All Chapters of 10年愛した彼に捨てられ、幽霊になった私: Chapter 21 - Chapter 26

大学入学共通テストが終わると、高校生活で一番気楽で、一番長い春休みが待っていた。クラスの打ち上げで、みんながそれぞれ仲のいいグループの友人と「卒業したらみんなで旅行に行こう」と話していた。大学生になったら、こうして集まれる時間はもう少なくなってしまうから、と。しかし、一度人生を経験していた明里は、知哉以外はみんな盛沢市に残ることを知っていた。留学を選んだ知哉でさえ、他の三人とは裏で連絡を取り合い、4年後には戻ってくるのだから、バラバラになることなんてない。けれど、知哉から旅行に誘われたとき、明里は断らなかった。3月というまだ冬の寒さが残る時期、彼らは南国のリゾート地を目指した。飛行機を降りて、そのままタクシーでホテルへ向かう。明里は唯一の女子だったので、一人部屋だ。その日の夜、部屋のドアが叩かれた。扉の前に行き、「どちら様ですか？」と尋ねる。すると、扉越しに聞き覚えのある声が聞こえてきた。「明里、俺だ」明里がドアを開けると、そこには悠真が立っていた。その瞳には、後悔と恋しさ、そして機嫌をうかがうような遠慮がちな色が浮かんでいる。その瞬間、明里は彼に、あるもう一人の影を重ねてしまった。理屈の上では、二人は同じ悠真のはずで、ただ、生きている時代が違い、置かれた時間軸が違うだけ。半年前、彼自身も過去……いや、未来の出来事を夢で見たと言っていた。けれど明里には、どうしてもそうは思えなかった。あのときの悠真は、ただ未来の10年間に起こる出来事を、一人の傍観者として眺めただけの悠真だったような気がしたのに、今、目の前にいるこの悠真は、まるですべてを実際に経験した人間のようだったから。少し黙ってから、明里は問いかけた。「なんか用事？」「明里、ごめん。お前も俺と同じで、時を遡ってきたんだ。だから、あれは夢なんかじゃない」悠真がためらいながらも、後悔の念をにじませ、明里を見つめた。「明里、もう一度だけ、チャンスをくれないか？絶対に、お前を大事にする。もうあんなことはしないって、誓うから！」呆れた明里が扉を閉めようとした瞬間、悠真が体を入れて必死に止めてきた。「本当にお前が好きなんだ！18歳の俺でも、28歳の俺でも、ずっと愛してるのはお前なんだよ。あの時はただ……誘惑に負けてしまった。なあ、もう一度だけ信じてくれないか？絶対に

席に戻ると、いつの間にか自分以外の四人の空気が変わっていて、悠真はふと、疎外感を覚えた。テーブルには注文した食べ物が並び、明里は知哉がすすめてくれる食事を美味しそうに食べている。特に美味しいものはみんなにも分けながら。以前と何一つ変わらない。蓮や文哉だって悠真に料理を勧めてくれるが、悠真にはどうしてもその輪の中に入っていけない違和感があった。結局、悠真は卒業旅行を予定より早く切り上げて帰ることにした。蓮や文哉は少し引き止めてくれたが、本人の意志が固いと分かると、無理強いはしなかった。悠真がいなくなると、残された四人はかえって一層楽しそうに遊び始めた。楽しげな写真をSNSにアップし続ける仲間の投稿を眺めながら、すでに帰宅していた悠真は、写真の中でますます距離を縮めていく明里と知哉を見て、ひどく落ち込んだ。そしてようやく思い出した。知哉も明里に想いを寄せていたことを。悠真は自分が今、怒っていいのかどうかすらも分からなかった。怒りたい気持ちはあった。なぜなら、これまで長年、誰が見ても自分たちはお似合いの二人だったから。前世の記憶がある悠真だからこそ知っている。最初の時間軸の通りなら、明里は自分の彼女になり、婚約者になるはずだった。だから、幼い頃から一緒に育った幼なじみとして、知哉が明里に恋心を抱くことなど、本来あり得なかったのだ。だが明里の態度を見る限り、今の彼女が自分を拒絶しているのは明らかで、むしろ知哉といることを望んでいる。そうなると、今さら自分が怒る資格などないようにも思えてくる。前世で明里は自分の婚約者だった。だが自ら別れを切り出し、あろうことか彼女を死に追い詰めた女との結婚を選んだのは紛れもなく自分だ。そして、この人生ではまだ何も起きてはいないが、今の彼女はもう自分の彼女ではなくなった。明里は、とうに自分を拒んでいるのだから。悠真は泣き叫びたい気持ちだったが、今の自分には、悲しむ資格すら与えられていないように感じる。一番愛していた人を、自らの手で捨てたのは誰でもない自分だ。自業自得だろう。……1週間ほどの卒業旅行に行っていた明里は、合否発表を前に盛沢市へと戻ってきた。結果が表示される画面を凝視し、何度もページを更新する。高鳴る心臓を抑え、768点という数字を見た瞬間、両親と抱き合って喜

悠真には、彼らが何を話しているのかまでは聞こえていなかった。ただ、二人がとても楽しそうにしていることだけは分かった。それは、今の彼女が自分の前では決して見せてくれない笑顔だ。悠真は苦い気持ちで視線をそらし、部屋の中を見回した。すでに白い布がかけられた大きな家具や入り口に並べられた荷物が、静かに別れを告げているようだった。明里、またな。……この年、明里は大学2年生になった。明里は知哉からの告白を受け入れ、二人は盛沢大学でも有名なカップルとして過ごしていたし、二人はお互いに深く愛し合っていて、勉強の面でも、それぞれの分野で優秀な成績を収めていた。そんな、周囲からは悩みなど一つもなさそうに見える明里だったが、最近ますます不安に駆られるようになっていた。なぜなら前世で、両親が交通事故で亡くなったのが、この時期だと思い出したからだ。その時期が近づけば近づくほど、明里の焦りは募っていく。明里は何度も念を押すように、外出するときは周囲の車に気をつけること、自分で運転するときも十分注意することを両親に言い聞かせた。父も母も「分かったから、大丈夫」と何度も頷き、気をつけると約束してくれた。それを聞いて、ようやく明里も少しだけ胸をなで下ろした。それでも、期末テストの準備で忙しいある日、両親が交通事故で入院したとの連絡を受けた。その瞬間、心臓がどくどくと音を立てて鳴る。ゼミの指導教員に連絡を入れた後、知哉に付き添ってもらい、急いで病院へ駆けつけた。病院に足を踏み入れた瞬間、膝から力が抜けていくような感覚に襲われた。とても怖かった。病室のドアを開ければそこに、もう息をしていない両親の姿があることを想像してしまったのだ。中へ入り、病室のベッドに腰掛けている両親を見た時、緊張の糸がほぐれ、明里の目からは涙が堰を切ったようにこぼれ落ちた。そんな明里の様子を見て、両親の方が慌てふためいてしまったくらいだった。「もう、何をそんなに泣いてるのよ。私たちは見ての通り平気だし、ただの足の擦り傷だから。それに、入院の必要もないってお医者さんも言ってくれて、あとは定期的に消毒に通えば大丈夫らしい。だから、そんなに心配しないでくれ」両親の優しい言葉に、明里はようやく涙をぬぐい、注意深く両親の身体の様子を確認した。「本当に、何ともない？」「本