Lahat ng Kabanata ng 10年愛した彼に捨てられ、幽霊になった私: Kabanata 1 - Kabanata 10

白川明里（しらかわ あかり）が意識を取り戻したとき、真っ先に目に飛び込んできたのは二人の男女だった。男は、10年間愛し合ってきたにもかかわらず、たった1日前に突然別れを告げてきた桐生悠真（きりゅう ゆうま）。そして女の方は、悠真の心を奪った相手であり、今は悠真の恋人となったーー篠原若菜（しのはら わかな）だった。二人は寄り添いながら、何かを手に小声で話し合っている。だが、明里の存在に気づく様子はまるでない。明里はそっと視線を落とした。そこにあったのは、透けていて実体のない自分の手。その瞬間、ようやく思い出す――自分は、もう死んでいるのだ。ふわりとその場を離れようとした明里だったが、悠真から3メートルほど離れたところで、不意に見えない力に引き戻されてしまった。どうやら彼のそばから離れることはできないらしい。仕方なく二人のもとへ戻った明里の耳には、嫌でも彼らの会話が聞こえてきた。若菜がカレンダーを手に、ある日付を指差して甘えた声を出す。「悠真、今月の7日は大安だから、結婚式、この日にしない？悠真が盛大な式を用意してくれようとしてるのはわかってる。でも私、そんなことより早く悠真のお嫁さんになりたいの」若菜を見つめていた悠真が、優しく微笑んだ。「お前の好きにするといいよ」明里は愕然とした。まさか、結婚式の日取りを決めていたとは。悠真……結婚するんだ。おかしいな。自分が10年待ち続けても叶わなかったのに、悠真は出会って3ヶ月の女とは、こんなにもあっさり決められるなんて。別れたのはつい昨日のことなのに、自分たちが愛し合っていた思い出は、ひどく遠い記憶のように感じられる。明里と悠真は幼馴染で、幼い頃から共に育ってきた。悠真が明里に告白したのは、18歳の時。告白を受け入れてくれた明里に、悠真は耳を真っ赤に染めながらキスをし、「一生、お前を大切にする」と、誓った。二人が最も愛し合っていた頃、悠真は明里を腕に抱き寄せながら、友人たちに向かってこんなことまで言っていた。「俺は一生、明里だけだって決めてる。もし最後に俺が結婚する相手が明里じゃなかったら、その結婚式には絶対来るなよ。いや、来ないどころか、俺を半殺しにしてくれたっていい」そんな二人だったからこそ、今年は籍を入れる予定でいた。だがしかし、若菜が現れた。かつて

その夜、悠真は若菜を連れて、仕事上のパーティへ向かった。悠真から離れられない明里も、もちろんその後ろをついていく。このパーティーには悠真だけでなく、彼の友人たちも参加していて、悠真と若菜が姿を見せると、悠真の友人たちは、お互い目配せをした。そして、意図的なのか、それとも偶然なのかは分からないが、友人たちが次々と悠真の元へ集まってきて、若菜を悠真から遠ざけた。表向きは悠真と世間話をしているだけのようだったが、その言葉の端々からは、若菜に対する嫌悪が見て取れる。たとえば、彼女をいまだに秘書扱いして顎で使ったり、知り合いが酒を勧めに来れば、自分たちの代わりに酒を飲ませたりした。また、最近耳にした噂話だと言って、既婚者の男を奪った秘書を徹底的に罵り、まるで若菜を「愛人」とでもいうように、馬鹿にしていた。そして、若菜が涙目になってくると、悠真の顔色も曇り始め、我慢の限界になったのか、友人たちに対して、悠真が怒鳴った。「何してるんだよ！俺が若菜のことを好きになったんだから、文句があるなら俺に言え。若菜をいじめるな」そう言われた友人たちは更に嫌悪感を露わにし、険しい表情を浮かべる。そして、その中の一人が、苛立ちからシャンパンタワーを蹴り倒した。「いい気なもんだな、悠真！起業したばかりの、一番苦しかった時期をもう忘れちまったのか？明里さんが両親から遺された家を売って、その金でお前の資金を工面してくれたからこそ、今のお前があるんだろ？本当、明里さんが不憫でならないよ。まさか、自分が積み上げてきたもの全部、最後には他の女のためになるなんて、思わなかっただろうからさ」その言葉を聞いた瞬間、悠真は頭を殴られたような衝撃を受けた。起業したばかりで、一番資金繰りに困っていた頃、確かに明里が突然大金を自分にくれた。でもまさか、それが親の遺産を売ってまで作ってくれた金だったとは……心臓が締め付けられ、何とも言えない複雑な感情に襲われたが、隣で泣きそうな若菜を見ると、やはり、友人には冷たく言い返すことしかできなかった。「明里には、また金を返しておくから。でも、これからは若菜に対して、そんな失礼な態度をとらないでくれよ」そう言うと、悠真は若菜を連れてその場を離れた。明里もそのまま悠真に引っ張られ、彼の後ろをついていくしかなかったが

