Semua Bab الملياردير الذي يريدني بعد ذلك: Bab 11 - Bab 20

إيلاراأُغلق الباب خلفي بقوة أكبر مما قصدت، فتردد صداه في أرجاء الشقة كطلقة نارية.لم أكلف نفسي عناء خلع حذائي فورًا، ولا تعديل تجاعيد فستاني.كان كل شيء بداخلي لا يزال مشدودًا أكثر من اللازم، ملتفًا على نفسه كزنبرك تم شده إلى ما بعد حدوده.جاء صوت دينيس من غرفة المعيشة على الفور تقريبًا.“حسنًا؟” نادت وهي تنهض من مقعدها نصف وقفة. “كيف سار الأمر مع لويس؟”أطلقت زفرة حادة وأنا أمرر يدي بين خصلات شعري متجهة إلى الداخل.“غبي.” تمتمت بنبرة جامدة لكنها هشة. “كان غبيًا، وأتمنى لو أنني لم أذهب.”رمشت دينيس بعينيها، ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع هذه الإجابة.“إلى هذه الدرجة؟”أطلقت ضحكة خالية من المرح وأنا أخلع كعبيّ وأرميهما جانبًا بلا مبالاة.“أسوأ. لم يحاول حتى التظاهر. ولا قليلًا.”مررت بجانبها متجهة إلى المطبخ، أحتاج إلى الماء، إلى مسافة تفصلني عن ذكرى ذلك اللقاء الخانق.تبعتني دينيس عن قرب.“التظاهر بماذا؟”“بأنه لا يريدني زوجة له فعلًا.” انفجرت وأنا أستدير لمواجهتها. “إنه فقط يريد إبقائي قريبة منه. كخطة احتياطية… كوسيلة راحة. شيء يمكنه أن يأخذه ويتركه متى شاء.”التوت شفتاها باشمئزاز.“ه

إيلارابدا المنتجع وكأنه شيء خارج من حلم، أرضيات من الرخام الأبيض تعكس أضواء الثريات كألف نجمة صغيرة، وجدران زجاجية تطل على امتداد لا نهائي من المياه الزرقاء، وصمت متعمد لدرجة أنه بدا وكأنه مُنسَّق بعناية. حتى الهواء كانت له رائحة باهظة الثمن، كالفانيليا وشيء أبرد تحتها.لم يكن ينبغي أن أُعجب.لكنني أُعجبت.كان أليستير يفعل هذا دائمًا — يختار أماكن تذكرك بمدى ارتفاعه فوق الجميع.وجدته جالسًا في صالة خاصة تطل على المحيط، ساق فوق الأخرى، وكأس ويسكي في يده. لم ينظر إليّ فورًا. لم يفعل ذلك أبدًا. كان الأمر دائمًا محسوبًا… ومسيطرًا عليه.“لماذا هنا؟” سألت، وأنا أقترب، وصدى كعبيّ يرتفع أكثر مما ينبغي في الهدوء.رفع نظره أخيرًا، حادًا ومستحيل القراءة.“أنا أملك هذا المكان.”بالطبع كان يملكه.وأضاف بصوت منخفض وحاسم، وكأن ذلك يفسر كل شيء:“وأنا أفضل الخصوصية.”وقد فعل.أومأت برأسي.“أفهم.”ربما كانت كذبة. لكن فهمه لم يكن شرطًا، بل كان بقاءً.أشار إلى المقعد المقابل له، فجلست، وضممت يديّ في حجري بإحكام لأمنعهما من الارتجاف. أخبرت نفسي أنها مجرد أعصاب. وليست خوفًا.أبدًا ليس خوفًا.من دون كلمة أ

