقبض على معصمها تصرخ، وحين حاول أحد الرجال التدخل لإنقاذها، أمسكه دانيال من وجهه، وفي حركة واحدة سريعة طرحه