あのニュースを見たばかりだったので、悠真は若菜を一人にしておくことが心配になり、急いで自分の家に連れてきた。悠真の家に入った途端、明らかに悠真のものではないものが、若菜の目につき、彼女は不満そうに口を尖らせる。「なんでまだ元カノの荷物があるの……」悠真は言われて初めて、明里の荷物をこれまで整理していなかったことに気付いた。「忘れてたよ。怒らないで。後で取りに来させるから」しかし、連絡を入れても、明里からの返事は一切返ってこない。悠真の独り言には、苛立ちが混ざる。「別れただけなのに、なんでこんなに怒ってるんだよ？まったく、一体いつになったら返信するつもりなんだ、あいつは！ここまで意地を張ってるなら、もう一生俺に連絡してくるなよ」そんな悠真の様子を見た若菜は、一瞬目を輝かせたが、すぐに健気なふりをして問いかけた。「悠真、明里さんからの返信、まだこないの？じゃあ、明里さんのもの……どうしたらいい？」「お前の好きにしていいよ」悠真はそう言い放つと、もう関心を示さなかった。悠真の許可を得た若菜はすぐさま部屋中を漁り始める。悠真と明里が二人で撮った写真を見つけた若菜は、明里の姿だけをハサミで切り取って、火の中に放り込んだ。その様子を、そばで見ていた明里。暖炉の火の明かりが悠真と若菜の顔を照らす。満足げな若菜と、感情が全く読み取れない悠真。まるで燃やされているものが、自分とは一切関係ないものだとでもいうように。明里は火の熱さも感じられず、思い出が消えゆくのを止めることもできなかった。ただ呆然と、灰となっていくのを見つめるだけ。この世界における、自分の痕跡が完全に消えていく様を……日が経つにつれ、明里は思った。自分の魂は、ずっとこの男に縛られ続けたままなのだろうか。それとも、彼が自分の死に気づけば、自然と離れられるのだろうか。悠真は一体いつになったら、気づくのだろう。明里は、却って興味を持った。だが、当の本人である悠真が、そんなことを知るよしもなく、彼は呑気に甘えてくる若菜の相手をしている。「悠真、恋人の橋っていう場所があるみたいなんだけど、一緒に行かない？そこで、誓いの南京錠をかけた恋人たちは、一生一緒にいられるんだって！」「恋人の橋」や「誓いの南京錠」という言葉を聞いた悠真は、一瞬たじろいだが、結局悠真