لويسأخرج من الحمّام وما زالت حرارة الاستحمام عالقة ببشرتي، وخيط رفيع من البخار يتبعني إلى غرفة النوم. أول ما تقع عليه عيناي هو سيليا—واقفة أمام المرآة الطويلة، تميل رأسها قليلًا وهي تتفحص انعكاسها كما لو أنه يحمل إجابات لا يستطيع فك رموزها سواها. تمرر أصابعها بين خصلات شعرها، تعدّل خصلة، ثم تسوّي فستانها فوق وركيها بحركة متقنة اعتادت عليها.للحظة، اكتفيت بمراقبتها.هناك شيء محسوب في طريقة حركتها، وكأن كل إيماءة مدروسة ومتعمدة. حتى الآن، في لحظة يُفترض أن تكون خاصة، كانت تؤدي دورًا.رنّ هاتفها.قطع الصوت الحاد هدوء الغرفة، فألقت نظرة على الشاشة. تبدّل تعبيرها قليلًا، لكنه لم يفتني. فضول، وربما قلق. دون أن تقول لي كلمة، استدارت واتجهت نحو الشرفة، منزلقًا الباب الزجاجي قبل أن تخرج.لم أتبعها.بدلًا من ذلك، التقطت قميصي وبدأت أزرره ببطء بينما أبقي نصف انتباهي على ظلها خلف الزجاج. استندت إلى الدرابزين وظهرها نحوي، ولوّحت بيدها أثناء حديثها. بدا الأمر وكأن المكالمة عاجلة.لم أطرح أسئلة.ليس بعد.بحلول الوقت الذي أغلقت فيه أزرار أكمامي، كانت قد عادت إلى الداخل. انزلق الباب خلفها مغلقًا بنقر

لويسفي اللحظة التي تدخل فيها سيليا، أعلم أن هناك خطبًا ما.يظهر ذلك في الطريقة التي تغلق بها الباب — مضبوطة أكثر مما ينبغي. وفي الطريقة التي تتقدم بها نحوي — متعمدة أكثر مما ينبغي. والأهم من ذلك كله، في الطريقة التي تطوي بها ذراعيها وتكتفي فقط… بالتحديق.لا تحية.لا ابتسامة.فقط توتر.أرخي ربطة عنقي قليلًا وأنا أراقبها بحذر.“ما المشكلة؟”تنطبق شفتاها في خط رفيع.“هل تعتقد أنني حمقاء؟”أرمش مرة واحدة، ثم أزفر من أنفي.إذن سندخل في الموضوع مباشرة.“لا أعتقد أنك حمقاء،” أجيب بهدوء. “وأيًا كان هذا الأمر، فيمكنه الانتظار. عليك أن تبدئي بالاستعداد — سنتناول العشاء مع جدي مساء الغد.”لا تتحرك.“لماذا لم تخبرني؟” تسأل.“أخبرك بماذا؟”“أنك كنت ستلتقي بإيلارا.”ها هي.أتوقف لحظة وأدرسها، تاركًا الصمت يمتد بالقدر الكافي فقط ليجعلها غير مرتاحة.“هل تراقبين تحركاتي؟”تلمع عيناها.“لا تفعل ذلك.”“أفعل ماذا؟”“لا تحاول قلب الأمور. أنا لست غبية. أعرف معنى التلاعب النفسي.”تفلت مني ضحكة قصيرة قبل أن أتمكن من منعها. أهز رأسي مستمتعًا رغم نفسي.“أنت لا تعرفين ما يعنيه ذلك يا سيليا. لذا توقفي عن استخدا

إيلاراعرفت منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى الشقة الفاخرة أن هناك شيئًا غير طبيعي.كان الهواء أثقل من المعتاد—ممتلئًا بالدخان وشيء أكثر ظلمة، شيء مضطرب لا يعرف السكون. كانت رائحة الويسكي الخافتة لا تزال عالقة في المكان، حادة وصريحة بلا اعتذار. ارتفع صوت كعبي بخفة فوق أرضية الرخام بينما كنت أسير إلى الداخل، وعيناي تبحثان عنه بالفعل.وجدت أليستير قرب النافذة.سترته ملقاة جانبًا. ربطة عنقه مرتخية. قميصه مفتوح جزئيًا. كأس من السائل الكهرماني في إحدى يديه، وسيجارة تحترق ببطء بين أصابعه.لم يلتفت عندما دخلت، لكنني كنت أعلم أنه سمعني.هو يسمعني دائمًا.تقدمت نحوه دون أن أنطق بكلمة وأخذت السيجارة من بين أصابعه.وقبل أن يتمكن من الرد، غرستها في الطبق غير المستخدم على الطاولة الجانبية، وسحقت الجمر المشتعل.امتد الصمت بيننا.“لماذا حاولت تقبيلي؟”سألت، وصوتي ثابت رغم التوتر الذي كان ينهش صدري.أطلق زفيرًا بطيئًا، ثم أدار رأسه بالقدر الكافي لأرى حدة ملامحه.“انسِ الأمر.”انعقد حاجباي.“عفوًا؟”“قلت انسِ الأمر يا إيلارا.”كانت نبرته هادئة، لكنها تحمل ثقلًا.“لم يحدث شيء.”اشتد فكّي.“بل حدث. لا يمكن