All Chapters of الملياردير الذي يريدني بعد ذلك: Chapter 31 - Chapter 40

إيلاراكنت بالكاد أستطيع إخفاء الابتسامة عن وجهي.كان كل شيء يسير في مكانه المثالي، قطعة تلو الأخرى، وكأن القدر قرر أخيرًا أن يعتذر لي عن كل البؤس الذي جرّني إليه لويس.كانت غرفة الاجتماعات تفوح منها رائحة الخشب المصقول والقهوة الفاخرة. تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، مرسلة خطوطًا حادة عبر طاولة الاجتماعات الطويلة. جلس لويس على رأس الطاولة محاولًا أن يبدو متماسكًا ومسيطرًا، لكنني كنت أعرفه جيدًا. كنت أرى التوتر في الطريقة التي كانت أصابعه تنقر بها على الطاولة كلما طرح المستثمر أسئلة صعبة.وكان المستثمر قد طرح الكثير منها.جلست بهدوء بجوار شاشة العرض، أراقب كل شيء بينما أتظاهر بترتيب الملفات على جهازي اللوحي. على الجانب المقابل، كان السيد فيكتور يقلب المستندات بدقة هادئة. كان أكبر سنًا، متمرسًا، وذكيًا أكثر من أن تنطلي عليه أكاذيب لويس المصقولة.ومع ذلك، وبطريقة ما، سار الاجتماع بسلاسة.بل أفضل من السلاسة.قال السيد فيكتور وهو يغلق الملف: «يجب أن أعترف، إن مقترح التوسع هذا مثير للإعجاب.»اعتدل لويس فورًا في مقعده. «يسعدني أنك ترى ذلك.»«أراه فعلًا.» أومأ الرجل

إيلارافي اللحظة التي فُتح فيها الباب ورأيتهما، ضربني الارتباك بقوة لدرجة أنه كاد يبدو كخيانة.استدرت نحو الرجل الجالس بجانبي، وقد انعقد حاجباي. «هل دعوت لويس وسيليا؟» سألت بصوت منخفض، محاولة إبقاء نبرتي محايدة رغم الانزعاج الذي بدأ يتسلل إليّ.بدا متفاجئًا بالقدر نفسه، وانتقلت نظراته نحوهما للحظة قبل أن تعود إليّ.«لا»، قال بحزم. «لم أفعل. لا فكرة لديّ لماذا هما هنا.»سخرت بخفة، متكئة إلى الخلف في مقعدي بينما ثبتت عيناي على الشخصين المقتربين.«إذًا الأمر واضح»، تمتمت. «إنهما هنا للتجسس. يريدان معرفة ما الذي يحدث بيننا.»وفي اللحظة المناسبة تمامًا، وصل لويس وسيليا إلى طاولتنا، بابتسامات واسعة أكثر من اللازم، ومزيفة أكثر من اللازم. كانت يد سيليا على ذراع لويس، ووضعيتها متصلبة بأناقة متكلفة. أما عينا لويس، فقد اتجهتا نحوي للحظة بشيء غير مقروء… شيء محسوب.قالت سيليا بلطف مصطنع: «يا للمصادفة الجميلة أن نراكم هنا.»وقبل أن أتمكن من الرد، قاطعها الرجل الجالس بجانبي بنبرة مباشرة لا تعرف الاعتذار.«أنا في موعد غرامي»، قال ببرود. «يمكن لتحياتكما أن تنتظر.»كان الصمت الذي تلا ذلك مُرضيًا.تجمد

إيلارالو أخبرني أحد أن موعد عشاء بسيط سينتهي بي وأنا أقتني لوحة فنية وأعود إلى المنزل كأنني لص محترف للأعمال الفنية—باستثناء أنني دفعت ثمنها بالفعل—لضحكت في وجهه.ومع ذلك، ها أنا هنا.توقفت السيارة أمام منزل أليستير، ولم أنتظر حتى يفتح السائق الباب قبل أن أخرج. كان هواء الليل أشبه بالحرية.أو ربما كان مجرد ارتياح لأنني نجوت من وجود سيليا دون أن أرتكب جريمة.«لحظة واحدة يا سيدتي»، قال الحارس وهو يرفع اللوحة بعناية من المقعد الخلفي كما لو كانت طفلًا حديث الولادة.تمتمت: «من فضلك لا تُسقطها. ليست لدي القوة النفسية للعودة والقتال من أجل أخرى.»ضحك بتوتر، مما أخبرني أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كنت أمزح.في الداخل، كان المنزل هادئًا.هادئًا أكثر من اللازم.وذلك عادة يعني أن أليستير إما يعمل أو يخطط لشيء مقلق قليلًا.دفعت الباب ودخلت، وخلعت حذائي أثناء ذلك.«إيلارا؟»تحدث عن الشيطان.ظهر أليستير من الممر، وتحول تعبيره من فضول خفيف إلى دهشة حقيقية عندما وقعت عيناه على الحارس خلفي… ثم على اللوحة.رمش مرة.ثم مرتين.«هل سطوتِ على معرض فني؟» سأل.تنهدت بطريقة درامية وأنا ألقي حقيبتي على أ