悠真が薬を持って病室に戻ると、若菜はすでに眠っていた。ベッドのそばに座っていた悠真の頭にあるのは、若菜ではなく……明里のことだった。あの時、事故に遭った自分のために、明里がそれほどのことをしてくれていたなんて。悠真は考えた末、スマホを取り出し、明里とのトーク画面を開いた。履歴を遡ると、自分のメッセージばかりが残っていて、別れてからというもの、明里からは一度も返事が来ていない。複雑な気持ちを抱えながら、打ち込んでは消し、消しては打ち込み……そうしながら、ようやく送信ボタンを押した。【近藤先生から聞いたんだけど、3年前の事故の時、お前は安全量以上の血液を俺にくれたのか？】しかし、今まさにメッセージを送った相手が、すぐそばにいることを彼は知らない。そして、そのメッセージを見た明里が、思わずふっと鼻で笑ったことも。本当だろうが何だろうが、そんなことはもうどうでもいいではないか。彼がどれだけ埋め合わせをしようとも、もう自分には関係ない。なぜなら、自分はもうこの世にいないのだから。返信がいつまでたっても来ないので、悠真は苛立ちを覚えてスマホをしまった。もう明里のことは考えないことにしよう。機嫌が直って返信が返ってきたら、少し金を送っておけばいい。そう自分に言い聞かせた悠真は、気持ちを切り替えて若菜の世話に専念しようとした。だが皮肉なもので、明里を人生から消し去ろうとすればするほど、生活の至るところに彼女の面影がつきまとうようになった。行きつけのレストランへ若菜を連れて行くと、顔なじみの店員に尋ねられた。「今日は、明里さんと一緒じゃないんですか？」それに加え、以前、悠真の胃の調子が悪かった時、明里が厨房に入って熱心に胃に優しいスープを練習していた話まで聞かされる羽目になった。仕事の打ち合わせに行けば、取引先も明里の話を持ち出す。まだ彼が会社を立ち上げる前、商談を成立させるために明里が取引先と無理をして酒を飲み、胃潰瘍で運ばれたという話は、当時の仲間内で知らない者がいないほど有名だったから。明里がしてきたこと、その一つひとつがすべて悠真のためだった。それは誰もが知っている事実だったのに、当の本人である悠真だけが、最後まで気づかずにいたのだ。悠真が家に戻ったその夜。彼は門をくぐるなり、無意識に庭へ目を向けた。そこにはかつて、

悠真と若菜の結婚式の招待状は、とっくに発送が済んでいて、色々なところから祝福のメッセージと共に出欠の連絡が届いていたが、結婚式前日になっても、明里と知哉たち数名だけからは、一切の連絡がなかった。しかし、悠真は気にも留めていなかった。どうせ参加するのだろうから、出欠の返事など重要ではない。結婚式当日、若菜を迎えにいくために、悠真は車を走らせていた。そして、若菜を車に乗せ結婚式場へ向かう。しかし、半分ほど走り、細い小道に入ったところで、反対側からきた霊柩車によって道を塞がれてしまった。幸せな結婚式へ向かう車と、霊柩車。悠真の顔色が瞬時に険しくなる。どちらも道を譲ろうとはしない。膠着状態の中、悠真の表情はさらに険しくなる。その時、何かに反応したように、悠真の背後に浮かぶ明里の意識が激しく揺れた。それでも、悠真からは離れることができないため、霊柩車の方には近付けない。しかし、その瞬間、明里の頭の中で大きな音が鳴り響いた。すると、若菜が涙目でつぶやく。「もう、なんでこんな大事な日に、霊柩車なんかと遭遇しちゃったんだろ……」せっかくのめでたい日に、これ以上若菜を悲しませたくなかった悠真は腹をくくり、自分から車を降りて直接話をつけることにした。しかし、霊柩車に乗っている人間は決して窓を開けようとはしない。いくら悠真が窓の外からノックしても、完全無視を決め込み、対話する意思など毛頭ない様子だ。結局、悠真は何も解決できないまま憤慨して車に戻るしかなかった。その直後、少しだけ下りた後方の窓の隙間から、その車に座る人物の姿が見えた。それは——知哉だった。あいつに不幸が？それにしても、あいつはこっちが誰だか気づきながらも、降りてこなかったというのか？最終的に、悠真の方が譲る形で霊柩車の列を通した。そんなトラブルもあり、会場への到着は遅れてしまった。幸い結婚式自体は無事に終わったものの、披露宴が始まっても、友人たちが現れることはなかった。若菜が悠真の腕を抱き、不満げに尋ねる。「ねえ、もしかして私、あなたの友達に嫌われてるのかな？ふさわしくないとか思われてるのかも」重なる問題に、苛立ちを隠せなかった悠真だったが、ひとまず若菜をなだめ、全てが終わったら彼らの元へ行って問いただそう、と決めた。披露宴も終わったので、知哉たち