جميع فصول : الفصل -الفصل 77

英玲奈side世間のバッシングとマスコミの熱狂は、日に日に激しさを増していった。連日、会社の周囲には無数のカメラと記者が押し寄せ、社内も不穏な騒然とした雰囲気に包まれている。業務にも支障が出始めており、これ以上の静観は不可能だった。「これ以上、社内や関係者に迷惑はかけられない。マスコミを黙らせるため、二日後に緊急記者会見を開こう」凱が発表した公式声明は、またたく間にネットやテレビを駆け巡った。そして、迎えた会見当日——。スポットライトの眩い光と、途切れることのないカメラのフラッシュ。都内ホテルの大広間に設置された会場は、異様な熱気と殺気立った雰囲気に包まれていた。壇上に立った私と凱に向けられ、容赦ない罵声に近い質問が一斉に飛び交う。「流出した五百万円の小切手は、業務上横領の口止め料ではないのですか！？」 「運転手を裏金で買収していたというのは事実ですか！？」 「ネット上に流出した五百万円の小切手は、南雲グループからの横領資金で間違いありませんか！？」 

陽向side「結愛、これは一体どういうことなんだ……！？ 勝手な真似をして、南雲の顔にどれだけ泥を塗れば気が済むんだ……！」南雲家のリビングでは、義父の怒号が響き渡り、重苦しい空気が漂っていた。あの緊急記者会見で、英玲奈と三越は五百万円の小切手の授受が横領などではなく、亡き母のドレス奪還に対する個人的な謝礼であることを説明した。それどころか、当事者である加藤自らが登壇し、義父の長年にわたる苛烈な暴力や、不倫写真が結愛の脅迫によって捏造されたものであることまで世間に公表してしまったのだ。その結果、世間のバッシングは英玲奈から一転し、猛烈な勢いで南雲家へと向かっていた。「私は……加藤の部屋から五百万円の小切手を見つけて……南雲家に仕えながら、まだお姉さまと裏で繋がっているのは良くないと思い、注意するためにやったことで……まさか、こんな大事になるなんて……」「お前の軽率な行動のせいで、南雲のイメージも信用もガタ落ちだ！ どうしてくれるんだ！」「で、でも……！ そもそも加藤が裏切ったのは、お父様の長年の暴力が原因だって本人が発言していたじゃないですか！ 私だけの責任とは言い切れな……っ」

英玲奈side「英玲奈様、おはようございます」朝、支度を終えてマンションの地下駐車場へ向かうと、黒の高級車が停まっている。後部座席のドアを開けて乗り込むと、運転席から加藤が朗らかな笑顔で私に挨拶をしてくれた。「おはよう、加藤。今日もよろしく頼むわね」あの騒乱の緊急記者会見に登壇した直後、加藤は長年勤めた南雲家へ自ら辞表を提出して去った。再就職先を決めていなかったという彼を引き止め、再び私の個人的な専属運転手になってもらおうと契約を持ちかけた時のことだ。隣で話を聞いていた凱が、冷ややかに会話を割り込んできたのだった。「勝手に決めるな。個人的な専属運転手なんて必要ない」「ちょっと……これは私と加藤の話よ。あなたに迷惑は掛けないわ。好きにさせて！」いくら夫となった凱の言葉であっても、長年私や母に忠実に向き合ってくれた加藤を見捨てるような真似だけは絶対にできなかった。私が頑なに突っぱねようとすると、凱は呆れたように大きく溜め息をついて言葉を続けたのだ。「……そうじゃない。個人で雇うような真似はいらないと言ったんだ。今回の騒動で英玲奈が俺の妻だということは世間に広く知れ渡った。今後はマスコミのマークも厳しくなり、これまで通りの生活はできないだろう。だから——会社として正式に専属の運転手を配置

英玲奈side少しひんやりとしたシーツの上に私を寝かすと、覆うように重なってくる凱の重みと体温がダイレクトに伝わってきた。キングサイズの分厚いマットレスも馬乗りになった凱の重さでギシリと音を立てて沈み込む。間接照明の柔らかな光が、凱の彫りの深さを強調し、整った顔立ちを陰影深く照らしている。普段はクールで隙のないその瞳が、今は私だけを捉えて、見たこともないほどの情熱と熱量を孕んでいた。「凱……」その名前を呼ぶだけで、胸の奥が甘く締めつけられて疼く。凱は愛おしそうに私の目元に指先で触れると、そのまま頬を撫で、ゆっくりと顔を近づけてきた。「英玲奈……もう離さない」低く掠れた声が耳元を揺らした直後、重ねられた唇。私の唇を割ってすべり込んでくる熱い舌が口の中をすみずみまで満たしていく。「ん……ッ……ふ……ん……」思わず漏れ出た甘い声を受け止めるように、凱は何度も角度を変えて私の唇を貪っていく。息が続きそうになく胸元を小さく叩くと、凱は名残り惜しそうに一度唇を離した。ねっとりとしたキスは糸を引き唇はすでにぐちょぐちょでグロスを塗ったようにてかてかに光っている。「お前がそんな顔をすると……加減がきかなくなりそうだ」「いいよ。加減なんて……しないで……凱の思うままにして」自分でも驚くほど素直な言葉が口をついて出た。その言葉に凱の瞳が一層深く揺れ、凱の大きな手が勢いよく私の服のボタンを解いていく。けれど、指の動きは繊細で、私の体勢が苦しくないように気を遣ってくれている。衣服が滑り落ちて、素肌が見えるたびに凱は唇でむき出しになった部分に触れて、夜の冷気を感じないように温めてくれる。「あっ……ん…………凱……」その生温かい熱と感触で全身に甘い痺れが駆け巡る。肌と肌が直接触れ合うたびに、身体の芯から熱い波が押し寄せてくる。凱の長い指先が私の鎖骨からウエスト、そしてその先へと優しく、けれど確かになぞっていく。指が触れた場所から熱が発火し、身体が勝手に跳ねてしまう。「凱……っ、あ……」「英玲奈、俺を見ろ」命じられるままに瞳を開けると、至近距離で私を愛おしそうに見つめる凱と目が合った。「英玲奈……お前が欲しい。お前も、俺だけを見てくれ」「んっ……凱……きて。あなたと一緒になりたい……っ」熱い吐息とともに首筋へ、そして胸元へと落とされる熱い口づけ。凱が唇