إيلارااستيقظت على شخص ينتزع غطائي بعنف لا داعي له.«إيلارا!» صاحت دينيس بطريقة درامية. «استيقظي قبل أن أسكب عليك الماء.»تأوهت ودفنت وجهي أعمق في الوسادة.«إذا كنتِ تقدّرين حياتك، فأعيدي الغطاء إلى مكانه.»وبدلًا من ذلك، انخفض الفراش عندما صعدت إلى السرير بجانبي. وبعد ثانية، أمسكت أصابع باردة بخديّ وضغطتهما معًا.«آه!»«عدتِ من رحلة فاخرة وتظنين أنك ستنامين بسلام دون أن تخبريني بالتفاصيل؟» طالبتني. «مستحيل.»فتحت عينًا واحدة بكسل أخيرًا.كانت دينيس تجلس متربعة بجانبي، وشعرها المجعد مربوط بشكل فوضوي، وعيناها تلمعان بالفضول.بدت مفعمة بالطاقة أكثر مما ينبغي في ساعات الصباح.«أنتِ شريرة»، تمتمت.«وأنتِ تخفين أشياء.»استدرت على ظهري مع تنهيدة.«لا يوجد ما أخفيه.»«هذه أول كذبة بالفعل.» ضيقت عينيها بريبة. «ابدئي بالكلام.»ضحكت بخفة رغم نفسي.لطالما كان من المستحيل مقاومة دينيس عندما تدخل إحدى حالاتها هذه.قضت العشرين دقيقة التالية وهي تستجوبني بشأن الرحلة، والفندق، والاجتماعات، والفساتين التي ارتديتها، وبالطبع أليستير.خصوصًا أليستير.حاولت التهرب من بعض الأسئلة، لكن دينيس كانت تكتشف المر

إيلاراما إن خرجنا من مكتب جد فالومونت حتى أمسك لويس بمعصمي بقوة جعلتني أتعثر تقريبًا على كعبيّ.«ماذا تحاولين أن تفعلي؟» هسهس وهو يجرّني نحو جانب فارغ من الممر قبل أن أتمكن من الرد.انتشر الألم فورًا في ذراعي.«لويس!» شهقت محاوِلة الإفلات. «أنت تؤلمني.»لكن أصابعه لم تزد إلا شدة حول معصمي. كانت فكه مشدودًا لدرجة ظننت أن أسنانه ستتكسر.«أي لعبة تلعبينها، إيلارا؟»حدقت فيه غير مصدقة. قبل دقائق فقط كان جده يهدده عمليًا أمامي، والآن أنا الشريرة؟«لا أفهم ما الذي تتحدث عنه»، قلت بحدة. «ولن أقف هنا وأنت تعاملني كطفلة.»اسودت عيناه.«لن أقف متفرجًا وأرى جدي يمنحك كل شيء»، قال ببرود. «لا الشركة. ولا مكانًا في هذه العائلة.»لحظة واحدة فقط، نظرت إليه.ها هو.ليس غضبًا.بل خوفًا.ليس مني… بل من أن شخصًا آخر حصل أخيرًا على انتباه جده.رفعت ذقني رغم الألم الذي يحرق معصمي.«لقد سمعت ما قاله جدك»، أجبت بهدوء. «اترك سيليا… أو واجه العواقب.»ارتخت قبضته قليلًا.جيد.ضربته في المكان الصحيح تمامًا.«تظنين هذا مضحكًا؟» سأل.«لا»، قلت بهدوء. «أظنه متأخرًا.»ثم سحبت يدي بعنف.تراجع لويس خطوة للأمام، لكنني